谷歌自研的SoC芯片能否續(xù)命Pixel？

在自研 SoC 這件事上，Google 坐不住了。

今年，蘋果 M1 芯片的發(fā)布讓科技圈為之沸騰，且近期彭博社又曝光了蘋果新款 ARM 架構(gòu) Mac 芯片，可謂是趁熱打鐵。

不過，Android 陣營的 Google 也并未閑著。

據(jù)外媒報道，Google 自研的 SoC 芯片 “Whitechapel”或?qū)⒂诿髂臧l(fā)布，且不止搭載于 Pixel，還可能應(yīng)用于 Chromebook。

Whitechapel 實(shí)力如何？

根據(jù)已曝光的信息，Whitechapel 是 Google 與三星合作的自研處理器芯片，基于 ARM 指令集架構(gòu)，8 核 CPU 設(shè)計，采用 5nm 工藝。

不僅如此，該芯片還集成了谷歌的 TPU 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速單元，能夠改善 Google Assistant ，更好支持與 AI 和機(jī)器學(xué)習(xí)相關(guān)的功能，如 “always-on”。

消息稱，Whitechapel 已成功流片。一般情況下，從流片到商用大概需要 1 年左右時間，以此推算，在進(jìn)展順利的前提下，Whitechapel 預(yù)計將在 2021 年搭載于 Pixel 手機(jī)中。

值得注意的是，Google 自研的 Whitechapel 并不只用于 Pixel，其后續(xù)版本還可能搭載于 Chromebook。

盡管 Whitechapel 尚未面世，但從 Google 以往自研芯片的實(shí)力來看，Whitechapel 是值得期待的。

以 Pixel 搭載自研芯片的時間來看，Google 先后推出了 AI 芯片 Pixel Visual Core、Titan M 安全芯片、Soli 雷達(dá)芯片等，分別來看：

Pixel Visua Core 本質(zhì)上是一個輔助加速的 AI 芯片，最早搭載于 Pixel 2 中，其最直接的公用在于提升 Pixel 手機(jī)在 HDR+ 上的拍照體驗(yàn)。

Titan M 同樣是 Google 專門為智能手機(jī)打造的一款芯片，致力于安全性方面，主要搭載于 Pixel 3 和 Pixel 4 上。

Soli 傳感器最早展示于 2015 年，經(jīng)過了多次迭代，最終集成于 Pixel 4 中，使其具備了 Motion Sense 功能，將獨(dú)特的軟件算法與先進(jìn)的硬件傳感器相結(jié)合。

不難看出，Google 在輔助芯片的研發(fā)上不遺余力，而其芯片之力也讓 Pixel 擁有了獨(dú)特的產(chǎn)品特征。

以 Titan M 為例，Titan M 不僅可以用來保護(hù) Android 操作系統(tǒng)和它的功能完整，也可以保護(hù)第三方應(yīng)用和涉及到安全敏感性的交易（Transaction），且 Titan M 自身還具備安全性；可以說從多個層面保障了硬件產(chǎn)品的安全性。

對于 Titan M，哥倫比亞大學(xué)的計算機(jī)科學(xué)家 Simha Sethumadhavan 曾給出如此評價——

Google 所做這種層面的硬件改進(jìn)，我認(rèn)為是非常了不起的。它比軟件防護(hù)更難取得突破，難度高得多了。

只不過，雖然芯片實(shí)力不俗，但 Pixel 的銷量表現(xiàn)，并未與其芯片實(shí)力成正比。

Pixel 銷量平平

目前，Pixel 系列已發(fā)布至 Pixel 5，但一直以來，Google 始終對 Pixel 的具體銷量三緘其口。盡管 Google 沒有開口，但相關(guān)機(jī)構(gòu)、媒體對此卻是饒有興致。

2017 年 3 月，有媒體報道稱，Pixel 在 2016 年的全年銷量為 55.2 萬部——作為對比，蘋果在 2016 年第四季度的手機(jī)銷量為 7800 萬臺。

到了 Pixel 2，也許是由于供應(yīng)鏈能力的提升和 Pixel Visual Core 的加持，銷量開始好轉(zhuǎn)。IDC 數(shù)據(jù)顯示，2017 年 Pixel 系列手機(jī)的銷量達(dá)到了 390 萬部。

后來，Google 陸續(xù)推出了 Pixel 3，Pixel 4 系列，依然未在手機(jī)市場激起水花，反而是廉價版 Pixel 3a 對銷量有所刺激，但那也只是價格帶來的短暫 “真香”效應(yīng)罷了。

不過，從另一角度來看，如果只和自己比的話，Google 還是進(jìn)步了些。據(jù)研究公司 IDC 的數(shù)據(jù)，2019 年 Google 出貨了 720 萬部 Pixel 手機(jī)，同比增長 52%，創(chuàng)下其歷史新高。

而這一 “歷史新高”的數(shù)據(jù)，在智能手機(jī)市場，只能位于 “Others”之列，且與其它手機(jī)廠商有著很大差距。

根據(jù) IDC 公布的 2020 年第三季度全球智能機(jī)出貨量報告，被單列出的前五名分別為三星、華為、小米、蘋果、以及 vivo。

而僅僅排名第五的 vivo 一個季度的出貨量就有 3150 萬，相當(dāng)于 Pixel 2019 年全年出貨量 4 倍多，更不用提蘋果，接近 5.7 倍。

不過，盡管銷量表現(xiàn)平平，但 Google 仍對 Pixel 懷有信心。

在今年第三季度的財報會議上，Sundar Pichai 表示正在對硬件進(jìn)行更深入的投資，并且看好 硬件的未來。

Sundar Pichai 說道：

我們正在對硬件進(jìn)行更深入的投資，有的可能需要 2-3 年才能看到結(jié)果，但是我對未來的路線圖非?？春?······· 明年你會看到我們更為深入的投資將會在硬件方面發(fā)揮作用。

從布局的時間維度以及 Google 的動態(tài)來看，或許，Whitechapel 正是 Google 隱藏的 “大招”。

只不過，當(dāng)這一大招使出，Pixel 是否能從泥濘中抽身而出呢？

解救 Pixel，不能單靠 Whitechapel

這一問題的解答，首先需要明確 Pixel 為何銷量不佳。

Google 方面的解釋是——高端市場競爭激烈，不過，無論市場競爭如何，對身處其中的手機(jī)廠商而言都是相對公平的，Pixel 的銷量問題，還需從自身出發(fā)。

本網(wǎng)曾有過分析，Pixel 銷量不佳主要有兩方面原因：一是定價過高；二是短板明顯。

不過，從 Google 對 Pixel 的高端定位來看，Pixel 的高定價便顯得無可厚非。

而 Pixel 的短板，才是受用戶詬病的重要原因，包括但不限于屏幕、電池、麥克風(fēng)、外觀等方面，例如 Pixel 前三代采用撞色設(shè)計，到了第四代又全然放棄了，設(shè)計風(fēng)格難有連續(xù)性。

另外， Pixel 手機(jī)頻頻出現(xiàn)的硬件問題，比如音頻輸入故障、手機(jī)發(fā)熱等，也對用戶體驗(yàn)造成了負(fù)面影響。

因此，即便 Pixel 內(nèi)功深厚，但外力不足的表現(xiàn)著實(shí)削弱其市場競爭力。

盡管尚有缺陷，但作為 Google 力捧的 “親兒子”，Pixel 可謂是集成了 Google 在技術(shù)方面的深厚功力，包括但不限于 Google Assistant 加持、影像實(shí)力強(qiáng)、Google 專屬存儲服務(wù)，以及各種前沿輔助芯片等。

更為重要的是，作為 Android 操作系統(tǒng)的主導(dǎo)者，Google 不僅理所當(dāng)然地為 Pixel 系列提供了最新版本的 Android 支持，還讓 Pixel 具備不同于原生 Android 的圖標(biāo)和 Google 服務(wù)加持，例如 Live Caption。

無疑，Pixel 是 Android 陣營內(nèi)最有利的硬件承載者。

以 Pichai 提出的 “AI+software+hardware”來看，其 AI 和 software 的實(shí)力已毋庸置疑，但硬件版塊的發(fā)展，則還有較大空間——不僅僅在于 Pixel 自身的硬件實(shí)力，還在于整個軟硬件生態(tài)的整合。

而無論是實(shí)力的提升和軟硬件生態(tài)的整合，都離不開處理器芯片，也就是 Whitechapel。

在這一方面，另一陣營的蘋果公司已經(jīng)做出了示范——自 iPhone 4 開始搭載自研 A 系列芯片，今年又針對 Mac 產(chǎn)品推出 M1 芯片，一步步推進(jìn)生態(tài)融合。

前文提到，Whitechapel 不僅用于 Pixel，還將與 Chromebook 結(jié)合，它的到來，或?qū)⒔o Google 硬件帶來更多可能性。

不過，Google 銷量不佳是多方面因素的結(jié)果，問題的單點(diǎn)突破并非根本解決之道，因此，即便 Whitechapel 能夠帶來發(fā)展想象空間，但要真正贏得消費(fèi)者青睞，硬件產(chǎn)品能力的短板還應(yīng)補(bǔ)足。

否則，如果依舊是內(nèi)功深厚，外力不足，Pixel 的命運(yùn)走向，依然需要打上問號。

責(zé)任編輯：haq