SpaceX成為向國(guó)際空間站運(yùn)載宇航員的首家私企

2020 年 2 月 14 日，NASA 表示，SpaceX公司將成為第一家向國(guó)際空間站運(yùn)載宇航員的私人公司。這趟航行的唯一載具，是已經(jīng)為 NASA 執(zhí)行過(guò)多次任務(wù)的龍飛船（Crew Dragon）。

2 月 18 日，SpaceX 宣布，計(jì)劃在 2021 年底到 2022 年初，將最多四名個(gè)人付費(fèi)的游客送上太空。SpaceX 將同太空探險(xiǎn)公司 Space Adventures 合作，這家公司已經(jīng)運(yùn)載過(guò)七名「太空旅客」來(lái)往地球和國(guó)際空間站。

這兩條新聞的關(guān)聯(lián)點(diǎn)即是：龍飛船 Crew Dragon。這艘由 NASA 提出需求的飛船，SpaceX 自主研發(fā)的太空飛船。不僅將成為 NASA 宇航員的「指定座騎」，還將成為普通太空旅客的「出行工具」。

波音與 SpaceX 之間的太空競(jìng)賽2011 年，美國(guó)政府中止航天飛機(jī)計(jì)劃，此后美國(guó)一直依靠買俄羅斯聯(lián)盟號(hào)的「船票」，完成在國(guó)際空間站上人員和貨物的運(yùn)輸。近年來(lái)，俄羅斯「船票」的價(jià)格水漲船高，NASA 購(gòu)買聯(lián)盟號(hào)一張「船票」的價(jià)格已達(dá) 8500 萬(wàn)美元（約合 5.96 億元）。為了改變這種「受制于人」的情況，NASA 開始積極和航天領(lǐng)域的私營(yíng)企業(yè)合作。

2014 年，波音公司和 SpaceX 同時(shí)接到來(lái)自 NASA 的一項(xiàng)任務(wù)：研制出可將宇航員運(yùn)送到國(guó)際空間站（ISS）的火箭。NASA 給了波音公司 51 億美元，SpaceX 公司 31 億美元。波音公司推出了 Starliner，SpaceX 則拿出了龍飛船（Crew Dragon）。

NASA 像一個(gè)強(qiáng)硬但報(bào)酬豐厚的「甲方」，即提供了市場(chǎng)和競(jìng)爭(zhēng)空間，也給出了對(duì)產(chǎn)品的高要求。

當(dāng)時(shí)，絕大多數(shù)分析師都認(rèn)為，波音將成為這場(chǎng)對(duì)決的贏家。五十一年前，「土星 V 號(hào)」載著人類首次登陸月球，它的一級(jí)承包商正是波音公司。波音在航空航天領(lǐng)域有著更深厚的積累，有著來(lái)自 NASA 更傾斜的資源，甚至在政府層面有著更多的話語(yǔ)權(quán)。

2019 年 4 月 20 日，龍飛船測(cè)試版在例行測(cè)試中，發(fā)生爆炸。7 月，Sapce X 發(fā)表事故分析報(bào)告，稱未來(lái)將確保不再發(fā)生類似的爆炸性泄漏。砝碼在向波音那邊傾斜。但不曾想，波音公司的表現(xiàn)更加堪憂。

一個(gè)詞概括波音公司的 2019 年：漏洞。2019 年 3 月波音 737 墜機(jī)事件，掀開了 737MAX 機(jī)型的設(shè)計(jì)漏洞，停飛至今。被波音寄予厚望的新型客機(jī) 777X 在 9 月測(cè)試出現(xiàn)故障。2019 年 1 月至 11 月僅交付 345 架飛機(jī)，不足 2018 年同期一半。全年下來(lái)，波音飛機(jī)交付量 8 年來(lái)首次被最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手空客公司反超。

到了飛船領(lǐng)域，在龍飛船事故報(bào)告都發(fā)表五個(gè)月后，波音研發(fā)的載人飛船 Starliner 在 2019 年 12 月的軌道飛行測(cè)試中，出現(xiàn)了幾次軟件上的重大故障，問(wèn)題至今仍未正式解決。

硬件設(shè)計(jì)漏洞、軟件運(yùn)行故障，波音正處于品質(zhì)和信任的雙重危機(jī)。載人航天這種耗費(fèi)大量資金、人力，關(guān)系著宇航員生命以及政府信譽(yù)的國(guó)家級(jí)項(xiàng)目，NASA 絕不會(huì)想重蹈三十多年前挑戰(zhàn)者號(hào)的覆轍。

反觀 Space X，在去年 4 月的測(cè)試失敗后，龍飛船 Demo-2 所需的各部分硬件均已制造完畢、經(jīng)過(guò)驗(yàn)收。在 1 月 19 日的安全性測(cè)試中，獵鷹 9 號(hào)在空中爆炸，龍飛船逃生系統(tǒng)成功地讓假宇航員安全著陸。這是 SpaceX 正式實(shí)現(xiàn)載人航天前最后一個(gè)大型測(cè)試，它通過(guò)了。

「這項(xiàng)關(guān)鍵測(cè)試使得我們處在了時(shí)隔多年，用美國(guó)本土制造的火箭將美國(guó)宇航員送向太空的交接點(diǎn)?！筃ASA 局長(zhǎng) Jim Bridenstine 在 SpaceX 測(cè)試成功后發(fā)推特寫道。

太空旅行市場(chǎng)Space Adventures，如它的名字一樣，這家致力把有一個(gè)太空夢(mèng)想的普通人送上太空一輪游的公司，目前已經(jīng)靠和 NASA 過(guò)去一樣的途徑：買俄羅斯聯(lián)盟號(hào)火箭的座位，把七個(gè)人送上過(guò)太空。未來(lái)，Space Adventures 也將會(huì)像 NASA 一樣，只不過(guò)載具將換成 SpaceX 的龍飛船。每次旅程可運(yùn)載四名旅客，每名旅客需前往美國(guó)進(jìn)行數(shù)周訓(xùn)練后登艙，整趟旅程持續(xù)五天。

「這項(xiàng)具有歷史意義的任務(wù)將為所有夢(mèng)想者提供開創(chuàng)太空飛行的道路，我們很高興與 Space Adventures 的團(tuán)隊(duì)合作?！筍paceX 總裁兼首席運(yùn)營(yíng)官 Gwynne Shotwell 說(shuō)道。

盡管目前沒(méi)有具體日期，也不知道龍飛船的「船票」定價(jià)多少。SpaceX 只是透露，有兩名客戶在 2017 年已經(jīng)提前秘密付款預(yù)定了艙位。當(dāng)時(shí) SpaceX 表示，將會(huì)在 2018 年底完成太空旅行。顯然，這個(gè)計(jì)劃被推遲至今。SpaceX 的首要任務(wù)，還是把美國(guó)宇航員送上太空。

盡管 SpaceX 將成為第一個(gè)送美國(guó)宇航員上太空的私營(yíng)企業(yè)，但它可能不會(huì)成為第一家送普通人上太空的私營(yíng)企業(yè)。

維珍集團(tuán)董事長(zhǎng)理查德·布蘭森在 2004 年建立的維珍銀河（Virgin Galactic）、杰夫·貝索斯在 2000 年建立的藍(lán)色起源（Blue Origin）是除了 SpaceX 之外，目前風(fēng)頭最旺的兩家太空旅行公司。它們都背靠著龐大資本和技術(shù)積累，多年來(lái)都專注在商業(yè)太空旅行這一領(lǐng)域。

維珍銀河希望用可重復(fù)使用的技術(shù)，為客戶提供太空旅行體驗(yàn)，比如零重力漂浮、從太空中看地球等。維珍航空的定價(jià)也并非遙不可及，大約一個(gè)艙位 25 萬(wàn)美元。此前，維珍銀河表示，將在今年年底送首批旅客上太空，到 2023 年，太空旅行商業(yè)運(yùn)營(yíng)規(guī)模擴(kuò)大，每年可以實(shí)現(xiàn) 270 次商務(wù)太空航班。

藍(lán)色起源則既面向政府，又面向市場(chǎng)。它是 NASA 重返月球計(jì)劃 Artemis 中十一家合作的私人公司之一，所研發(fā)的飛船和航天設(shè)備也更為專業(yè)，比如和 NASA 合作研發(fā)的月球著陸器 Blue Moon。在 2 月 18 日，藍(lán)色起源宣布，新火箭發(fā)動(dòng)機(jī)工廠開工，可以獨(dú)立著陸的新格倫號(hào)（New Glenn）火箭計(jì)劃于明年首飛。此前，貝索斯曾表示，藍(lán)色起源計(jì)劃在 2021 年實(shí)現(xiàn)商業(yè)載客。

作為為數(shù)不多公開上市的太空旅行公司，維珍銀河自去年 12 月初上市以來(lái)，股價(jià)漲逾 4 倍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出分析師給出的最高評(píng)級(jí)股價(jià)，這說(shuō)明該股漲勢(shì)不可持續(xù)。但維珍銀河的爆發(fā)式增長(zhǎng)，也說(shuō)明了投資者們對(duì)商業(yè)航天領(lǐng)域樂(lè)觀的愿景和熱情。

上市后一路飆升的維珍銀河|網(wǎng)頁(yè)截屏

巨額投入和嚴(yán)苛標(biāo)準(zhǔn)下的國(guó)家級(jí)項(xiàng)目依舊在推進(jìn)著，譬如美國(guó)重啟的登月計(jì)劃 Artemis，旨在 2024 年「送一位美國(guó)女宇航員和美國(guó)男宇航員登陸月球」。同時(shí)，NASA 選擇開放資金及技術(shù)，和私有商業(yè)太空探索公司合作，這也推動(dòng)了民營(yíng)太空領(lǐng)域的發(fā)展，讓太空旅行有了更快落地的可能?；蛟S二十一世紀(jì)新的一個(gè)十年里，普通人依然不會(huì)踏上月球或火星，但他們有機(jī)會(huì)可以身處太空，漂浮在艙中，看到窗外的月球、地球和萬(wàn)千星體。