隨著物聯(lián)網(wǎng)和可穿戴設(shè)備的興起,如何能夠擺脫電池,能夠找到一種取之不盡的能源,不斷為這類小型低耗電的電子設(shè)備供電,正成為一個(gè)很熱門的研究課題。這個(gè)課題叫“能量采集技術(shù)”。
能量采集的需求正在不斷增加,各種各樣的研究工作也正在進(jìn)行,其中一個(gè)就是利用人體來(lái)為電子設(shè)備提供“永遠(yuǎn)”不衰竭的電力。能量采集技術(shù)需要與該類型能量源匹配的能量采集傳感器,將來(lái)自周圍環(huán)境的可用能量轉(zhuǎn)換為電能。典型的能量源包括電磁波、風(fēng)、振動(dòng)和熱能。
電池一直是小型便攜設(shè)備的主要電源,但它們的使用已經(jīng)相當(dāng)不方便。這些裝置中的電池占體積很大,并且只能持續(xù)有限的時(shí)間,必須不斷地充電和替換,這變得昂貴和耗時(shí)。而且電池往往會(huì)造成不方便,如對(duì)于手機(jī)而言,常常因?yàn)榇虻揭话胪蝗粵](méi)電而不得不中斷通話。
來(lái)自人體的能量采集技術(shù)可以是替代電池供電設(shè)備的方法。對(duì)于一般的小型電子設(shè)備,改為使用身體的能量作為能量源將會(huì)帶來(lái)很多好處。平時(shí)我們沒(méi)有太多覺(jué)察自己的身體。其實(shí)人體通過(guò)日常行為和劇烈身體活動(dòng)會(huì)產(chǎn)生能量,這正是極好的能量來(lái)源。
與從機(jī)器獲取能量相比,從身體提取能量要復(fù)雜得多,因?yàn)樘崛∧芰康牟杉鞯某叽缦喈?dāng)小,并且人體運(yùn)動(dòng)發(fā)生在較低的頻率。過(guò)去,有一些產(chǎn)品,如手表、手電筒和收音機(jī),曾使用人工發(fā)電的電源來(lái)工作。
目前,正在進(jìn)行研究從人體提取的能量用于低功率生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用。例如,向在身體中植入的醫(yī)療裝置供電,以延長(zhǎng)裝置的使用期限。否則為了置換這些裝置里的電池,需要不斷動(dòng)手術(shù)。今后,人體供電的應(yīng)用將逐漸擴(kuò)大到用于可穿戴設(shè)備甚至手機(jī)。
我們可以把人的日?;顒?dòng)中產(chǎn)生的能量加以利用,例如從人的呼吸、體熱、手臂運(yùn)動(dòng)、步行、跑步和蹬踏動(dòng)作等等。這些傳感器加上信號(hào)處理電路,將這些能量轉(zhuǎn)換成電力。這個(gè)采集器可以放在衣服、手表、鞋類或眼鏡等人體的佩戴物上,對(duì)電子設(shè)備充電而不會(huì)對(duì)用戶造成任何不良影響。
三種不同傳感器的能量采集
從人體中提取能量,一般使用三種傳感器,包括熱電傳感器、電磁傳感器和壓電傳感器。熱電傳感利用身體熱量,而電磁傳感和壓電傳感從身體運(yùn)動(dòng)中提取能量。
熱是來(lái)自身體的許多種能量來(lái)源之一。例如,在新研制的一種可穿戴式無(wú)線腦電圖系統(tǒng)中,就是用身體熱量來(lái)工作的。這個(gè)腦電圖系統(tǒng)使用了一種熱電傳感器,它在室溫下產(chǎn)生超過(guò)2mW的功率,而這個(gè)系統(tǒng)本身只需要0.66mW的功率,完全可以滿足需要。
通過(guò)將熱電傳感器貼在身體上,這些傳感器能夠感測(cè)身體和房間之間的溫度差以建立電勢(shì)。研究表明,身體上雖然有大量(約100W)的熱能,但從體熱中只能獲得毫瓦范圍內(nèi)的電功率。身體的暴露部位,如前額、手腕和頭部等部位,是可以提取最大量功率的區(qū)域,而被衣服遮擋的人體部位釋放較少的熱量。
研究表明,當(dāng)熱電傳感器放在人體的正確位置時(shí)(一般放置在身體的軀干上,這里人體組織溫度最高),可以產(chǎn)生大約10- 30μW/cm2的電能。此外,這種傳感器越厚或者越小,產(chǎn)生的功率量就越高。
人體也是一個(gè)很大的動(dòng)能源,這通過(guò)諸如行走、跑步、慢跑和相關(guān)身體部位的運(yùn)動(dòng)而產(chǎn)生。一些關(guān)于利用電磁能量的研究也在進(jìn)行中,已發(fā)現(xiàn)電磁傳感器可以用于為可佩戴裝置或其他便攜電子設(shè)備提供能量。電磁傳感器在功能上類似于熱電傳感器,從身體運(yùn)動(dòng)提取能量并將其轉(zhuǎn)換為電壓、電流等電量。
研究人員已經(jīng)研制了一種安裝在髖部的電磁傳感器,可以用于采集在身體運(yùn)動(dòng)(例如步行或跑步)期間髖部運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的動(dòng)能。根據(jù)他們的研究,從人體運(yùn)動(dòng)提取的動(dòng)能可以轉(zhuǎn)換為電能,然后可以用于向配備在人身上的設(shè)備提供電力。從該研究中,發(fā)現(xiàn)當(dāng)以每秒1.5米的速度行走或跑步時(shí),可以產(chǎn)生1V的最大開(kāi)路電壓(當(dāng)沒(méi)有連接外部負(fù)載時(shí)的電壓)和0.3-2.46 mW的電力。
為了使動(dòng)能采集效率更高,有人想出把傳感器放到腰部的皮帶上,再使用一個(gè)呈擺動(dòng)形式的連桿,連桿的一端接到傳感器,而另一端接到大腿表面。位于大腿內(nèi)側(cè)的擺動(dòng)連桿隨著大腿一起移動(dòng),而人行走時(shí)圍繞髖關(guān)節(jié)擺動(dòng)。這樣,傳感器產(chǎn)生的電壓隨著步行速度而增加。這表明,由于功率是電壓的函數(shù),所以傳感器產(chǎn)生的功率量也隨著步行速度而增加。
有的研究者提出使用電磁傳感器來(lái)測(cè)量呼吸期間胸圍的變化,并從呼吸中提取能量。結(jié)果顯示,在正常呼吸期間,電磁傳感器能夠收獲約29.4μW的功率。此外,已經(jīng)得出結(jié)論,以12次呼吸/分鐘的頻率,傳感器能夠感測(cè)0.4cm的最小胸部位移(0.55cm的胸圍變化),并且最大胸部位移為3cm(胸部周長(zhǎng)變化為3.6cm)。雖然肺活量計(jì)是測(cè)量一個(gè)人換氣量的最普通的裝置,但它有它的缺點(diǎn),即正常人使用時(shí)會(huì)感到不舒適,所以必須要加以改進(jìn)。
使用壓電材料來(lái)進(jìn)行人體能量采集是另一種常用方法。當(dāng)壓電材料施加機(jī)械變形時(shí),就會(huì)產(chǎn)生電壓。這種能量提取方法就取決于兩個(gè)因素:
一個(gè)是壓電材料的物質(zhì)特性,另外一個(gè)是施加到材料的機(jī)械量。
一個(gè)現(xiàn)在用得較多的發(fā)明是在鞋子內(nèi)部裝一個(gè)壓電傳感器,通過(guò)壓電換能來(lái)給電子設(shè)備充電。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,通過(guò)步行可以實(shí)現(xiàn)150-675mW的平均功率,而通過(guò)慢跑可以獲得675-2100mW的平均功率。這種鞋子現(xiàn)在也已有了不同的改進(jìn)版本。如有的使用聚偏二氟乙烯(PVDF)片堆疊來(lái)控制鞋底彎曲的能量。結(jié)果,當(dāng)PVDF堆疊被彎曲時(shí),位于外表面上的片材被拉伸,同時(shí)內(nèi)表面中的片材被壓縮,產(chǎn)生1.1mW的總平均功率。
還有一種鞋放了一種彈簧鋼組成的單壓電條,目的是在行走時(shí)從腳跟的打擊施加的壓力中提取能量。當(dāng)腳跟部施加壓力或釋放壓力時(shí),鋼金屬?gòu)澢?,?dǎo)致壓電材料延伸或者壓縮。使用這種方法,與以前的設(shè)計(jì)相比,該方法獲得約230mW的能量。
除了用于能量采集的鞋子之外,壓電方法也已經(jīng)用于醫(yī)療應(yīng)用供電中。例如,研究者提出了一種導(dǎo)管的研究,該導(dǎo)管含有將被插入到心臟的壓電薄膜帶,并且隨后用于向起搏導(dǎo)線提供電功率。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),心臟的運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致導(dǎo)管彎曲,使得導(dǎo)管內(nèi)的壓電膜變形。壓電膜的變形導(dǎo)致導(dǎo)管產(chǎn)生電能。
類似的辦法也已有人用于呼吸頻率檢測(cè)。讓被檢查者佩戴壓電帶,壓電帶的輸出與胸部運(yùn)動(dòng)的位移成比例,當(dāng)胸部運(yùn)動(dòng)更快時(shí),電壓輸出更高。反過(guò)來(lái)在被檢者不呼吸時(shí),檢查者的胸部沒(méi)有運(yùn)動(dòng),結(jié)果,沒(méi)有從傳感器產(chǎn)生的電壓輸出。
最近幾年來(lái),研究者又新發(fā)明了一種新的半導(dǎo)體器件,叫“摩擦生電器件”,當(dāng)該器件移動(dòng)時(shí),就會(huì)產(chǎn)生一定電位差。如果再與晶體管相連接,晶體管就會(huì)產(chǎn)生電流,從而可以為其他電子設(shè)備提供電能。這種器件在很多方面都比壓電材料優(yōu)越,因此很有發(fā)展前景。
使用熱電、電磁和壓電裝置可以從人體采集能量。我們已經(jīng)看到所有這些方法已經(jīng)明顯地發(fā)揮作用、可給小型設(shè)備提供電能。但是,根據(jù)所使用的傳感器的類型和身體上要利用能量的位置,可提取的功率量存在著差異。
例如,從人體熱量可以收獲2.4W?4.8W的能量。
當(dāng)采用通過(guò)身體運(yùn)動(dòng)而獲得的功率時(shí),使用熱電傳感器(如嵌入在手表中)只能產(chǎn)生10μW的功率,而通過(guò)將電磁傳感器連接到髖關(guān)節(jié)則可以實(shí)現(xiàn)最大284μW的功率。這表明,就人體運(yùn)動(dòng)而言,身體的腰部和髖關(guān)節(jié)區(qū)域是發(fā)生大多數(shù)運(yùn)動(dòng)的位置,并且因此與身體的較小區(qū)域(例如手腕)相比產(chǎn)生較高的功率。
當(dāng)對(duì)使用電磁和壓電傳感器從人體運(yùn)動(dòng)獲得的能量水平進(jìn)行對(duì)比時(shí),顯而易見(jiàn)的是,壓電方法只能產(chǎn)生2-8mW的功率,而電磁方法能夠產(chǎn)生大約250mW。但即使電磁傳感器產(chǎn)生最大量的能量,壓電方法仍被認(rèn)為更有效,因?yàn)樗挥绊懭说牟綉B(tài)周期,更容易使用,并且與電磁方法相比更靈敏。
人體是個(gè)最安全的能量來(lái)源
雖然用電池作為電源的設(shè)備是目前最多的方式,但它是一種低效、昂貴、占體積的方法。更嚴(yán)重的是,充電電池有時(shí)甚至?xí)l(fā)生爆炸。由于這些原因,人們都在尋找新的可靠的能源。而人體本身具有可用的“取之不盡”的能量源,是一種最安全、最方便的能源。
另一方面,為了使人體供電的負(fù)擔(dān)不要太大,人們也在研究如何把電子裝置的功耗盡量做小。如現(xiàn)在有的超低功耗數(shù)字助聽(tīng)器芯片,只消耗96μW,即不到0.1毫瓦。這樣的話,人體就可直接給它供電了。
研究者也在研究為什么現(xiàn)在一些人工智能的硬件所消耗的能量,需要比人腦消耗的能量多幾萬(wàn)倍或甚至更多。他們?cè)谘芯坷梅律鷮W(xué)的辦法,來(lái)大大降低電子設(shè)備的功耗。如果把小型便攜電子設(shè)備消耗的功率,都降低到毫瓦級(jí)或更低,那么使用人體供電就輕而易舉了。
雖然人體供電技術(shù)目前還剛剛起步,提取的能量的效率不高,但是這方面已經(jīng)成為當(dāng)今研究人員的關(guān)鍵研究領(lǐng)域。隨著今后這方面的研究進(jìn)展,電能產(chǎn)出效率會(huì)越來(lái)越高,由我們?nèi)梭w“自主供電”而完全不用電池的時(shí)代一定會(huì)到來(lái)。
評(píng)論
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