雖然整個(gè)世界仍在為實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛努力準(zhǔn)備,但其實(shí)在德爾福的俄亥俄州工廠,已有一支自動(dòng)駕駛運(yùn)輸車隊(duì)在這里服務(wù)多年,為工廠提高生產(chǎn)效率和運(yùn)營(yíng)可靠性發(fā)揮了重要作用。
德爾福的員工給這些自動(dòng)運(yùn)輸車取了一個(gè)昵稱:“青蛙”。俄亥俄州工廠一共有20個(gè)“青蛙”,在它們的幫助下,工廠每年可以通過1600萬磅塑料制造出多達(dá)23億個(gè)零件。而工廠的每一個(gè)零件、每一件物品,都由這些“青蛙”運(yùn)送到卡車上。
俄亥俄州工廠生產(chǎn)的連接器多達(dá)2400種類型。連接器是汽車“神經(jīng)系統(tǒng)”的關(guān)鍵部分,借助數(shù)英里長(zhǎng)的電線,“神經(jīng)系統(tǒng)”可以實(shí)現(xiàn)汽車內(nèi)數(shù)據(jù)的安全、無縫、高速傳輸。包括車輛正常行駛以及更高級(jí)的安全系統(tǒng)和信息娛樂系統(tǒng)在內(nèi),汽車的所有功能都通過“神經(jīng)系統(tǒng)”(包括電氣架構(gòu)、電線和連接器)來實(shí)現(xiàn)。
連接器由注塑機(jī)熔化塑料顆粒制成。俄亥俄工廠擁有166臺(tái)這樣的機(jī)器,它們將塑料熔化成液體后注入模具,隨后進(jìn)行冷卻和硬化。在檢測(cè)和貼上標(biāo)簽之后,零件被裝入箱中,隨后再通過運(yùn)送成品的卡車運(yùn)送到德爾福線束工廠。
這些“青蛙”可謂十分智能。它們可以檢測(cè)自身的電量情況,在電池耗盡前會(huì)自動(dòng)充電,在充完電后再繼續(xù)工作。它們每年行駛10,000英里(約16,000公里),整個(gè)壽命周期內(nèi)可以行駛180,000英里(約290,000公里)以上。當(dāng)有人走過通道時(shí),“青蛙”便會(huì)停下來,在通道上沒人后再繼續(xù)前進(jìn)。
在擁擠的城市環(huán)境中實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛的難度更大,但自動(dòng)駕駛車輛和俄亥俄州工廠中的“青蛙”擁有一個(gè)共性,那就是必須能跟人類互動(dòng)。目前,德爾福正在匹茲堡、新加坡、加利福尼亞和密歇根州的公共道路上測(cè)試自動(dòng)駕駛技術(shù)。
也許不久之后,自動(dòng)駕駛汽車就能有條不紊地在城市中行駛,就像俄亥俄州工廠里一樣,成為人類的又一杰作。
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