谷歌何時再推AR眼鏡？

AR眼鏡從根本上改變著我們使用技術的方式以及與互聯(lián)網(wǎng)的關系。巨頭們也早就看準了這點：Facebook正在大聲宣布著自己的總體計劃，微軟為企業(yè)提供了HoloLens，人們對有關蘋果公司產(chǎn)品傳聞的興趣也空前高漲。

但在硬件方面，有一位科技巨頭卻仿佛神隱一般并沒有太多消息。在最早推出消費級智能眼鏡“Google Glass”失敗之后，谷歌在硬件上的聲音小了許多，其在后續(xù)將智能眼鏡產(chǎn)品的定位轉向了企業(yè)市場。目前人們并沒有看到有關谷歌在AR領域的爆料和猜測，但這種情況可能很快會發(fā)生改變。

谷歌AR現(xiàn)在有什么？

AR能在人們的視野中疊加在現(xiàn)實世界中看不到的信息。這是一個簡單的概念，但將能帶來一種與現(xiàn)有技術截然不同的呈現(xiàn)方式。在使用智能手機之前，人們需要在學?；蚣抑械奶囟ㄎ恢檬褂糜嬎銠C。在2000年代初期，硬件的小型化和蜂窩連接技術的進步使得硬件設備能夠隨人們而動。

也就是說，使用手機和筆記本電腦/臺式機之間存在相似之處。人們仍在通過這些設備積極尋找信息。而AR會將人們尋找和獲取信息的能力提升到一個全新的水平。 在軟件方面，谷歌正在努力使AR相關的許多關鍵體驗成為可能。但是，考慮到當今設備可用的外形尺寸這個現(xiàn)實，這項工作主要還是集中在智能手機上。

谷歌在Google Maps中推出了AR體驗。用戶可以打開手機的攝像頭實時取景，應用會在屏幕上顯示巨大的浮動箭頭和大頭針來提供步行路線。在后臺，谷歌使用位置進行工作，并將人們當前看到的內容與其龐大的街景數(shù)據(jù)集進行比較。該公司將其稱為“視覺定位系統(tǒng)”，該系統(tǒng)可讓設備精確定位人們在世界上的位置以及正在尋找的內容。

接下來是Google Lens。如今，這種視覺搜索工具已經(jīng)可以識別文本并進行無縫復制和翻譯，而對象識別可以識別植物、產(chǎn)品、動物和地標。與Google Maps集成在一起可以使用戶直接在地圖中選擇菜單，以查看來自公眾評論的推薦餐廳菜肴和圖片。

除了功能和工具之外，谷歌還在巧妙地通過可以放置在用戶環(huán)境中的3D動物和其他虛擬對象來使人們熟悉AR。谷歌認為，“展示新信息的最簡單方法就是讓用戶看到它”，并將其擴展到教育（人體和細胞的模型）和商業(yè)領域。您已經(jīng)可以在谷歌搜索中探索汽車，而在當今的世界狀況下，虛擬展示比購買時僅依賴圖片更能推動消費者做下決策。

在開發(fā)人員的后端，谷歌擁有持久的Cloud Anchors，可用于在現(xiàn)實世界中創(chuàng)建AR層，其遮擋技術有助于使虛擬體驗更加逼真。同時該公司還能夠使用單個攝像機檢測深度。

到今天為止，這些服務已被數(shù)百萬用戶積極使用和優(yōu)化。但是，除非能將AR設備小型化，否則這些服務都無關緊要。

不論是對技術愛好者還是普通用戶來說，Google Lens如今遠并未得到廣泛使用。用戶可以使用Lens來快速復制所需的文本并將其保存到筆記類應用程序中，以取代用拍照的方式保存信息。但是，這對用戶來說并不是一個必須的步驟，無法成為根深蒂固的習慣。

拿起手機來執(zhí)行任務會使人們脫離當前的現(xiàn)實，并迫使他們專注于擺在面前的新屏幕。但當用戶實際要將攝像設備穿戴在身上進行拍照，并且由AR設備充當取景器時，情況將會發(fā)生改變。這樣的界面會訓練用戶用新的方式捕捉圖片，以便Lens對可以提取的信息進行分析。因此Google Lens很可能是第一批AR眼鏡的默認操作工具。

在其他地方，盡管AR導航現(xiàn)在已經(jīng)在用戶的手機中得到應用，但使用AR眼鏡將提供更加有用的體驗：無需手持設備，并且可以覆蓋整個視野，以確保人們不會錯過任何一個轉彎。

增強現(xiàn)實的真正潛力要在專用硬件上才能得以體現(xiàn)。在當前狀態(tài)下，AR工具正在適應并不能提供太多沉浸性體驗的硬件（如手機、平板電腦等）。這對當今的AR應用程序很不利，因為這限制了人們對未來技術的期望。

谷歌在開發(fā)AR硬件嗎？

有關谷歌AR / VR部門正在進行硬件開發(fā)的消息，最后一次公開提及是Clay Bavor于2019年5月通過CNET采訪時提到的：“在硬件設備方面，我們更多地處于研發(fā)模式，并深思熟慮地構建了我們所需的Lego積木，以使它們結合在一起并做出一些真正引人注目的體驗。”

這位副總裁繼續(xù)說，未來的設備將把智能手機的“有用體驗”帶入“更新和不同外形尺寸的硬件”。

同時，《The Information》在2020年初報道稱，截至2019年中期，“谷歌AR團隊的前成員表示，該公司并未像蘋果和Facebook那樣在硬件上做出類似的努力?！?/p>

此后，谷歌收購了智能眼鏡制造商North。這家加拿大公司以推出AR眼鏡Focals聞名，其在試圖發(fā)行Focals 2．0時遇到資金問題。在被谷歌收購后該項目被取消，員工被并入谷歌“參與構建有用的設備和服務?！?/p>

值得一提的是，North加入的是谷歌的硬件部門，而不是谷歌 AR/VR部門。谷歌在聲明中曾表示：“North的技術專長將為我們提供幫助，因為我們將繼續(xù)投資于硬件工作和環(huán)境計算的未來?！?/p>

如今，能體現(xiàn)谷歌內部小型化專業(yè)知識水平的硬件產(chǎn)品是2020 年推出的Pixel Buds。這是一個開始，因為語音將成為智能眼鏡輸入的主要方法之一。在其他方面，谷歌對Fitbit的收購無疑增加了可穿戴設備方面的技術和經(jīng)驗。

但是，當今AR的真正問題是顯示技術。芯片變得越來越小，效率越來越高，目前來說最大的瓶頸是如何讓屏幕視野寬闊，而尺寸卻又能與普通眼鏡保持接近。 總體而言，關于AR眼鏡，谷歌所做的事情還沒有一個非常清晰的畫面。人才和技術肯定存在，但在此之前谷歌尚無開發(fā)中的產(chǎn)品仍然令人感到奇怪。

Google Glass的過去

去年，《The Information》在報道中描述了“ 谷歌在AR硬件方面進展緩慢有部分因素是故意為之”，原因是其在2013-15年度推出Google Glass的努力過于引人注目并最終遭遇滑鐵盧。

盡管人們普遍認為這種努力是失敗的，但也有人認為谷歌關閉該項目是一個錯誤。其實要將Google Glass稱為AR眼鏡有些勉強，因為該設備只是在用戶眼睛的右上角提供了一個屏幕。該設備不了解人們周圍的環(huán)境，就實用性而言，該設備從技術上來說基本上是一個戴在臉上的智能手表。

也就是說，谷歌應該繼續(xù)針對消費者體驗進行迭代優(yōu)化。Glass可以在免提通知功能上有所建樹，也可以在交互功能上做得更好。如果谷歌繼續(xù)開發(fā)棱鏡顯示技術，設備可能會變得更大（以顯示更多信息），并可能加速其他類型屏幕的研究和投資。后來者將受益于更高效的處理器，進而延長設備的電池壽命。

但Glass并不是一定要成為廣受大眾歡迎的產(chǎn)品才算成功。僅通過教育人們如何使用這種全新外形的設備就具有巨大的價值。如果堅持下去，谷歌將會是這項新興技術的代名詞。

但谷歌選擇關閉Glass項目，并將目光轉向企業(yè)用戶。這就像當年谷歌是率先推出腕式Android Wear可穿戴設備的公司，但最終卻將機會拱手讓人一樣。我們很可能會看到這樣一種情況：盡管谷歌率先進入該領域，但蘋果最終同時完善了智能手表和智能眼鏡。

這樣一來，谷歌就會失去控制力，無法塑造未來。這就像智能手機殺死了MP3播放器、傻瓜相機，以及無數(shù)其他單用途小工具，且在復制筆記本電腦的功能方面做得很好。如果有什么東西可以代替手機成為人們日常的引導者和工作設備，那就是眼鏡。

今天谷歌的成功和市場主導地位源于其是當今智能手機的操作系統(tǒng)、平臺和生態(tài)系統(tǒng)的主導者。如果谷歌沒有弄清楚智能眼鏡這項產(chǎn)品，那么以后在人們的視野中可能就真的找不到這家公司了。

就像Facebook正在經(jīng)受蘋果在iOS上的封鎖那樣，這家社交媒體巨頭正在盡最大努力，通過構建下一代硬件產(chǎn)品和操作系統(tǒng)來避免未來再經(jīng)歷同樣的困境。

在每個人的AR眼鏡上都可以使用Lens 和Maps服務，這是一個潛在的未來，但是谷歌在未來的地位或許將會受到影響。同時，在看到智能手機如何發(fā)揮作用之后，其他所有人都希望對體驗進行端到端控制，而不是讓競爭對手自由支配用戶交互和數(shù)據(jù)。

專注于環(huán)境計算的谷歌

在AR之外，谷歌的硬件部門在談論硬件時也始終專注于環(huán)境計算： “我們認為，在您需要的任何地方，只要有可用的計算技術就可以為您提供幫助。您的設備逐漸淡出背景，與AI和軟件協(xié)同工作，全天候為您提供幫助。我們將這種情況稱之為環(huán)境計算?！?/p>

谷歌硬件主管Rick Osterloh寫下了以上內容，以回顧該公司在2019年的硬件陣容。他在2020年6月谷歌宣布收購North時重申： “我們正在邁向一個無所不在的未來，您的所有設備都可以協(xié)同工作，技術逐漸淡出人們的視野，我們稱之為環(huán)境計算。”

而AR眼鏡正是適合谷歌創(chuàng)建的硬件，可以“全天候為您提供幫助”，并可以“逐漸淡入背景”。谷歌可能已經(jīng)從Glass中學到了不要急于在消費市場采用早期技術的教訓，但是具有新興技術和硬件的歷史并不意味著它就可以從等待和懷疑中受益。

責任編輯：haq