A6處理器研發(fā)歷程：喬布斯曾屈服于物理定律

　　新一代iPhone 5采用了蘋果自主研發(fā)的A6處理器，芯片咨詢公司The Linley Group上周六在一份研究報告中介紹了A6處理器的研發(fā)歷程，蘋果已故創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）曾在處理器研發(fā)中設定了極高的性能標準，但也不得不屈服于物理定律。

　　此前報道將A6譽為是蘋果妒忌設計，The Linley Group分析師林里·格文奈普（Linley Gwennap）在報告中介紹了蘋果研發(fā)該處理器的歷程和走過的彎路。The Linley Group是微處理器報告的出版商，也經(jīng)常舉辦移動芯片會議。

　　以下是格文奈普介紹的蘋果處理器研發(fā)歷程：

　　--StrongARM 處理器。蘋果開發(fā)自主中央處理器（CPU）的興趣要追溯到2008年4月以2.78億美元收購芯片公司PA Semi。部分團隊成員曾經(jīng)在PA Semi CEO丹·多波普爾（Dan Dobberpuhl）的帶領下在上世紀90年代在迪吉多公司（DEC）開發(fā)過低功耗StrongArm處理器?！疤幚砥髟O計團隊已經(jīng)在蘋果架構師吉姆· 凱勒（Jim Keller）和皮特·巴農(nóng)（Pete Bannon）的領導下開發(fā)出來高性能PowerPC處理器 ”。

　　--ARM架構授權。在與PA Semi達成協(xié)議的一個月內(nèi)，“蘋果秘密與ARM簽訂了架構授權協(xié)議，允許蘋果開發(fā)兼容ARM架構的處理器，成為當時取得授權的少數(shù)幾家公司之一”。

　　-- 喬布斯屈服物理定律。一組PA Semi員工使用ARM處理器核心為蘋果開發(fā)A4處理器，另一組則“定義新處理器的微架構”。毫無疑問，喬布斯掌控著開發(fā)進度。喬布斯“最初對新處理器的性能提出了‘瘋狂’的要求，但他最終意識到處理器團隊受限于適用于任何產(chǎn)品的物理定律?！备裎哪纹找孟⒎Q。

　　-- 高管離職。2010年3月，PA Semi CEO多波普爾、COO萊奧·約瑟夫（Leo Joseph）以及系統(tǒng)架構副總裁馬克·海特（Mark Hayter）相繼離職，這使得外界有報道稱蘋果處理器設計團隊將要解散。其實在PA Semi公司，多波普爾和約瑟夫主要負責商業(yè)領域，而海特則專注于片上系統(tǒng)（SoC），而不是中央處理器。

　　--威廉姆斯加盟蘋果。凱勒和巴農(nóng)繼續(xù)領導蘋果芯片的開發(fā)。2010年2月，蘋果聘請了ARM Cortex-A8和Cortex-A15架構的技術領導者杰拉德·威廉姆斯（Gerard Williams）。威廉姆斯成為蘋果首席處理器架構師，凱勒從蘋果離職，加盟AMD。

　　--A6。 2010年初，開發(fā)團隊完成了A6的微架構設計，開始物理設計階段。為了維持物理設計功能，蘋果在2010年4月以1.2億美元收購了芯片設計公司 Intrinsity?！霸摻灰资沟锰O果獲得了專注于高速物理設計、經(jīng)驗豐富的芯片設計師團隊，這些設計師剛剛完成了對三星Hummingbird處理器的速度提升，一些技術也被應用在了蘋果A4處理器中。一年后，A6處理器完成流片（taped out）。蘋果也在去年夏天獲得了首個樣品芯片。為了用于iPhone 5中，新處理器必須清除一切障礙在6月份投產(chǎn)?！备裎哪纹辗Q。

　　那么蘋果下一步的處理器研發(fā)計劃將是怎樣呢？格文奈普認為，和英特爾的進度不同，蘋果每兩年將會研發(fā)一款新的處理器設計。

　　格文奈普預計，蘋果下一代處理器將可能采用64位ARMv8指令集，2014年推出?！皩τ?013年的產(chǎn)品，蘋果將不得不依賴同樣的處理器設計，可能會采用四核心配置和高性能GPU（圖形處理器）?！彼f。