北京時間 3 月 30 日晚間,SpaceX 在茫茫大霧中進(jìn)行了最新一次的 Starship(星艦)飛船原型測試,很可惜的是,飛船未能逃過爆炸的命運(yùn)。
這是近四個月來 SpaceX 第四次執(zhí)行星艦飛船原型試飛任務(wù),這艘代號 SN11 的星艦原型機(jī)執(zhí)行的試驗(yàn)與前幾次相同,都是飛到 10 千米高空,然后挑戰(zhàn)空中轉(zhuǎn)體、引擎熄火、自由落體、重新點(diǎn)火、著陸等任務(wù)。
直播畫面顯示,SN11 毫無懸念地完成了空中轉(zhuǎn)體、姿態(tài)調(diào)整、引擎熄火等任務(wù),但在即將著陸、引擎重新點(diǎn)火時發(fā)生了爆炸,直播畫面定格在了起飛后的 5 分 49 秒。
由于發(fā)射地點(diǎn)被濃霧籠罩,地面攝像頭無法捕捉到飛船的畫面,所以無論是觀看直播的觀眾,還是 SpaceX,都只能依靠飛船上攜帶的攝像頭觀察其狀態(tài)。這也導(dǎo)致人們難以直觀地判斷飛船爆炸前的狀態(tài),以及最后是以什么姿態(tài)爆炸的。
如果爆炸是引擎重新點(diǎn)火時出現(xiàn)的,那 SN11 很可能尚未著陸,而是在距離地面幾千米的高空。
直播畫面定格一段時間后,SpaceX 直播解說 John Insprucker 表示,“看起來我們又有了一次令人激動的 SN11 測試,但它回不來了,(大家)不用等著看它著陸了?!?/p>
隨后,SpaceX CEO 馬斯克發(fā)推表示,“在測試中,SN11 的二號猛禽發(fā)動機(jī)似乎出現(xiàn)了問題,在著陸時未能達(dá)到足夠的壓力,但理論上并不需要。著陸點(diǎn)火開始后,發(fā)生了一些不尋常的事情,今天檢查數(shù)據(jù)后應(yīng)該能知道具體原因?!?/p>
從 SN8 到 SN11,SpaceX 四臺星艦原型機(jī)的全部以爆炸謝幕。其中 SN8 和 SN9 都因姿態(tài)和速度問題而在著陸瞬間爆炸,表現(xiàn)最好的 SN10 完成了最具挑戰(zhàn)性的著陸任務(wù),穩(wěn)穩(wěn)地降落到了指定地點(diǎn)。
可就當(dāng)人們認(rèn)為任務(wù)圓滿成功,SN10 創(chuàng)造歷史、功成身退之際,原本安安靜靜矗立在降落點(diǎn)的飛船突然爆炸,巨大的推力將其炸飛到半空中。
最后,在耀眼火光和直播觀眾的驚呼聲中,飛船摔得粉身碎骨,以似曾相識的方式謝幕。
冒險(xiǎn)測試,F(xiàn)AA 監(jiān)管介入
事實(shí)上,SN11 原定于當(dāng)?shù)貢r間 3 月 29 日發(fā)射,但由于美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)的檢查員無法及時趕到發(fā)射地 Boca Chica 而被推遲至 30 日。
FAA 監(jiān)督發(fā)射是一般流程,但通常由其指派檢查員遠(yuǎn)程完成,而 “測試時檢查員必須到場” 是 FAA 針對 SpaceX 出臺的新政策,原因是后者曾于去年 12 月違反了發(fā)射許可。
當(dāng)時,SpaceX 正在準(zhǔn)備測試 SN8 原型飛船,但 FAA 在檢查發(fā)射計(jì)劃和數(shù)據(jù)后認(rèn)定,SN8 的飛行剖面一旦發(fā)生爆炸,“遠(yuǎn)場爆炸沖擊波超壓” 很可能會超過對公眾的最大允許風(fēng)險(xiǎn),可是 SpaceX 仍選擇違反規(guī)定,冒險(xiǎn)進(jìn)行了測試。
圖 | 馬斯克發(fā)推表示:FAA 檢查員未能到場,導(dǎo)致 SN11 測試推遲(來源:SpaceX)
萬幸的是,爆炸的 SN8 未對公眾造成任何傷害,但由于其違規(guī)在先,F(xiàn)AA 要求 SpaceX 調(diào)查爆炸異常情況,推遲 SN9 測試時間,而且還對星艦測試計(jì)劃,SpaceX 公司的安全文化、運(yùn)營決策和流程紀(jì)律進(jìn)行了全面審查。在長達(dá)數(shù)周的審查完成后,F(xiàn)AA 才重新批準(zhǔn)了 SN9 和 SN10 的測試。
SpaceX 違反規(guī)定的舉動也招來了美國國會議員的不滿。兩名議員公開致信 FAA 主管 Steve Dickson,表示這件事情值得關(guān)切,敦促 FAA 實(shí)施更嚴(yán)格的政策,以處理違反發(fā)射許可的行為。
“鑒于該行業(yè)的高風(fēng)險(xiǎn)性,我們對 FAA 拒絕對該事件進(jìn)行獨(dú)立審查而感到失望。據(jù)我們所知,它沒有采取任何形式的執(zhí)法行動,” 信中寫道。
不過,無論是更多的爆炸,還是更嚴(yán)格的監(jiān)管,SpaceX 似乎都不打算停下星艦測試的腳步,甚至還有越來越快的跡象。
下一步:SN15 與 BN2
SN11 爆炸之后,SpaceX 將繼續(xù)嘗試星艦原型的測試,但 SpaceX 官方透露,由于飛船設(shè)計(jì)上的快速更新和改良,我們將不會見到 SN12、13 和 14 的身影。這三臺原型機(jī)的原定發(fā)射計(jì)劃已被取消,飛船將被報(bào)廢。
接下來準(zhǔn)備進(jìn)行高空飛行測試的是 SN15,幾天后就將被部署到發(fā)射臺上。
馬斯克表示,SN15 在結(jié)構(gòu)、航空電子、軟件和引擎方面采用了數(shù)百項(xiàng)設(shè)計(jì)改良,希望其中一些改良能夠解決爆炸問題。
不出意外的話,之后還會有 SN16-20 的測試,其中 SN20 預(yù)計(jì)會具備軌道飛行能力,搭配隔熱層和分級分離系統(tǒng)進(jìn)行測試。
與此同時,SpaceX 還在積極推動超重型助推器(Super Heavy Booster)BN 系列的建造、堆疊和測試,希望將其作為星艦飛船的火箭助推器。
BN1 的建造和堆疊在今年 3 月 18 日完工,但 SpaceX 不打算對其進(jìn)行任何測試,而是直接將建造經(jīng)驗(yàn)和相關(guān)改良用于 BN2 上。
SpaceX 計(jì)劃于四月底測試配有引擎的 BN2。屆時,它可能會成為有史以來最大的火箭助推器 —— 目前的計(jì)劃是搭載超過 20 臺猛禽引擎。
如果一切順利,BN2 可能在未來幾個月迭代升級到 BN3,或許會具備軌道飛行測試的能力。
目前來看,SpaceX 的計(jì)劃是在今年 7 月將 BN3 和 SN20 組合起來,實(shí)現(xiàn)星艦飛船 + 火箭推動器的軌道飛行測試。
到那時,完全體星艦可能會第一次出現(xiàn)在公眾面前。不過在這之前,SpaceX 還要先解決星艦飛船著陸爆炸的老毛病。
原文標(biāo)題:濃霧漫漫,SpaceX仍選擇進(jìn)行星艦測試,但SN11也炸了
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