AI公司如何才能走通制藥這條路？不想做外包 當(dāng)不了藥神

AI能制藥，早已不是啥新鮮事了。

尤其是疫情之后，包括輝瑞、羅氏、默克、阿斯利康、葛蘭素史克、賽諾菲、強(qiáng)生等在內(nèi)的頂級(jí)制藥公司，紛紛加速擁抱人工智能，不是與AI公司合作，就是收購或自建AI部門。

從分子實(shí)驗(yàn)到制造供應(yīng)鏈甚至市場營銷，AI已經(jīng)在整個(gè)制藥價(jià)值鏈上，展現(xiàn)出極大的潛力。

AI與制藥的融合過程，以兩種模式為主：

一種是VIC模式，即“VC（風(fēng)險(xiǎn)投資）+IP（知識(shí)產(chǎn)權(quán)）+CRO（研發(fā)外包）”，其中AI公司作為技術(shù)外包，為藥廠提供降本增效的解決方案；

另一種是AI-Driven模式，專門以AI技術(shù)來驅(qū)動(dòng)分析預(yù)測發(fā)現(xiàn)新的化合物、蛋白質(zhì)，自己研發(fā)創(chuàng)新藥。

相比“傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)智能化”的外包服務(wù)商，AI企業(yè)“自立山頭”制藥，有著更大的商業(yè)想象空間，也確實(shí)在過去幾年間，吸引了大規(guī)模的融資和巨頭攜資入場，僅2021年中國該領(lǐng)域的投融資規(guī)模就超過了80億。

其中最具代表性的，就是谷歌母公司Alphabet不久前成立的AI藥物公司Isomorphic Labs，其創(chuàng)始人正是研發(fā)了AlphaFold2算法的AI先鋒DeepMind的CEO。顯然，谷歌也非常看好以尖端AI技術(shù)在生物學(xué)領(lǐng)域“大展拳腳”的前景。

那么問題來了，生物制藥領(lǐng)域是一個(gè)專業(yè)知識(shí)壁壘極高的領(lǐng)域， AI參與制藥已經(jīng)有15-20年的時(shí)間了，期間機(jī)器學(xué)習(xí)方法一直被用于藥物發(fā)現(xiàn)和臨床試驗(yàn)當(dāng)中。2000年，利用機(jī)器進(jìn)行“高通量篩選”已經(jīng)被應(yīng)用在化合物測試當(dāng)中。但目前為止，還沒有一個(gè)驗(yàn)證AI可以“獨(dú)立行走”創(chuàng)新藥的成功案例。

制藥這條路，野心勃勃的AI公司該如何走下去？作為AI“優(yōu)等生”和醫(yī)藥“后進(jìn)生”，中國在AI制藥上的贏面究竟有多大呢？

不是藥神，AI制藥現(xiàn)在究竟幾分熟？

制藥門檻如此之高，AI公司憑什么認(rèn)為自己可以繞過物理學(xué)定律的限制“自立山頭”呢？AI真的能取代傳統(tǒng)實(shí)驗(yàn)手段，成為全村的希望嗎？

正如當(dāng)初深度學(xué)習(xí)爆火之后大眾對(duì)AI不切實(shí)際的想象和懼怕一樣，在制藥這件事上，AI也并非無所不能，我們應(yīng)該對(duì)AI設(shè)定一個(gè)合理預(yù)期：

以深度學(xué)習(xí)為主的AI技術(shù)有其適用范圍，目前主要用在分析處理醫(yī)藥數(shù)據(jù)、預(yù)測疾病靶點(diǎn)、設(shè)計(jì)和優(yōu)化化合物、實(shí)驗(yàn)自動(dòng)化等領(lǐng)域當(dāng)中，解決制藥場景的實(shí)際問題。

未來，隨著這些細(xì)分場景的不斷成功和數(shù)據(jù)積累，不斷反哺AI模型，可能3-5年才會(huì)有較大的突破。詹姆斯·貝森（James Bessen）在《邊做邊學(xué)》（Learning By Doing）一書中也提出，至少5-10年的時(shí)間AI才會(huì)讓制藥行業(yè)真正轉(zhuǎn)型。

所以，在全球范圍內(nèi)，AI制藥都處在較早期的階段，AI公司造的藥，目前可能才只有“一分熟”。指望突然掉下一款由AI主導(dǎo)研發(fā)的石破天驚的創(chuàng)新藥，還是很遙遠(yuǎn)的。

既然隔行如隔山，由藥廠引入AI不是強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合、事半功倍嗎，為什么AI公司還要冒著失敗的風(fēng)險(xiǎn)去“另立山頭”，而資本市場也愿意買賬呢？

另立山頭，誰給AI企業(yè)的自信？

原因之一，是AI的角色變了。

目前，制藥行業(yè)廣泛采用的是基于目標(biāo)靶點(diǎn)的研究模式（Target-centric），即先要找到導(dǎo)致疾病的特定蛋白質(zhì)（有效靶點(diǎn)），通過分析化合物、基因、疾病和蛋白質(zhì)之間的關(guān)系，進(jìn)行有效分子的篩選與設(shè)計(jì)。這個(gè)過程往往靠的是研究人員自身的創(chuàng)造力和經(jīng)驗(yàn)，離不開制藥公司大量高質(zhì)量數(shù)據(jù)的支撐。

在這個(gè)過程中，AI的發(fā)揮空間就很大了。

1.更快。隨著基因組學(xué)的發(fā)展，尋找和選擇新藥分子已經(jīng)成為一項(xiàng)數(shù)據(jù)密集型任務(wù)，利用AI來自動(dòng)學(xué)習(xí)分析處理數(shù)據(jù)，能夠更快地推斷出疾病機(jī)制，發(fā)現(xiàn)新靶點(diǎn)，從而加速研發(fā)過程。比如麻省理工學(xué)院團(tuán)隊(duì)推出的生物技術(shù)初創(chuàng)公司ReviveMed，就是基于MIT的代謝物數(shù)據(jù)庫，分析藥物-蛋白質(zhì)、蛋白質(zhì)-蛋白質(zhì)的相互作用，識(shí)別特定的代謝物分子，找到一些有希望的治療靶點(diǎn)，這些代謝物分子就有可能是未來的藥物。

2.更早。如果醫(yī)療實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)是凌亂而未標(biāo)記的，那么后續(xù)的分析處理預(yù)測都不容易實(shí)現(xiàn)，所以在新藥研發(fā)上面向AI的數(shù)據(jù)治理工作要開展得更早，現(xiàn)有的研發(fā)和業(yè)務(wù)流程必須重新設(shè)計(jì)，才能充分發(fā)揮AI、大數(shù)據(jù)、高性能計(jì)算等的協(xié)同價(jià)值，這涉及到大規(guī)模的組織轉(zhuǎn)型，也使得數(shù)據(jù)工程師、算法工程師在制藥領(lǐng)域的參與更早、更深。

3.更廣?！鞍悬c(diǎn)-疾病”的研發(fā)范式，使得傳統(tǒng)制藥公司不會(huì)將精力集中在罕見疾病的治療上，因?yàn)镽OI投資回報(bào)比太低，而AI技術(shù)可以通過表型數(shù)據(jù)（圖像）進(jìn)行藥物的篩選和設(shè)計(jì)，反過來幫助找到新的治療靶點(diǎn)，在計(jì)算機(jī)中合成和測試分子，這讓罕見病有了治療甚至治愈的希望，對(duì)全人類來說都是好事。

從實(shí)驗(yàn)室助手變成了新藥研發(fā)的主角，AI“獨(dú)立行走”的信心自然也就愈加強(qiáng)烈了。

原因之二，是重建一套新范式更方便。

雖然有一些制藥公司思想開明、態(tài)度開放，但事實(shí)是，制藥公司對(duì)其業(yè)務(wù)和研究方法的保守是出了名的，不愿意接受變革的占多數(shù)。一項(xiàng)研究顯示，2019年和2020年生命科學(xué)領(lǐng)域人工智能相關(guān)專利的申請(qǐng)中，只有不到2%是知名制藥公司提交的。

一些制藥公司甚至都沒有數(shù)字化，很多數(shù)據(jù)都用紙質(zhì)檔案保存，采用AI還需要時(shí)間；有的大型制藥公司還是傳統(tǒng)思維占主導(dǎo)，傾向于研發(fā)傳統(tǒng)藥物制劑。還有的則傾向于保留數(shù)據(jù)和技術(shù)作為內(nèi)部商業(yè)機(jī)密，不愿意分享給AI技術(shù)公司……既然如此，開辟一條全新的賽道自己制藥，對(duì)AI公司來說更加靈活，研發(fā)速度也更快。

與此同時(shí)，AI技術(shù)的發(fā)展，也讓AI主導(dǎo)的研發(fā)成為可能。

一方面，小樣本學(xué)習(xí)、生成技術(shù)等的應(yīng)用，可以減少研發(fā)過程中的數(shù)據(jù)依賴。比如有公司就開發(fā)了一個(gè)名為Generative TensorialReinforcement Learning（GENTRL）的平臺(tái)，讓兩種DL深度學(xué)習(xí)模型來相互作用，一個(gè)生成分子，一個(gè)鑒別真假，解決實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)不足的問題。而一旦確定了標(biāo)靶，就可以利用算法直接設(shè)計(jì)出所需要的分子結(jié)構(gòu)了。

另外，雖說隔行如隔山，但端到端的深度學(xué)習(xí)，不需要算法人員去定義一些特征和規(guī)則，比如蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預(yù)測模型能夠直接根據(jù)序列的特征輸出三維結(jié)構(gòu)，目前已經(jīng)達(dá)到實(shí)驗(yàn)的精度。所以盡管目前人類科學(xué)對(duì)很多疾病的理解都還處于初級(jí)階段，算法人員也未必對(duì)生命科學(xué)知識(shí)十分精通，但運(yùn)用AI工具來開發(fā)新藥，完全是可行的。

原因之三，就是自己做原研藥，這件事實(shí)在太香了。

目前，抗體藥這類生物藥已經(jīng)逐漸超過了化學(xué)藥的數(shù)量，成為增長最快的治療藥物。全球已經(jīng)有超過100款抗體藥上市，比如新冠特效藥就是抗體藥，找到能夠中和病毒的活性抗體來發(fā)揮作用。

以前，抗體藥需要從康復(fù)病人中去提取和篩選，這個(gè)過程費(fèi)時(shí)費(fèi)力，還有很大的不確定性。而通過AI直接對(duì)現(xiàn)有抗體進(jìn)行設(shè)計(jì)和優(yōu)化，實(shí)現(xiàn)高效的中和效果，一種新的抗體藥物就誕生了。

原研藥市場廣闊、利潤豐厚，自己研發(fā)無疑把握了最具價(jià)值的一環(huán)。所以說，AI公司自己做藥它不香嗎？

中國制藥，在AI畫布上描繪全新圖景

想必很多讀者通過新聞和行業(yè)報(bào)道都發(fā)現(xiàn)了，在AI制藥這個(gè)領(lǐng)域，美國在技術(shù)、資本、產(chǎn)業(yè)規(guī)模上都處于領(lǐng)先地位，AI開發(fā)的特效藥、疫苗、療法、平臺(tái)等不斷涌現(xiàn)。

而中國在AI技術(shù)上并不落后，這是否意味著有希望在制藥領(lǐng)域取得突破呢？在AI這塊技術(shù)畫布上描繪制藥藍(lán)圖，對(duì)于中國意味著三重價(jià)值：

1.將生命福祉把握在自己手里。

在醫(yī)藥醫(yī)療領(lǐng)域，數(shù)據(jù)都是非常敏感的，比如要針對(duì)個(gè)體的基因序列和新抗原設(shè)計(jì)出對(duì)應(yīng)的藥物，對(duì)患者來說無疑是更有效、更精準(zhǔn)、更普惠的。但是基因數(shù)據(jù)如果只能交給海外科技企業(yè)來分析和生產(chǎn)，其中存在的風(fēng)險(xiǎn)不用多說。

前不久《自然》雜志上就發(fā)布了一篇論文，總部位于美國北卡羅來納州的制藥公司Collaborations Pharmaceuticals，就與倫敦、瑞士的研究人員合作，訓(xùn)練出了一個(gè)藥物開發(fā)工具M(jìn)egaSyn，在短短六個(gè)小時(shí)內(nèi)自動(dòng)生產(chǎn)出40000種有毒的化學(xué)制劑。

利用AI結(jié)合群體基因特質(zhì)，針對(duì)性地開發(fā)精準(zhǔn)打擊的生物武器，并非不可能。所以中國必須將AI制藥的尖端科技掌握在自己手中。

2.在原研藥領(lǐng)域取得較大突破。

大家可能都看到了，最新引進(jìn)的新冠特效藥價(jià)格高達(dá)數(shù)千元，原研藥的銷量高、利潤高，已經(jīng)是大眾熟知的事實(shí)，而開發(fā)原研藥一直是中國制藥產(chǎn)業(yè)的老大難問題。必須意識(shí)到，在傳統(tǒng)生命科學(xué)領(lǐng)域，中國的起步較晚、基礎(chǔ)也相對(duì)薄弱，比如生物實(shí)驗(yàn)中需要的高精度顯微鏡、測試試劑等也是被國外“卡脖子”的，在這種情況下，AI提供了一種開發(fā)原研藥的全新思路。

比如通過AI算法來代替冷凍電鏡，也可以解開蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)。目前，AlphaFold預(yù)測出來的結(jié)果已經(jīng)可以和冷凍電鏡的方法相媲美。隨著中國在相關(guān)算法上的突破，未來能夠降低對(duì)一些卡脖子實(shí)驗(yàn)技術(shù)的依賴。

在創(chuàng)新藥研發(fā)上，從科研到產(chǎn)業(yè)化之間的距離是非常近的，很多突破性技術(shù)和新分子都是從研究院所實(shí)驗(yàn)室中誕生，再由藥廠進(jìn)行轉(zhuǎn)化、評(píng)估、臨床試驗(yàn)……而在AI研究領(lǐng)域，中國科研院所的能力已經(jīng)處于一流水平。

AI重新定義制藥流程，有助于中國變成一個(gè)制藥強(qiáng)國。

3.進(jìn)一步發(fā)揮中國的AI產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢。

我們都知道中國AI產(chǎn)業(yè)化的步伐很快，主要集中在互聯(lián)網(wǎng)、工業(yè)、礦山、城市管理等領(lǐng)域，在生命科學(xué)領(lǐng)域里的AI應(yīng)用，總體還處于初級(jí)階段。

無論是AI公司驅(qū)動(dòng)的創(chuàng)新藥，還是傳統(tǒng)藥廠的AI化，都有很大的發(fā)展空間。目前，幾乎中國頭部科技企業(yè)如BATH（百度、騰訊、阿里、華為）等都在AI藥物研發(fā)上有所動(dòng)作。

隨著AI制藥的進(jìn)一步發(fā)展，生命科學(xué)領(lǐng)域的數(shù)據(jù)、算力、算法都將進(jìn)一步升級(jí)迭代，工具平臺(tái)生態(tài)也將進(jìn)一步搭建和豐富起來，屆時(shí)，中國在AI領(lǐng)域的優(yōu)勢也將進(jìn)一步放大。

都說“一張白紙上可以畫出最新最美的圖畫”，AI制藥之于中國，就是在遠(yuǎn)遠(yuǎn)追趕的生命科學(xué)實(shí)驗(yàn)道路之外，新建一條由數(shù)據(jù)鋪成的高速公路，搭乘智能小車跑得更快、更早抵達(dá)新藥研發(fā)的目的地。

盛名之下：AI解鎖制藥的三把鑰匙

AI發(fā)展最不可或缺的，是信心。歷史上的兩次AI寒冬，就與投資者和大眾對(duì)AI回報(bào)預(yù)期的垮掉，有著直接關(guān)系。AI制藥的投融資浪潮，似乎在大鳴大放之后，不得不面對(duì)一個(gè)骨感的現(xiàn)實(shí)：一開始想得很美，但突破來得很慢。

曾有一位AI制藥公司的創(chuàng)始人對(duì)媒體透露，第一輪融資時(shí)投資人希望能夠做藥，第二輪就開始建議他們做服務(wù)（也就是藥廠AI技術(shù)外包）了。

資本市場對(duì)AI制藥的疑慮，是高潮之下的正常調(diào)整，但要避免透支信任、解鎖光明的未來，AI制藥企業(yè)恐怕還需要拿到三把鑰匙：數(shù)據(jù)、算力、算法——沒錯(cuò)，就是雖然樸實(shí)、但至關(guān)重要的AI“三駕馬車”。

實(shí)際上，大部分AI的問題都是因?yàn)閿?shù)據(jù)不夠、算力不夠、算法不夠好。而解決方法也是從這三點(diǎn)入手。

先說數(shù)據(jù)。

前面提到，目前人類對(duì)生命科學(xué)的理解還非常初級(jí)，端到端學(xué)習(xí)也可以減少對(duì)一部分?jǐn)?shù)據(jù)的依賴，但基本的高質(zhì)量數(shù)據(jù)還是AI制藥必不可少的基礎(chǔ)。

受實(shí)驗(yàn)手段、醫(yī)療技術(shù)的限制，目前AI對(duì)蛋白質(zhì)功能的分析還是比較初級(jí)的，對(duì)分子的功能結(jié)構(gòu)、關(guān)系序列等的描述不夠，這顯然會(huì)給AI學(xué)習(xí)帶來困擾，蛋白分子會(huì)不斷地和別的分子進(jìn)行交互，形狀也會(huì)隨之改變，用純數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的AI方法去生搬硬套，結(jié)果很可能是“無效設(shè)計(jì)”。

就如化學(xué)家Derek Lowe在《科學(xué)》雜志上指出的，即使兩種蛋白質(zhì)具有物理上結(jié)合在一起的結(jié)構(gòu)，也很難說它們實(shí)際上會(huì)粘合得有多好。用在動(dòng)物或人身上的時(shí)候也不一定總是有效。

更深入地理解生物世界，離不開大量優(yōu)質(zhì)的數(shù)據(jù)，這些往往通過幾十年的積累和實(shí)驗(yàn)獲得，掌握在藥企自己手里，不會(huì)輕易分享。此外基因數(shù)據(jù)、醫(yī)療數(shù)據(jù)還涉及到隱私倫理問題，需要在嚴(yán)格的數(shù)據(jù)保護(hù)法律法規(guī)之下使用。

所以對(duì)于AI企業(yè)來說，亟需要探索一種與藥企合作、分利的模式，解開數(shù)據(jù)的桎梏。

再說算力。

以蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預(yù)測為例，它往往需要超大規(guī)模的算力支持。因?yàn)樯锵到y(tǒng)中分子之間的相互作用特別多，設(shè)計(jì)出來的模型可能參數(shù)不大，但比較復(fù)雜，比計(jì)算機(jī)視覺、NLP等模型要大很多。

此前曾有中國AI公司訓(xùn)練出了中國版AlphaFold2，團(tuán)隊(duì)成員表示遇到最大的困難，就是GPU資源（算力）有限，難以同時(shí)進(jìn)行多次訓(xùn)練來比較效果，所以只好在模型設(shè)計(jì)上下功夫，盡量減少試錯(cuò)次數(shù)。

另一個(gè)科學(xué)家也向腦極體透露，其開發(fā)的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預(yù)測平臺(tái)，對(duì)一個(gè)模型的一個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)（data point）進(jìn)行計(jì)算就需要800G顯存，意味著需要十幾塊頂級(jí)顯卡，如果要做全規(guī)模訓(xùn)練那算力成本簡直不可想象。

所以，一方面，需要加強(qiáng)AI算力基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，提供更多更普惠的算力資源，通過產(chǎn)業(yè)合作等方式來支撐生命科學(xué)的AI應(yīng)用發(fā)展。另一方面，對(duì)生物AI模型的“瘦身”優(yōu)化成為大勢所趨，過大的模型即便在實(shí)驗(yàn)室里有充沛的算力支持，在實(shí)際部署落地的時(shí)候也會(huì)對(duì)內(nèi)存存儲(chǔ)等提出挑戰(zhàn)。

這自然就要提到更好的算法。

新藥研發(fā)是個(gè)非常復(fù)雜、探索未知的過程，世界一流的算法和成果，離不開世界一流的科研。目前來看，中國在AI領(lǐng)域“跟隨”更多，面向底層、有影響力的突破較少。

斯坦福大學(xué)發(fā)布的2022年人工智能指數(shù)報(bào)告（2022 AI Index Report）中也顯示，2021 年，中國在人工智能期刊、會(huì)議和知識(shí)庫出版物的數(shù)量上繼續(xù)領(lǐng)先世界，比美國高出 63.2%，但在引用數(shù)量上卻低于美國、歐盟和英國。

在一個(gè)全新的領(lǐng)域開發(fā)出新的算法，沒有任何經(jīng)驗(yàn)可循，核心還是在人才。首先需要人才具備尋找問題、提出問題的能力，以及耐心安心解決底層技術(shù)問題的科研環(huán)境，此外還需要具備生物學(xué)、藥劑學(xué)、化學(xué)等交叉知識(shí)，這些都給AI學(xué)科建設(shè)和人才培養(yǎng)提出了新的挑戰(zhàn)。

一位AI科學(xué)家告訴我，在她看來，現(xiàn)在對(duì)AI人來說既是最好的時(shí)代，也是最壞的時(shí)代。一方面AI產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來的新機(jī)遇非常多，另一方面從業(yè)者也會(huì)感受到一種沉甸甸的責(zé)任感，技術(shù)迭代速度之快帶來了高強(qiáng)度的研究壓力。

不難看出，AI驅(qū)動(dòng)的研究范式也帶來了全新的挑戰(zhàn)，能否在產(chǎn)業(yè)重新分工中占據(jù)優(yōu)勢，中國AI還有一些關(guān)卡要過，其中很多基礎(chǔ)條件需要長期的、體系化、科學(xué)的投入。

無論如何，AI必將引領(lǐng)生物制藥領(lǐng)域未來十年甚至更遠(yuǎn)的創(chuàng)新方向。從這個(gè)角度看，AI制藥公司“自立山頭”，邁出了關(guān)鍵的一步，這一選擇是必須肯定且支持的。接下來的重點(diǎn)在于，如何在成果數(shù)量與質(zhì)量上趕超和引領(lǐng)世界一流水平。

就像科學(xué)史家托馬斯·庫恩在《科學(xué)革命的結(jié)構(gòu)》中所寫的那樣，科學(xué)就是通過不斷地轉(zhuǎn)換范式，打破舊有框架束縛，才取得了進(jìn)步。

人類的健康和希望，就隱藏在這樣的“不走尋常路”中。