根據(jù)球移動通信系統(tǒng)協(xié)會(GSMA)的研究數(shù)據(jù),2010-2020年全球物聯(lián)網(wǎng)設備數(shù)量的復合增長率高達19%,2020年達到了126億臺;而到2025年,這個數(shù)字將攀升至246億。其他機構的預測數(shù)據(jù)雖然有差異,但是大抵都在數(shù)百億級的水平,并大都認為在未來十年內這個進程將繼續(xù)加速,向千億量級的規(guī)模邁進。在這樣的大趨勢下,無線互連市場無疑將迎來一個持續(xù)的增長期。
想讓設備“聯(lián)網(wǎng)”,最直接的技術方案就是“MCU+射頻模塊”的雙芯片架構,即在電子應用系統(tǒng)基礎上,加上分立的無線射頻通信器件。不過,按照半導體圈慣常的發(fā)展邏輯,當這個市場足夠大的時候,人們就會想“為什么不將MCU和RF無線收發(fā)器集成在一起”,這樣一來,在一個單芯片上就可以既實現(xiàn)無線通信,又能夠跑應用,無疑這在成本、體積等方面都會更劃算。無線SoC(有時也被稱作無線MCU),就是在這樣的背景下應運而生了。
無線SoC選型要素
發(fā)展到今天,無線SoC雖然還無法完全替代雙芯片的架構,但已經日趨成熟,市場應用也越來越廣泛。但對開發(fā)者來講,隨之而來的一個挑戰(zhàn)就是:無線SoC產品越來越多,應該如何選擇適合自己的那一款?考慮到無線SoC比單純的MCU架構更為復雜,因此需要考量的因素也就更多,選型時就不得不多花些心思。
無線協(xié)議
根據(jù)應用的要求,基于數(shù)據(jù)傳輸速率、傳輸距離、功耗、成本、網(wǎng)絡容量、安全性等方面的要素綜合評估,選擇合適的無線技術,通常是無線SoC選型的第一步。
在可選的無線技術中,基于2.4GHz頻段的Wi-Fi、藍牙和Zigbee等短距互連技術目前是市場的主流,有分析顯示基于此類無線協(xié)議的連接數(shù)量占比在70%以上。這幾個無線技術屬于開放的技術標準,市場滲透率高,生態(tài)比較完善,這都是先天的優(yōu)勢;但是它們的覆蓋范圍通常不超過100米,而且也面臨著2.4GHz頻段日益擁擠的局面,在抗干擾和兼容性方面的挑戰(zhàn)必須認真應對。
由于無線傳輸距離與頻率成反比,因此如果應用中需要更長距離的互連,低于1GHz的Sub-GHz無線技術會更具優(yōu)勢,且具有更強的穿墻能力;同時干擾源也不像2.4GHz頻段那么多,有利于提高系統(tǒng)網(wǎng)絡的整體性能。在這個頻率范圍內,有許多可用的無需授權或需要授權的頻段可供選擇(如433MHz、868MHz和915MHz),在此基礎上也發(fā)展出了不少專用的無線通信協(xié)議,用戶可以充分利用這些資源,靈活快速地部署自己的物聯(lián)網(wǎng)架構,滿足定制化的應用要求。
硬件平臺
在確定了所需的無線技術之后,下一步就要看無線SoC的硬件架構。目前主流的無線SoC都會采用雙核架構,即一個Arm Cortex-M3/M4處理器內核加上一個Cortex-M0/M0+內核:前者作為主處理器其作用是運行應用軟件;而后者則用來處理無線協(xié)議,執(zhí)行射頻實時任務,可以有效減輕主處理器的工作負荷。
這種“兩核分離”的架構還有一個好處:SoC中的射頻系統(tǒng)實際上是被“打包”成了一個獨立的射頻單元,雙核中的Cortex-M0/M0+核一般不開放給用戶使用,對于開發(fā)者來說,整個系統(tǒng)就像是一個單核MCU,因此可以更專注于在Cortex-M3/M4主處理器上的應用開發(fā),整個系統(tǒng)的開發(fā)工作也就得以簡化了——而如果是單核架構的無線SoC,則既需要處理應用程序,又需要處理協(xié)議棧,設計流程更為復雜。所以,如果不是有特殊的要求,雙核架構的無線SoC無疑是更好的選擇。
安全特性
在物聯(lián)網(wǎng)的應用中,“安全問題具有一票否決權”已經成為了大家的共識,因此安全特性也一定是無線SoC設計中的必選項。
無線SoC的安全性可以從以下幾個方面來衡量,如:是否內置了安全性功能模塊(如硬件加密加速器、真隨機數(shù)發(fā)生器等);是否采用了具有安全性的CPU內核(如支持Arm TrustZone的內核);是否可以提供配套的軟件資源等。有的無線SoC還會專門配置一個安全協(xié)處理器去運行網(wǎng)絡安全相關協(xié)議,提供更強的安全性能支持。
更為重要的一點是,無線SoC廠商是否可以將上述這些安全機制,整合成一個完整的解決方案,滿足實際應用中的安全策略所需,這樣就可以大大減少用戶在安全方面的資源投入。而且這樣的解決方案,如果能夠獲得行業(yè)權威的安全認證,就更是能夠讓用戶吃下一?!岸ㄐ耐琛?。
低功耗
大多數(shù)的無線物聯(lián)網(wǎng)設備都是功耗敏感型的,尤其像Sub-GHz這樣的應用,覆蓋范圍廣,維護難度大,當然需要更強的續(xù)航能力,更突出的低功耗特性。
應對功耗挑戰(zhàn),無線SoC常用的策略有兩點。一是更精細的功耗分級管理,即芯片可以根據(jù)實際應用需求來激活/關閉相應的功能模塊,減少無謂的電能消耗;二是將主處理器的工作卸載到專門的協(xié)處理器和外設硬件上,盡可能減少主處理器這個能耗大戶的工作時間。當然,采用更先進的工藝、低功耗的處理器架構等,也都是在優(yōu)化低功耗特性上可以發(fā)力的地方,進而提升無線SoC整體的功耗表現(xiàn)。
外設功能
既然叫無線“SoC”,也就意味著除了核心的處理器內核、存儲器等計算控制資源外,還會集成豐富的外圍功能模塊。這些外圍模塊中,重點要觀察的有模擬、電源管理、接口、時序管理等幾個方面,這些外設資源也是能夠體現(xiàn)出SoC產品差異化的地方,需要根據(jù)設計要求進行細致地評估。比如,在對信號鏈處理有較高要求的應用中(如傳感器系統(tǒng)),就要仔細查看模擬功能的規(guī)格;如果對數(shù)據(jù)交互和可擴展性方面要求更多,則要重點觀察接口資源的配置。有經驗的無線SoC供應商,通常會根據(jù)市場的需要和自己的經驗,在這些外設資源和成本等要素之間做很好的平衡,定義出相應的產品,獲得盡可能大的用戶價值。
上面說了這么多,具體到實際工作中,應該怎樣選擇一顆滿意的無線SoC?下面我們就通過一個實例進行說明。
Sub-GHz單芯片方案
Silicon Labs公司推出的EFR32FG23Flex Gecko SoC,是一款專為網(wǎng)絡化智能家居、安防、照明、樓宇自動化和智能表計等應用而設計的Sub-GHz單芯片方案,如果按照上文所述幾個無線SoC要素來衡量,EFR32FG23在各個方面的表現(xiàn)都是可圈可點的。
圖1:EFR32FG23 Flex Gecko無線SoC
(圖源:Silicon Labs)
從芯片架構上看,EFR32FG23采用了主流的雙核架構:一顆Cortex-M0+內核專司射頻子系統(tǒng)的工作;主控處理器則采用了一顆主頻達80MHz、帶有DSP指令和浮點單元的Cortex-M33內核,可以滿足常規(guī)的物聯(lián)應用設計需求。
圖2:EFR32FG23無線SoC系統(tǒng)框圖
(圖源:Silicon Labs)
從無線和射頻功能上看,基于Sub-GHz頻段的EFR32FG23的傳輸距離能夠覆蓋1英里以上的范圍。其經過專門優(yōu)化的射頻功率放大器兼具高發(fā)射功率、低功耗、高接收靈敏度的特性。
在靈敏度方面,EFR32FG23的表現(xiàn)出眾,從表1中我們可以看到在不同工作條件下其靈敏度的數(shù)值,與市面上其他同類無線SoC相比優(yōu)勢非常明顯。這也意味著,EFR32FG23在各種應用場景下,可以為用戶提供更穩(wěn)定可靠的的射頻功能。
表1:EFR32FG23接收器的靈敏度特性
(圖源:Silicon Labs)
EFR32FG23還可支持多種調制方案(如2/4 (G)FSK、OQPSK DSSS、(G)MSK、OOK等),以及多種Sub-GHz的無線協(xié)議,包括Amazon Sidewalk、mioty、無線M-Bus、Z-Wave和其他專有物聯(lián)網(wǎng)絡,為開發(fā)者提供了一個靈活的、多協(xié)議的Sub-GHz解決方案。
從射頻系統(tǒng)的功耗表現(xiàn)來看,EFR32FG23的發(fā)射功率可高達+20dBm,而對應的TX電流為85.5mA;在868MHz時10dBm功率下TX電流僅為13.2mA,RX電流僅為3.7mA。這也為無線SoC整體功耗的控制提供了保障。
表2:EFR32FG23射頻系統(tǒng)的低功耗特性
(圖源:Silicon Labs)
在器件整體的低功耗特性方面,除了前面提到的經過優(yōu)化的低功耗射頻子系統(tǒng)之外,從圖2中可以看出,EFR32FG23支持的功率管理級別多達5級(E0至E4),這也就意味著可以實施更為精細的按需供電管理,使得該器件可以很好地滿足低功耗、長距離無線連接應用所需。以下是Silicon Labs提供的幾個功率級別下的典型功耗數(shù)值:
EM0工作模式(39.0MHz):26μA/MHz
EM2深度睡眠模式(64kB RAM保留并從LFXO運行RTC):1.5μA
EM2深度睡眠模式(16kB RAM保留并從LFRCO運行RTC):1.2μA
此外,在外設方面,EFR32FG23提供的資源也極為豐富,從模擬、定時器/計數(shù)器,到通信接口一應俱全,還包括低功耗LCD控制器、鍵盤掃描儀 (KEYSCAN)、芯片溫度傳感器等很“貼心”的功能模塊,為應用開發(fā)帶來了極大的便利性和可擴展性。
EFR32FG23豐富的外設資源
- 12位 @1Msps
- 16位 @76.9ksps
2× 模擬比較器 (ACMP)
2× 數(shù)模轉換器 (VDAC)
低能耗傳感器接口 (LESENSE)
多達31個帶輸出狀態(tài)保持和異步中斷功能的通用I/O引腳
8通道DMA控制器
12通道周邊反射系統(tǒng) (PRS)
4個16位定時器/計數(shù)器,帶3個比較/捕獲/PWM 通道
1個32 位定時器/計數(shù)器,帶3個比較/捕獲/PWM 通道
32位實時計數(shù)器
用于波形生成的24位低能耗定時器
16位脈沖計數(shù)器(異步操作)(PCNT)
2× 看門狗定時器
3× 升級版通用同步/異步接收器/發(fā)射器 (EUSART)
1× 通用同步/異步接收器/發(fā)射器 (UART/SPI/SmartCard(ISO7816)/IrDA/I2S)
2個支持SMBus的I2C接口
集成低功耗LCD控制器,支持多達80個分段
鍵盤掃描儀支持高達6x8矩陣 (KEYSCAN)
芯片溫度傳感器,在整個溫度范圍內具有+TBD/-TBD°C 的精度
經過PSA認證的安全特性
在EFR32FG23諸多特性中,其出色的安全特性尤其讓人印象深刻。
從EFR32FG23的系統(tǒng)框圖中可以看到,其具有一系列安全特性,包括支持主流加密標準的硬件加密加速、真隨機數(shù)發(fā)生器 (TRNG)、基于硬件信任根的安全啟動、安全調試、物理篡改、安全認證身份,以及物理不可克隆功能(PUF)密鑰管理技術,盡可能地降低物聯(lián)網(wǎng)安全漏洞和知識產權受損的風險。同時,EFR32FG23所采用的Cortex-M33內核還支持Arm TrustZone安全特性,也是下一代安全敏感型MCU的標配。
Silicon Labs將上述這些安全特性統(tǒng)合在一起,形成了一個完整的Secure Vault解決方案,并獲得了來自Arm的PSA認證項目和ioXt 聯(lián)盟(ioXt Alliance)等第三方物聯(lián)網(wǎng)的安全認證。不夸張地講,Secure Vault技術是當今物聯(lián)網(wǎng)無線SoC先進硬件和軟件安全保護功能的集大成者,可以簡化開發(fā)、加快產品上市時間并幫助設備制造商開發(fā)面向未來的產品。
圖3:Secure Vault技術獲得了Arm的PSA 3級認證
(圖源:Silicon Labs)
Secure Vault的安全功能包括:
安全設備標識
Silicon Labs的工廠信任部署服務帶有可選的安全編程服務,可為每個單獨的硅芯片在IC制造期間提供類似于出生證明的安全設備標識證書,從而支持部署后的安全性、真實性和基于證明的健康檢查。設備證書可確保芯片在其使用壽命內的可靠性。
安全密鑰管理和存儲
設備和數(shù)據(jù)訪問安全方案的有效性直接依賴于密鑰的保密性。使用Secure Vault,可以對密鑰進行加密并將其與應用程序代碼隔離。由于使用PUF生成的主加密密鑰對所有密鑰進行加密,因此提供了幾乎無限制的安全密鑰存儲。每一個設備的開機簽名都是獨一無二的,并且主密鑰在開機階段創(chuàng)建,從而無需主密鑰存儲,進一步減少了攻擊途徑。
先進的篡改檢測
此特性支持從易于實現(xiàn)的產品外殼防篡改功能到通過電壓、頻率和溫度操作對硅芯片進行復雜的篡改檢測??膳渲玫拇鄹捻憫δ苁沟瞄_發(fā)人員可以設置適當?shù)捻憫獎幼?,包括中斷、復位或在極端情況下刪除密鑰。
可見,有了Secure Vault安全功能的加持,不僅能夠滿足現(xiàn)今物聯(lián)網(wǎng)應用的安全所需,也完全可以應對未來的安全監(jiān)管措施和法規(guī)的要求,為Sub-GHz無線設備提供一道穩(wěn)固的安全防線。
設計生態(tài)已就緒
總結一下,作為Silicon Labs公司Series2平臺系列產品中的一員,EFR32FG23提供了遠距離互連和低功耗的特性,以及豐富的外設功能,且通過了Arm PSA 3級安全認證,可以說是電池供電的高性能Sub-GHz無線解決方案的理想選擇。同時,EFR32FG23在射頻方面支持多種調制方案和無線協(xié)議,為開發(fā)人員提供了靈活、多協(xié)議的Sub-GHz連接選擇,在全球范圍內的市場適應性和可擴展性也很強,是一款各方面綜合表現(xiàn)都很優(yōu)秀的無線SoC產品。
值得一提的是,得益于Series2平臺資源的支持,與EFR32FG23配套的設計生態(tài)也已經就緒。比如在開發(fā)工具方面,目前就已經有一系列的產品可以提供。比如下面這款FG23 868MHz至915MHz +14dBm開發(fā)套件,就是一款外形緊湊、功能豐富的開發(fā)平臺,支持FG23的板載分段LCD控制器以及LESENSE和脈沖計數(shù)器等關鍵特性,能夠加速開發(fā)者的器件評估和原型開發(fā)進程。
圖4:FG23 868MHz至915MHz +14dBm開發(fā)套件
(圖源:Silicon Labs)
圖5:FG23 868MHz至915MHz +14dBm開發(fā)套件系統(tǒng)框圖(圖源:Silicon Labs)
總之,EFR32FG23不僅是開發(fā)Sub-GHz長距離、低功耗無線物聯(lián)應用的理想選擇,從它身上你也能夠看到一顆優(yōu)秀無線SoC應該具備的能力和實力。有了這樣的認知,面對未來千億級的物聯(lián)網(wǎng)設備市場,想必你一定是信心滿滿了吧!
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