游戲會成為帶領(lǐng)計算云端化的中堅力量嗎

世界上每隔15年，就會有重大的新技術(shù)平臺出現(xiàn)。

距離蘋果公司向全世界介紹iPhone，并為我們開啟移動互聯(lián)網(wǎng)時代，已經(jīng)過去了14年，新一代技術(shù)平臺呼之欲出。

有人認為，下一代技術(shù)平臺將是能夠提供更高沉浸感的AR設(shè)備，也有人認為，腦機接口已經(jīng)離我們越來越近。

但能夠以比智能手機更輕便的體積，卻要擁有更高的運算能力，幾乎已經(jīng)可以肯定下代技術(shù)平臺將使用云計算作為大腦，畢竟5G時代到來，網(wǎng)絡(luò)環(huán)境完全可以提供足夠的高帶寬低延遲支持。

也許在智能手機性能越來越強大的今天，這個趨勢還并不十分明顯。然而在需要大量算力支撐的游戲行業(yè)，這并不是一個新鮮的話題，“云游戲”并不是一個新概念。

游戲主機與性能那些事

“性能”二字是游戲主機圈最常被提起的詞語之一，雖然從各世代主機“戰(zhàn)爭”的歷史來看，性能往往不能決定最終結(jié)局，甚至在第六世代主機中，性能與銷量完全倒掛，但這仍然擋不住“數(shù)毛黨”在主機圈的盛行。

畢竟說起游戲主機，PC游戲圈的資深大佬難免嗤之以鼻。君不見賣到斷貨的RTX 3080顯卡起售價格即699美元，比尚未發(fā)售的次時代主機PS5、XSX高配版本還要貴200刀。

在高配版PC面前，游戲主機不過是還未發(fā)售就已落后的游戲硬件罷了。

玩家愿意為游戲主機掏錢，一方面是因為主機相比PC更具性價比，雖然性能是妥協(xié)過的，但是因為有游戲廠商針對性優(yōu)化，游戲主機都能發(fā)揮出不錯的性能。

當然，這并不是說性能在游戲行業(yè)不重要，多年前盛行一時的“掌機”就倒在了性能門檻前。

業(yè)界普遍認為3DS與PSV就是最后一個掌機世代。

能在便攜與底座模式之間切換的Nintendo Switch事實上是一臺主機，首發(fā)版本兩個半小時的續(xù)航也證明了這一點。

3DS和PSV接下的原本是一個龐大的掌機市場。據(jù)統(tǒng)計，索尼PSP全球累計銷量8070萬臺，任天堂NDS累計銷量1億5380萬臺。

即是說，掌機曾是一個擁有2億用戶存量的巨大盤子。然而，伴隨著智能手機的興起，掌機本身的定位也開始模糊起來。

索尼最后一代掌機PSV于2019年3月份停產(chǎn)，生命周期中一共賣出1600多萬臺;2020年9月22日，任天堂在官網(wǎng)上宣布3DS全系列正式停產(chǎn)，生命周期中總銷量7500多萬臺，其中三分之一左右銷量來自日本本土。

兩代掌機，整個市場縮水達67%，智能手機時代，性能捉襟見肘的掌機處境尷尬。

任天堂憑借強悍的第一方游戲陣容，與第三方的鼎力支持成功Hold住了場面，但NDS和Wii的異質(zhì)戰(zhàn)略在3DS及WiiU上完全不奏效，直接導致了WiiU的敗走。

索尼則試圖在PSV-PS4上繼續(xù)延續(xù)PS3時代的Cross Play戰(zhàn)略。不得不承認，索尼在家沉浸于PS4與電視大屏，在外用PSV享受便攜的理念很超前。

遺憾的是，PSV與PS4性能差異過大，Cross Play戰(zhàn)略成為了一條腿的跛子。索尼也曾寄希望于遠程串流解決問題，甚至推出了3G版本的PSV，也算是沒某種程度上的“私有云”云游戲解決方案了。

沒有節(jié)點加速，網(wǎng)絡(luò)起伏波動大，PSV按鍵也與PS4的DS4手柄不同，索尼這個方案表現(xiàn)并不好，沒能阻擋PSV退市的宿命。

性能不夠“云”來湊

雖然業(yè)界普遍不認為Switch是一臺掌機，但Switch延續(xù)了任天堂家用機自Wii以來的最大特點——性能差勁。

2017年，在第八時代的中期，任天堂推出了和第七世代主流主機機能相近的Switch，雖然依靠依然強悍的第一方，及爆發(fā)的海量獨立游戲意外取得巨大成功，但落后的機能讓Switch得不到主流第三方的支持。

那些市面上的全平臺游戲、年貨游戲已經(jīng)連續(xù)10年與任天堂平臺無緣。

任天堂也曾嘗試云游戲。

2018年任天堂曾先后推出過《生化危機7》與《刺客信條：奧德賽》的云游戲版，但因為體驗不佳，未獲得市場反響。總體來說，Swtich的WiFi模塊過于落后，甚至仍不支持5G，而且任天堂云游戲服務(wù)器節(jié)點數(shù)也遠遠不足以支持流暢的網(wǎng)絡(luò)體驗。

2019年，面對《時代》雜志的采訪時，美國任天堂總裁Doug Bowser表示，任天堂對云游戲的潛力十分認可，但還是更希望通過Switch創(chuàng)造“無縫”的游戲體驗。

主機御三家的微軟大概是云游戲最忠實的擁躉了。

在2013年，因為機能不敵PS4，售價卻反而因為捆綁Kinect而高100美元，Xbox One銷量被索尼按在地上摩擦。

當時微軟開發(fā)主觀Boyd Multerer就曾指出，Xbox One支持云計算功能，可以將部分低優(yōu)先級計算負載交給云計算服務(wù)器完成。

雖然最終微軟還是推出了高性能半代升級機型Xbox One X天蝎座，但是顯然微軟對于云游戲的野心始終沒有褪去。

從Xbox One時代開始，微軟就走上了與任天堂、索尼完全不同的路線。

微軟從2105年開始便不再對外公布Xbox One系列主機的銷量。不過由于AMD同時為索尼和微軟供應(yīng)游戲主機的CPU和自定義GPU芯片，所以該公司作為直接供應(yīng)商提供的數(shù)據(jù)相比第三方機構(gòu)更加可靠。

在最近一次財務(wù)通報中，AMD官方表示PS4和Xbox One的總銷量為1．5億臺。而在幾周之前，索尼官方公布的PS4家族累計銷量為1．09億臺。這意味著微軟的Xbox One主機家族銷量為4100萬臺，比PS4少6800萬臺。

不過雖然銷量連一半都不到，微軟的盈利能力卻不差。

2020年第一季度索尼公司以PlayStation業(yè)務(wù)為主的游戲及網(wǎng)絡(luò)服務(wù)業(yè)務(wù)銷售收入為58億美元，營業(yè)利潤達到12億美元。

在微軟截至6月30日的2020財年第四財季財報中，Xbox游戲收入以及游戲服務(wù)收入分別達到13億美元、12億美元。這兩部分收益使微軟的個人計算機業(yè)務(wù)部門收入增長了14%。

與索尼任天堂不同，微軟推出了類似NetFlix的訂閱服務(wù)Xbox Game Pass，讓Xbox和Windows用戶用每月10美元的價格暢玩微軟游戲庫。

作為對比，截至2020年6月，索尼擁有PlayStation Plus訂閱用戶4500萬，而在Xbox端推出3年，在Windows端推出一年后，Xbox Game Pass已經(jīng)擁有1500萬訂閱用戶。

Xbox Game Pass的巨大成功來源于微軟打造的龐大游戲庫，而且包括微軟第一方工作室在內(nèi)的眾多大作都能夠在首發(fā)第一家便加入“白嫖”的陣營。

近日，微軟斥資75億美金收購著名游戲公司ZeniMax Media，獲得了《上古卷軸》、《輻射》、《惡靈附身》等著名IP，旗下游戲工作室陣容達到了23家。

微軟CEO薩蒂亞納德拉在接受采訪時特意強調(diào)，微軟相信游戲軟件將是未來的關(guān)鍵，微軟將不會停下收購的腳步。

不止如此，微軟還在近期宣布，將于今年圣誕節(jié)將EA Play整合入Xbox Game Pass，讓Xbox Game Pass訂閱會員第一時間免費玩到EA游戲。網(wǎng)友紛紛表示，很難想象微軟向EA開出了什么樣的價碼。

外界普遍猜測，微軟發(fā)動“鈔能力”持續(xù)“買買買”是為了繼續(xù)增強Xbox Game Pass的游戲陣容，讓更多精品游戲可以在第一時間進入Xbox Game Pass內(nèi)容庫。

但是，參考如今世界上采用“自助餐”式訂閱方式的視頻平臺，從NetFlix到國內(nèi)愛優(yōu)騰，無一不被昂貴的版權(quán)費用拖到連年虧損，微軟在打什么算盤？

云計算引領(lǐng)下一代技術(shù)平臺

答案仍然是云游戲。

9月15日，微軟正式推出了旗下云游戲服務(wù)Project xCloud，首發(fā)游戲陣容就達到了150款之多，其中不乏《戰(zhàn)爭機器5》、《鬼泣5》、《極限競速4：地平線》、《麥登橄欖球20》等大作。

云游戲能夠?qū)⒂嬎愫诵姆诺胶诵姆?wù)器，讓所有有視頻解碼能力的設(shè)備變成高性能游戲主機。

不等云游戲來“革”游戲機的“命”，微軟決定自己“革”自己的“命”，自己打造一套游戲主機之外的云游戲生態(tài)。也無怪乎微軟對自己游戲主機銷量漠不關(guān)心，一副躺平任施為的架勢。

在去終端化的云游戲時代，游戲內(nèi)容幾乎成為了云游戲平臺唯一可以展開競爭的維度，“內(nèi)容為王”將成為必然，微軟已經(jīng)展開了布局。可以說第九世代的主機戰(zhàn)爭戰(zhàn)況，將不會影響微軟在云游戲的領(lǐng)先地位。

所以Xbox高層多次在公開場合表示，“Xbox Game Pass目前虧錢不重要，它能夠給我們帶來長遠利益”，也就不難理解了。

近日，F(xiàn)acebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格在接受YouTube名嘴Marquees Brownlee采訪時表示，AR將在不遠的未來替代智能手機，甚至取代人們生活中的所有屏幕，電視、平板等需要屏幕的設(shè)備，都將以一個應(yīng)用程序的形式出現(xiàn)在AR眼鏡中。

技術(shù)平臺大約每15年就將迎來一次革命性更新，每一次都能夠提供更強的性能，和更沉浸的體驗。扎克伯克在采訪中提到，F(xiàn)acebook對AR的投入“前所未有”，打造的眼鏡是“那種好看的眼鏡”，而“不是什么超厚的眼鏡”。

扎克伯格描繪了一幅用AR眼鏡取代所有帶屏幕智能設(shè)備的未來，但他并沒有指出“好看的眼鏡”中運算單元如何容身。

結(jié)合此前Facebook以7000萬美元收購云游戲服務(wù)平臺PlayGiga的新聞，我們有理由認為云計算也是扎克伯格未來設(shè)想中的一塊重要拼圖。

一直以來，游戲作為消費電子不斷在推動著計算機性能進化。如今摩爾定律失效，下一代技術(shù)平臺呼之欲出，游戲又將成為帶領(lǐng)計算云端化的中堅力量嗎？讓我們拭目以待。

責任編輯：xj