為芯片節(jié)能 五種降低未來IC功耗的技術(shù)

　　功耗過高已經(jīng)成為半導(dǎo)體制程尺寸進(jìn)一步微縮的主要障礙，并且嚴(yán)重威脅到所有電子領(lǐng)域的一切進(jìn)展──從推動(dòng)行動(dòng)設(shè)備更加微型化到開發(fā)超級(jí)電腦均包含在內(nèi)。

　　雖然根本原因在于永恒不變的物理和化學(xué)原理，但工程師們已經(jīng)開發(fā)出一系列的創(chuàng)新技術(shù)，以用于減輕目前所面臨的問題，并可望對(duì)振興未來的芯片產(chǎn)業(yè)有所助益。

　　以下討論五種可用于降低未來IC功耗的技術(shù)。這些技術(shù)目前已經(jīng)在開發(fā)中，可望共同解決未來十年內(nèi)將會(huì)面臨的功耗問題。

　　擁抱協(xié)同設(shè)計(jì)

　　電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化（EDA工具可讓設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)從一開始就進(jìn)行協(xié)同設(shè)計(jì)，從而實(shí)現(xiàn)最佳化低功耗設(shè)計(jì)。事實(shí)上，業(yè)界最低功耗的處理器和系統(tǒng)級(jí)芯片開發(fā)人員不僅透過最佳化架構(gòu)和材料來實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢，也采用協(xié)同設(shè)計(jì)封裝、電源、射頻電路和軟體來降低功耗，而不至于降低性能或增加成本。

　　“實(shí)現(xiàn)低功耗必須采用覆蓋技術(shù)、設(shè)計(jì)方法、芯片架構(gòu)和軟體的全面性方法。”德州儀器（TI）公司設(shè)計(jì)技術(shù)與EDA部門總監(jiān)DavidGreenhill表示。

　　TI已經(jīng)使用了許多先進(jìn)技術(shù)為每個(gè)子系統(tǒng)進(jìn)行最佳化，從而為低功耗元件提升了新標(biāo)準(zhǔn)，例如打造自有的制程技術(shù)來平衡關(guān)斷模式的漏電流與主動(dòng)電流性能，或使用電壓與頻率擴(kuò)展技術(shù)來定義各種省電工作模式。

　　“第一步是從性能和功耗的觀點(diǎn)來確認(rèn)產(chǎn)品的目標(biāo)。一旦這些目標(biāo)確定后，就可以開始采用專用的制程技術(shù)，以提供所需的性能，而不至于超出設(shè)備的功耗預(yù)算?！盩I公司28nm平臺(tái)經(jīng)理RandyHollingsworth指出。

　　EDA工具一直是實(shí)現(xiàn)這些更低功耗目標(biāo)的關(guān)鍵，但有時(shí)需要圍繞設(shè)計(jì)回路進(jìn)行一些反覆，因?yàn)椴捎脗鹘y(tǒng)EDA工具進(jìn)行功耗估計(jì)只在接近設(shè)計(jì)周期結(jié)束時(shí)才比較精確。對(duì)于未來的IC來說，必須在設(shè)計(jì)周期初期便進(jìn)行精確的功耗估算。

　　一些專用工具的供應(yīng)商已經(jīng)拾起了接力棒。例如美國加州Atrenta公司推出一款名為SpyglassPower的工具，它可采用標(biāo)準(zhǔn)的暫存器傳輸級(jí)（RTL）描述來執(zhí)行功耗估計(jì)、功耗降低與驗(yàn)證。這些RTL描述在較早的設(shè)計(jì)周期就能從每種主要EDA工具獲得。

　　“而今，工程師希望能在較早的設(shè)計(jì)周期展開功耗估計(jì)。”Atrenta公司資深工程總監(jiān)PeterSuaris表示，“你不能再等到設(shè)計(jì)臨近結(jié)束時(shí)才去估計(jì)功耗。你必須在RTL級(jí)就針對(duì)功耗進(jìn)行協(xié)同設(shè)計(jì)，并為設(shè)計(jì)進(jìn)行改動(dòng)，以便能從一開始就實(shí)現(xiàn)節(jié)能效果。”

　　Atrenta公司宣稱，其專用的節(jié)能工具能以20%以內(nèi)的精密度估計(jì)最終功耗預(yù)算，而功耗降低工具還可使最終設(shè)計(jì)功耗減少達(dá)50%。

　　降低工作電壓

　　微縮芯片尺寸通常能夠降低工作電壓，從而實(shí)現(xiàn)節(jié)能。例如，三星公司（Samsung）最新的20nm‘綠色記憶體’芯片透過將工作電壓從1.5V降低至1.35V，以節(jié)省67%的功耗。

　　處理器和邏輯電路的工作電壓甚至低于記憶體元年，但工作電壓降低至1V以下時(shí)就不可避免地必須進(jìn)一步改善半導(dǎo)體制程。IBM、英特爾（Intel）、三星、TI、臺(tái)積電（TSMC）和其他每家半導(dǎo)體制造商均持續(xù)改善制程，以便能在更低電壓下作業(yè)，不過，過去幾個(gè)制程世代以來的進(jìn)展速度已開始減緩。

　　其關(guān)鍵在于電晶體導(dǎo)通的閾值電壓在使用不同晶圓時(shí)是不一致的，因?yàn)樵诟蟪叽鐣r(shí)制程的變化可以忽略。而由于在特定電壓下關(guān)斷狀態(tài)的漏電流在不同閾值時(shí)有很大的變化，因此理想芯片實(shí)際上要使用根據(jù)其特性定制的供電電壓。

　　英特爾公司聲稱已具有更好的解決方案──這是該公司花費(fèi)近十年時(shí)間進(jìn)行完善的一種方案。英特爾采用了所謂三閘（tri-gate）的3DFinFET電晶體架構(gòu)，這種架構(gòu)以三維方式在電晶體通道周圍環(huán)繞三個(gè)金屬閘極，使電晶體處于這些閘極的電場之下。這種技術(shù)可以抵銷阻止工作電壓低于1V的制程變化。

　　“我們已經(jīng)成功地展示我們的三閘電晶體結(jié)構(gòu)，可將工作電壓減少到0.7V范圍，而且還能做得更低?！庇⑻貭柟举Y深工程師MarkBohr指出，“這些都是具有更陡峭次閾值斜率的完全耗盡型電晶體，可以更小的漏電流更快切斷，同時(shí)以更低閾值導(dǎo)通電壓?！?/p>

　　資金雄厚的半導(dǎo)體制造商們專注于模擬英特爾公司的3D架構(gòu)，但一些新創(chuàng)企業(yè)則致力于研發(fā)新型平面制程，針對(duì)缺乏時(shí)間和資金來完善3D架構(gòu)的半導(dǎo)體制造商重啟電壓調(diào)整進(jìn)程。例如SuVolta公司已經(jīng)發(fā)明出一種用于標(biāo)準(zhǔn)CMOS產(chǎn)品線的超低電壓平面制程。

　　SuVolta并未使用3D閘極耗盡型電晶體，改而采用一種未摻雜通道（帶摻雜的閾值和保護(hù)帶）以避免摻雜中的變化。深度耗盡型通道制程可在標(biāo)準(zhǔn)的平面CMOS產(chǎn)品線上實(shí)現(xiàn)。

　　“透過使用平面深度耗盡型通道制程，我們已成功展示供電電壓可降低到0.6V，未來還能夠降得更低?！盨uVolta公司技術(shù)長ScottThompson透露。

　　SuVolta還取得了第一個(gè)授權(quán)協(xié)議──富士通半導(dǎo)體，該公司將在今年稍晚進(jìn)行量產(chǎn)。有關(guān)該重要授權(quán)交易的進(jìn)一步聲明可望在2012年稍晚發(fā)布。

　　智能調(diào)節(jié)功能

　　一般來說，供電電壓和時(shí)脈速度越低，功耗就越低。然而性能也受到影響。因此，最新的微控制器和SoC開始尋求運(yùn)用智能電源管理單元，自動(dòng)調(diào)整工作電壓與時(shí)脈速度來搭配工作負(fù)載。

　　“電源管理的基本思路是單獨(dú)立地調(diào)整芯片不同部份的供電電壓和時(shí)脈速度，以便在任何特定時(shí)間點(diǎn)都能匹配其工作負(fù)載，同時(shí)關(guān)閉未使用的電路?！奔磳⒔尤蜸iliconLaboratories公司CEO的TysonTuttle表示。

　　電源管理單元通常以狀態(tài)機(jī)模組的方式建置，能夠選擇性地降低非關(guān)鍵功能的電壓和時(shí)脈速度。但隨著半導(dǎo)體節(jié)點(diǎn)變得更先進(jìn)，芯片中填入更多的電晶體，一種所謂“暗場硅晶”（darksilicon）的概念──大部份的芯片在需要使用以前均處于斷電狀態(tài)──這或許會(huì)是未來半導(dǎo)體的先驅(qū)設(shè)計(jì)理念。

　　“在未來更先進(jìn)的制程節(jié)點(diǎn)，如22nm，SoC將整合進(jìn)更多能同時(shí)導(dǎo)通的電晶體?！?a href="http://www.ttokpm.com/tags/ram/" target="_blank">Rambus公司CTOElyTsern表示，“暗硅的概念就是在芯片上制作許多特殊用途的功能，但在任何時(shí)刻都只啟動(dòng)所需的功能，讓其它功能則保持黑暗的斷電狀態(tài)，什么事也不做?！?/p>

　　英特爾在芯片電源管理方面處于領(lǐng)先地位，能夠隨時(shí)時(shí)詳細(xì)地監(jiān)視核心的溫度，允許透過提升時(shí)脈（turbo模式）以提高性能或降低速度來節(jié)省功耗。

　　但并不是所有的電源管理功能都能十分經(jīng)濟(jì)地移植到芯片上。事實(shí)上，最智能化的電源管理方案是在芯片上和外部電源管理單元之間劃分任務(wù)?！搬槍?duì)外部電源管理存在經(jīng)常性的需求，因?yàn)閺墓β拭芏葋碚f，能夠加進(jìn)芯片上的內(nèi)容是有限的?！盓npirion公司CTO兼共同創(chuàng)辦人AshrafLotfi表示。

　　Enpirion公司專門生產(chǎn)獨(dú)立式電源管理單元，這些電源管理單元能從處理器接收命令，例如當(dāng)處理器進(jìn)入睡眠模式時(shí)降低處理器的電壓，當(dāng)處理器被喚醒時(shí)再迅速恢復(fù)電壓。