LPWAN未來的前景幾何？是否值得持續(xù)投入？

過去幾年一直是低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)（LPWAN）的高光時刻。憑借自身在低功耗、低成本、覆蓋廣、海量接入等方面的優(yōu)勢，LPWAN在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)備受青睞。特別是有3GPP背書的NB-IoT和LTE-M兩大基于授權(quán)頻段的LPWAN技術(shù)加入戰(zhàn)局之后，各大電信運營商積極跟進，全球各地都出現(xiàn)了LPWAN熱潮，一時間熱鬧非凡。

據(jù)IHS Markit統(tǒng)計，2018年全球部署了約1.5億個LPWAN鏈路節(jié)點，而在后續(xù)的幾年中這一數(shù)字將以63%的年復合增長率增長，到2023年將達到17億。

不過，去年年底Ovum的一份報告中顯示，目前全球已宣布的包括授權(quán)頻譜（NB-IoT和Cat. M1/LTE-M）和非授權(quán)頻譜（LoRa和Sigfox）的LPWAN數(shù)量累計達到501張，這一數(shù)字雖然同比增長了16%，但是與之前的數(shù)據(jù)相比，新網(wǎng)絡(luò)的發(fā)布和部署節(jié)奏明顯放緩。

這樣的數(shù)據(jù)不免讓人警覺——是否LPWAN熱度開始退潮？LPWAN未來的前景幾何？是否值得持續(xù)投入？人們心中的問號漸漸多起來。

圖1：全球物聯(lián)網(wǎng)和LPWAN公告發(fā)布數(shù)量（資料來源：Ovum）

LPWAN的這些年

LPWAN真正走進人們的視野，不過四五年的光景，從一個概念，到如今遍布全球的網(wǎng)絡(luò)落地，其發(fā)展速度確實驚人。如果我們細細回顧，這些年LPWAN的成績主要得益于其著力做了以下幾件事兒。

第一件事是標準化。比如NB-IoT在3GPP R13核心標準凍結(jié)后；又在R15協(xié)議中明確支持NR與 NB-IoT的共存部署方案，從而確保了5G部署后與NB-IoT的共存；R16協(xié)議明確支持NB-IoT接入5G新核心網(wǎng)，確保了NB-IoT在5G時代的技術(shù)連續(xù)性，也是給投資者和用戶吃了定心丸。

第二件事是積極建網(wǎng)，布局卡位。大家都希望通過跑馬圈地，快速推動商用案例的拓展，以證明自身技術(shù)的有效性和價值，快速擴大客戶群和用戶群。這方面非授權(quán)技術(shù)表現(xiàn)更為突出，因為沒有3GPP這樣“豪門”的支持，只有通過廣泛應(yīng)用形成事實上的標準，才能有自己穩(wěn)固的根據(jù)地。

第三件事是模塊降價。不論是通過運營商補貼，還是價格戰(zhàn)，LPWAN作為新技術(shù)一直在通過拉低關(guān)鍵硬件模塊的價格來降低用戶的進入門檻。此舉也逐漸將一些前期追風口而實力不佳的玩家，逐漸擠出局，完成了首輪行業(yè)洗牌。

經(jīng)過幾年的“混戰(zhàn)”，實際上目前LPWAN領(lǐng)域的“戰(zhàn)局”態(tài)勢已經(jīng)比較清晰了，NB-IoT、LTE-M、LoRa和Sigfox四個技術(shù)逐漸站穩(wěn)了腳跟，而且通過前期的相互攻守，大家彼此也都意識到這不是一場“你死我活”游戲，因此開始以“你中有我”的競合姿態(tài)積極互動，并根據(jù)各自的技術(shù)特性初步圈定了自己的勢力范圍。

目前來看，NB-IoT在1-10公里范圍內(nèi)的能源管理、資產(chǎn)跟蹤、醫(yī)療保健，家庭安防和智能城市應(yīng)用中更具優(yōu)勢；而LTE-M由于支持更大帶寬，因此更適合帶有語音啟動功能的可穿戴設(shè)備、遠程監(jiān)控和車聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用；Lora則在5-20公里范圍內(nèi)的專用網(wǎng)絡(luò)中更為勝任；Sigfox由于具有更大的覆蓋范圍，可以滿足10公里以上的物聯(lián)網(wǎng)需要。 從這個角度來看，既然競爭局勢已經(jīng)明朗并相對趨穩(wěn)，那么早期那種“發(fā)布新網(wǎng)搶頭條”的雞血行為，確實可以緩一緩了。這可能也是全球LPWAN部署放緩的一個因素吧。

圖2：2019年第四季度全球物聯(lián)網(wǎng)和LPWAN累計部署情況（資料來源：Ovum） 拐點還是起點？ 可以說，如今的LPWAN的發(fā)展確實迎來了一個拐點，隨之而來的，很可能是在未來一段時間內(nèi)，玩兒家們策略重心的變化。我們不妨在此做一些前瞻性的預測。

首先，網(wǎng)絡(luò)運營商將會從前期粗放的布網(wǎng)，轉(zhuǎn)向?qū)ΜF(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)的更為精細的深耕。一方面，會進一步擴大網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模，另一方面會加緊開發(fā)更具市場說服力的用例。畢竟以前“吹過的牛”，要對市場有一個交代，這樣才能提振整個產(chǎn)業(yè)鏈的信心。

其次，人們也需要騰出時間和精力解決前段時間發(fā)現(xiàn)和積累的運營層面的問題，比如不同LPWAN網(wǎng)絡(luò)間的漫游。尤其是在資產(chǎn)追蹤方面，漫游至關(guān)重要，否則用戶將就不得不與不同的運營商簽訂多份合同，甚至可能需要面對多種不同的管理系統(tǒng)，這無疑會成為一個瓶頸，也是與較為成熟的2G蜂窩技術(shù)的差距。而解決這些問題，都需要運營商們坐下來仔細談。

再有，就是需要進一步拉低用戶的進入門檻。盡管當前LPWAN硬件模塊的價格已經(jīng)接近或達到人們的預期，但是這還不夠。有業(yè)內(nèi)人士分析，除了硬件成本，LPWAN主要系統(tǒng)性成本還包括電池成本、研發(fā)成本和維護成本，而整體成本的進一步優(yōu)化，需要一個完整生態(tài)鏈協(xié)同工作。所以從價格戰(zhàn)中抽身，向“利益均沾”的可持續(xù)發(fā)展過渡，將是下一步LPWAN生態(tài)發(fā)展的一個顯著變化。

此外，目前LPWAN網(wǎng)絡(luò)部署中暴露出的諸多技術(shù)問題，也需要逐一去排查和解決，比如互聯(lián)互通、信號干擾、延時、測試認證等等。這些問題仿佛是暗礁，往往只有在“退潮”時才能被人們真正的意識到并認真對待。

這樣看來，如今LPWAN遇到的“部署變緩”這樣一個拐點并非壞事。就像一輛新車上路，只有經(jīng)歷了一個磨合期，未來才能開得更6！從這個意義上說，這個拐點也是一個起點，LPWAN正在為下一波更快速的增長積聚能量，駛?cè)胍粭l更快速的軌道。