運營商競爭的下一個戰(zhàn)場：LTE Advanced

　　據國外媒體報道，繼Verizon Wireless宣布其LTE網絡目前已經“基本”部署完成后（覆蓋其3G范圍的99%以上），運營商開始越來越多地將目光投向LTE Advanced。哪家美國運營商有望在部署LTE Advanced的競爭中拔得頭籌？而哪些LTE Advanced組件將是最關鍵的？

　　當在一個媒體發(fā)布會上被問及有關LTE Advanced的問題時，Verizon公司首席網絡官尼古拉·帕爾默（Nicola Palmer）自信地表示，Verizon將在LTE Advanced技術應用上先行一步，并很可能會在“我們需要的地方和時間”部署高級載波聚合技術。

　　Verizon一直公開表示，公司預期于今年下半年在其AWS頻段上部署LTE，此舉有助于該公司隨后迅速部署載波聚合技術。當然，需要注意的是，為了讓載波聚合有效運行，該運營商不僅要在基站中部署軟件，還需要客戶升級至新的兼容設備。

　　應當指出，載波聚合技術只是LTE Advanced眾多組件中的一個，其他要素還包括小蜂窩、自我優(yōu)化能力、增強型蜂窩間干擾協(xié)調和先進的多輸入多輸出（MIMO）天線技術。然而，載波聚合引起了運營商之間的廣泛討論，主要是因為他們需要整合許多零散的頻譜資產，以便令手中所持有的頻譜效率最大化。

　　載波聚合技術是AT&T Mobility當前的首要任務，該公司已經表示，它將在今年對該技術進行測試并盡可能迅速地加以采用。在去年年底接受記者采訪時，AT&T實驗室網絡技術部執(zhí)行副總裁克里斯·林納（Kris Rinne）解釋說，公司將首先在700MHz和AWS頻段部署載波聚合技術，然后擴大至700MHz和1900 MHz。

　　然而，AT&T近日在提交給聯(lián)邦通信委員會的一份文件中透露，其載波聚合計劃中的部分項目受阻。AT&T聲稱，公司在其 700MHz低端D和E塊頻譜部署LTE的計劃將延期至2014年中后期，原因在于LTE Advanced載波聚合必要的互操作性測試案例仍處于開發(fā)階段（由第三代移動通信標準化的伙伴項目——3GPP進行）。存在疑問的頻譜是700 MHz的未成對頻譜——該公司于2011年12月斥資19.3億美元從高通手中收購，后者利用這部分頻譜為已經倒閉的MediaFLO用戶提供服務。

　　與此同時，T-Mobile美國公司通過暗示它也將在LTE Advanced方面積極采取行動（計劃在今年晚些時候推出部分功能）而表明自己在這一領域更勝競爭對手一籌。至于該公司將最先從LTE Advanced的哪個方面下手尚不清楚，但筆者相信，載波聚合技術將排在前列，主要是因為T- Mobile擁有許多需要有效利用的零散的頻譜。SprintNextel公司也制定了LTE Advanced部署路線圖，并聲稱其商業(yè)服務中已經具有了部分LTE Advanced功能。

　　或許美國的運營商可以借鑒其韓國同行——SK電信的成功經驗，該公司于本月初部署了據稱是世界上首個LTE Advanced網絡。SK電信表示其網絡使用載波聚合技術，并已經開始出售一款LTE Advanced智能手機——三星GalaxyS4（可支持載波聚合技術）。

　　從以往經驗來看，SK電信一直是新技術的早期采用者。2012年8月，該運營商在韓國推出了VoLTE服務；2012年5月，它推出了多載波LTE技術。當然，該運營商也是WiMAX的早期倡導者，并在2011年轉而支持LTE。

　　然而，對美國運營商來說，這是一個重要的市場，尤其是當他們開始面對LTE Advanced一些更為復雜的方面。