蘋果采用RISC-V 為了省專利費還是擔心Arm被收購

電子發(fā)燒友網報道（文/黃晶晶）近日，外媒報道稱，蘋果公司發(fā)布了招聘RISC-V高性能程序員的通知。根據(jù)職位的描述，一個跨軟硬件的研發(fā)團隊正在實施創(chuàng)新的RISC-V解決方案，是為了支持機器學習、視覺算法、信號和視頻處理等計算。

雖然只是一則招聘信息，不過卻給了業(yè)界一個十足的信號，蘋果正在使用RISC-V。蘋果的入局對于RISC-V來說當然是好事。

蘋果采用RISC-V，為了省專利費還是擔心Arm被收購？

我們知道，使用Arm內核需要向Arm支付授權費和許可費。而RISC-V由于其開源的特性，使得很多芯片設計能夠更自由更開放的采用RISC-V，當然RISC-V開源并不等于完全免費，現(xiàn)在也有不少RISC-V IP公司為IC設計提供授權。而對于蘋果而言，有人認為，將部分內核轉為RISC-V，蘋果能夠節(jié)省幾百萬美元的許可費。

蘋果真的是為了節(jié)省這些許可費嗎？顯然不是。

澎峰科技生態(tài)發(fā)展顧問王軍輝認為，Arm公司可以授權你使用其指令集、架構和IP授權，但Arm作為指令集本質上仍是一個封閉生態(tài)。ARM指令集正在變得越來越臃腫，以及對于計算技術未來的發(fā)展趨勢存在分歧難以避免，而蘋果并不能決定Arm公司在指令集/架構的規(guī)劃。

他進一步表示，“黃氏定律 （Huang’s Law）”有一個預測：AI性能將逐年翻倍。要實現(xiàn)這種超摩爾的性能增速，單靠半導體工藝和規(guī)模增長是無法實現(xiàn)的，各種用例推動架構的進步才是根本。蘋果作為引領科技發(fā)展趨勢的知名企業(yè)，擅長于軟硬件深度融合的技術路線。因此，可以看到計算技術正在進入一個嶄新的發(fā)展階段，RISC-V作為新的、開源指令集，大家可以按照各自理解來自由發(fā)揮其威力，RISC-V不會只是個backup、省點授權費，蘋果嗅到了美味！

從蘋果的招聘信息來看，RISC-V是用來支持機器學習、視覺算法等等，并且是為了實現(xiàn)節(jié)能和高性能?；蛟S它與Arm CPU搭配使用將表現(xiàn)出更好的處理性能。王軍輝表示，現(xiàn)在各種用例使得微處理器用得越來越多，RISC-V能夠適用于從微控制器，協(xié)處理器到超級計算機的任何場景。

蘋果的實力

去年底，蘋果發(fā)布基于Arm架構的全新M1處理器。M1芯片采用統(tǒng)一內存架構，也是Apple 首款采用5納米制程打造的個人電腦芯片，封裝了160億個晶體管。M1將顯卡、神經網絡引擎、圖形處理等技術整合在同一塊SoC芯片，高集成度帶來更強大的性能和能效。

M1芯片首發(fā)用于MacBook Air、13英寸MacBook Pro以及Mac mini機型。今年，在新款24英寸iMac以及iPad Pro也加入了M1芯片。如此一來，M1芯片已經橫跨平板電腦、筆記本電腦與臺式機。

而新款M2芯片，據(jù)爆料將會在蘋果臺式機MacPro首發(fā)。Mac Pro是蘋果公司研發(fā)的專業(yè)電腦，目前采用英特爾Xeon處理器，最高達到28核心，系統(tǒng)內存最高達1.5TB，包含Thunderbolt（雷電）、以太網及USB等接口。

蘋果自研GPU、基帶、電源芯片、處理器，蘋果的芯片研發(fā)實力有目共睹，基于過往的一些成效，相信蘋果在RISC-V領域將有不錯的表現(xiàn)。

不只蘋果入局

不只是蘋果，在6月份筆者也曾報道過，英特爾計劃首發(fā)的7nm CPU將基于與SiFive合作的Horse Creek平臺，上市時間可能提前到2022年下半年。英特爾官方資料顯示，全新的HorseCreek平臺將基于SiFive高性能核心PerformanceP550，采用RISC-V架構，并將采用自家7nm工藝。這一消息的發(fā)布，體現(xiàn)出英特爾對RISC-V的絕對看好。

更早前，還傳出英特爾擬以超過20億美元的價格收購RISC-V初創(chuàng)企業(yè)SiFive。足以顯見，以X86傲視服務器市場的英特爾也十分重視對RISC-V的投入，其目的必然包括希望以此為Arm的競爭進行制衡。

而蘋果采用RISC-V是否又是出于對英偉達擬收購Arm而產生的擔憂呢？王軍輝認為這不是主因。蘋果一路從IBM PowerPC，X86到Arm，即使英偉達并購Arm，也不足懼。英偉達并購Arm志在高性能計算。Arm必須在高性能計算取得地位，才能有資格稱之為三大指令集之一。

小結

今年對于RISC-V來說是非常重要的一年，英特爾、蘋果等巨頭們相繼入場，在國內中科院發(fā)布基于14nm的香山處理器、RISC-V與鴻蒙系統(tǒng)的搭配、賽昉完成新一輪融資、更多芯片設計公司加入RISC-V生態(tài)。

接下來，可以期待一下蘋果發(fā)布的RISC-V解決方案，就像它引領智能手機、平板電腦、智能手表、TWS耳機的風潮那樣，它對RISC-V的引領作用或許會把RIS-V發(fā)展推向一個新的高度。

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編輯：jq