科學家通過超聲波成功重啟昏迷者的大腦

五年前，加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究人員已使用超聲脈動療法刺激一名昏迷患者丘腦的神經(jīng)元，從而使他的病情明顯改善。當時，科學家們想知道這樣的結果是否可以重復，或者他們的成功是否只是一次性的。現(xiàn)在他們又進行了兩次成功的嘗試。

在2016年的案例中，Martin Monti教授領導的團隊利用一個咖啡杯碟子大小的裝置，向一名25歲的昏迷患者的丘腦輸送低強度聚焦超聲波的刺激脈沖。丘腦是大腦的中樞處理中心，而昏迷患者的丘腦通常會被削弱。

在接受治療后，病人的情況有了很大的改善。之前他只表現(xiàn)出最小的意識跡象，而現(xiàn)在他已經(jīng)完全清醒，能夠理解問題，并且能夠通過搖頭或點頭來回應。不過當時，研究人員想知道他們是否可能只是運氣好--他們可能在病人自行走出昏迷的同時對他進行了治療，或者他的大腦可能對治療有獨特的接受能力。

不過現(xiàn)在，Monti和同事們宣布，他們最近又經(jīng)歷了兩個成功案例。其中一個病例涉及一名56歲的男子，他自遭受中風后，已經(jīng)處于最低意識狀態(tài)超過14個月。在第一次超聲治療后，他一直能夠在被告知時放下或抓住一個球，并在提到親屬的名字時看向兩張照片中的任何一張。第二次治療后，他又能將瓶子舉到嘴邊，使用筆和紙，并能進行語言交流。

第二個案例是一位50歲的女性，自從兩年半前經(jīng)歷了一次心臟驟停后，她的意識變得不清醒了。在第一次治療后，她能夠認出梳子和鉛筆等物體--這是她進入昏迷后一直無法做到的。

在這兩種情況下，治療包括將超聲波設備放在患者的頭部一側，然后在10分鐘內(nèi)激活10次，每次30秒。兩名患者都接受了兩次這樣的治療，間隔一周?？茖W家們表示，由于該設備發(fā)出的能量相對較小，比傳統(tǒng)的多普勒超聲掃描所使用的能量要少，因此這種治療是安全的，不會產(chǎn)生不必要的副作用。

需要指出的是，該療法對第三位患者沒有效果，這位58歲的男子在遭遇車禍后昏迷了5年半。盡管如此，科學家們還是對他們?nèi)〉玫膬纱纬晒Ω械礁吲d。

“令人矚目的是，這兩個人都在干預后短短幾天內(nèi)表現(xiàn)出有意義的反應，”Monti說。“這是我們所希望的，但親眼看到它是驚人的。看到我們的三位慢性病患者中的兩位在治療后的幾天內(nèi)就有非常顯著的改善，這是一個非常有希望的結果?！?/p>

目前，更多的研究正在計劃中?？茖W家們表示，該設備的便攜式商業(yè)版本--可以在醫(yī)院甚至在患者家中常規(guī)使用--可能至少還要幾年才能問世。

有關該研究的論文最近發(fā)表在《 Brain Stimulation》雜志上。
責編AJX