失聯(lián)13年的衛(wèi)星再次傳回信號(hào)，科學(xué)家卻高興不起來(lái)

2018年的一天，一顆神秘的人造衛(wèi)星突然向地球上發(fā)射出強(qiáng)烈的信號(hào)。后來(lái)經(jīng)過(guò)證實(shí)，這是美國(guó)宇航局（NASA）在2005年宣告失聯(lián)的IMAGE人造衛(wèi)星。那么，這顆人造衛(wèi)星究竟經(jīng)歷了什么？為什么13年后又重新發(fā)出信號(hào)了呢？

事情還要從2000年說(shuō)起。當(dāng)時(shí)，NASA為了深入研究地球磁層，把IMAGE衛(wèi)星送入了1000×46000公里的極軌道中。該衛(wèi)星會(huì)經(jīng)過(guò)地球兩極上空，軌道周期為14小時(shí)。

在軌正常運(yùn)行5年之后的某天，功能完好的IMAGE毫無(wú)征兆地消失在NASA的測(cè)控網(wǎng)中。無(wú)論NASA怎么嘗試，就是無(wú)法聯(lián)系上它，這顆衛(wèi)星如同突然消失在宇宙中一樣。

然而，13年之后，一位無(wú)線電愛(ài)好者意外接收到了一個(gè)特殊的微波信號(hào)，后經(jīng)NASA證實(shí)確實(shí)是來(lái)自于此前早已失聯(lián)的IMAGE衛(wèi)星。IMAGE傳回地球的數(shù)據(jù)不僅僅是簡(jiǎn)單的遙測(cè)數(shù)據(jù)，而且這還意味著它搭載的六個(gè)科學(xué)儀器仍有一些處于活動(dòng)狀態(tài)。

幾個(gè)月后，IMAGE衛(wèi)星的信號(hào)強(qiáng)度越來(lái)越弱。但在有一天，它又突然發(fā)出強(qiáng)烈信號(hào)。借此機(jī)會(huì)，NASA的科學(xué)家開(kāi)始接收IMAGE衛(wèi)星傳回的遙測(cè)數(shù)據(jù)。NASA還試圖發(fā)射指令給IMAGE，但不知何故，該衛(wèi)星只確認(rèn)收到了其中的一部分指令。很快，IMAGE衛(wèi)星又再一次失聯(lián)，直到現(xiàn)在也杳無(wú)音信。

無(wú)獨(dú)有偶，失聯(lián)衛(wèi)星再次出現(xiàn)又消失在更早之前也發(fā)生過(guò)。1995年，NASA發(fā)射了SOHO衛(wèi)星，用于研究太陽(yáng)。在1998年，SOHO衛(wèi)星的通信開(kāi)始中斷，地面一度與它失去聯(lián)系。經(jīng)過(guò)3個(gè)月的努力，SOHO衛(wèi)星才恢復(fù)正常。目前，SOHO衛(wèi)星還在軌正常運(yùn)行，任務(wù)預(yù)計(jì)將會(huì)延長(zhǎng)至2022年。

1965年，NASA發(fā)射了通信衛(wèi)星LES-1。但由于電路布線錯(cuò)誤，衛(wèi)星上的發(fā)動(dòng)機(jī)未能正常點(diǎn)火，該衛(wèi)星沒(méi)能正常入軌。兩年后，失去電力的LES-1與地球失去聯(lián)系。

但時(shí)隔45年之后，在2012年，人們又再一次接收到LES-1發(fā)出的信號(hào)。如今，LES-1還在繞著地球轉(zhuǎn)動(dòng)，距離地表大約2800公里。在那里，空氣阻力極低，它可以依靠慣性，長(zhǎng)期無(wú)動(dòng)力飛行下去。

關(guān)于這些衛(wèi)星的異?，F(xiàn)象，科學(xué)家也沒(méi)有給出確切原因，可能是某個(gè)電子器件出現(xiàn)了未知的故障。還有些人甚至提出更加大膽的猜想，也許是外星人劫持了這些衛(wèi)星。

“外星人說(shuō)”缺乏可靠證據(jù)的支持，不能一有問(wèn)題就甩鍋外星人。人類(lèi)還尚未發(fā)現(xiàn)地外文明，就連簡(jiǎn)單低級(jí)的外星生命都沒(méi)有。如果有外星文明，他們一定會(huì)出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系之外。兩大星球的文明相遇，動(dòng)靜應(yīng)該不會(huì)很小。

不管怎樣，這些時(shí)不時(shí)出來(lái)“冒泡”的人造衛(wèi)星讓科學(xué)家高興不起來(lái)。太空中還有太多這樣的報(bào)廢衛(wèi)星，它們占據(jù)軌道，將有可能對(duì)正常運(yùn)行的衛(wèi)星造成不可預(yù)知的影響。

迄今為止，人類(lèi)已經(jīng)累計(jì)發(fā)射了大約9000顆人造衛(wèi)星。目前還在軌道上的衛(wèi)星數(shù)量估計(jì)為6000顆，其中六成已經(jīng)報(bào)廢，只有四成還能正常工作。

除了報(bào)廢的人造衛(wèi)星，太空中還有難以計(jì)數(shù)的太空碎片。尺寸超過(guò)10公分的太空垃圾估計(jì)有3萬(wàn)多塊，而比這更小的太空垃圾更是多達(dá)數(shù)億塊。這些太空垃圾以每秒數(shù)公里的速度繞著地球高速運(yùn)動(dòng)，如果它們撞上正常運(yùn)行的航天器，無(wú)疑會(huì)造成嚴(yán)重的破壞。

很多太空垃圾可以長(zhǎng)久在太空中游蕩，因?yàn)槟抢锏淖枇苄?，?dòng)能很難被快速消耗掉，它們需要非常漫長(zhǎng)的時(shí)間才能再入大氣層。因此，清理太空垃圾是讓科學(xué)家十分頭疼的問(wèn)題。