對話愛芯元智CEO：基于感知與計算的普惠智能離我們有多遠？

隨著去年年底ChatGPT的發(fā)布，生成式人工智能迎來爆發(fā)式增長，人工智能又一次成為了市場關注的焦點，這意味著人工智能步入了新航海時代。半導體產(chǎn)業(yè)迎來全新的發(fā)展良機，愛芯元智就是其中受益的企業(yè)之一。

近期在芯謀研究承辦的“2023中國·南沙國際集成電路產(chǎn)業(yè)論壇”上，電子發(fā)燒友網(wǎng)的分析師與愛芯元智CEO仇肖莘博士開展了一場深度對話，談到了愛芯元智作為一家AI芯片企業(yè)的技術產(chǎn)品與戰(zhàn)略規(guī)劃，也探討了人工智能時代企業(yè)發(fā)展的走向。

圖：愛芯元智創(chuàng)始人、董事長兼 CEO 仇肖莘博士

大力會出奇跡，但算力下沉是必然

毫無疑問，ChatGPT的市場表現(xiàn)，讓大家看到了大算力、大數(shù)據(jù)與大模型結合之后的無限想象空間，“正所謂大力出奇跡，在一個行業(yè)發(fā)展的初期確實需要這樣的方式，用無限的算力先把算法跑起來?！背鹦ぽ凡┦吭谂c電子發(fā)燒友網(wǎng)交流時表示，這種做法存在成本過高的問題，當算法優(yōu)化到一定程度后，就需要開始做減法。

在仇肖莘看來，這與開發(fā)一個產(chǎn)品類似，從初期的大算力，到算法優(yōu)化，繼而逐漸收斂到可商用的高性價比解決方案。她認為，未來的AI不會是只存在于云端的通用智能，而是分布式存在，既有云端的通用智能，也有下沉到邊緣側和端側的邊緣智能。

因此，愛芯元智在這場AI大潮中，將自身定位為人工智能感知與邊緣計算平臺公司，專注于高性能、低功耗的邊緣側、端側人工智能芯片開發(fā)，成為物理世界與數(shù)字世界的關鍵連接點。

眾所周知，視覺是人類感知周圍世界的重要手段，人類接收外部信息的來源，80%~90%都來自視覺。同樣，機器接收外界信息的80%-90也要通過傳感器。愛芯元智就是把這些物理世界的信息，通過視覺傳感器來數(shù)字化，繼而在數(shù)據(jù)中心和服務器里進行數(shù)字建模，即數(shù)字孿生，然后在數(shù)字世界里控制和處理。

為了真正能讓機器看得見、看得清、看得懂，愛芯元智在2019年5月成立之初就自研了愛芯智眸?AI-ISP和混合精度NPU兩大核心技術。其中，愛芯智眸?AI-ISP顛覆了傳統(tǒng)ISP純硬件通路的設計方式，通過將pipeline中的重要模塊進行AI化，將有限的算力集中于去噪、HDR成像、場景增強等最關鍵、人眼最可知的功能中，從而實現(xiàn)了整個AI-ISP的最佳效果，在黑光等各種復雜應用場景中全面提升成像效果。與此同時，愛芯元智也引領了黑光全彩相機品類的新風潮。

愛芯元智混合精度NPU則通過減少數(shù)據(jù)搬運，在降低功耗、成本的同時大幅提升NPU效率。其高性能、低成本、易使用的優(yōu)勢，不僅能滿足CNN網(wǎng)絡的高性能需求，也是端側和邊緣側部署 Transformer 的優(yōu)選平臺。

智慧城市起步，汽車市場接力

在創(chuàng)業(yè)之初，愛芯元智基于其AI-ISP和NPU兩大核心技術，選擇了智慧城市這個細分賽道，其用時僅9個月即流片成功的第一代芯片AX630A，在2021年成功落地華東市場，與智慧城市、智能交通頭部企業(yè)達成深度合作，進入量產(chǎn)狀態(tài)。

同年7月，愛芯元智成功點亮了其第二代芯片AX620A，該款芯片在2022年成功落地華東、華南市場，在智慧城市場景中得到了更加多元的應用。憑借這兩代芯片，愛芯元智在智能視覺處理芯片領域有了一席之地，隨著出貨量的攀升，躋身主力供應商之列。

也是在2022年，愛芯元智推出了影像專用芯片AX170A，由此正式進入消費電子領域，全面提升手機夜景拍攝體驗。此外，基于在智能視覺處理領域的技術積累，愛芯元智也更容易地從智慧城市的領域跨入了火熱的自動駕駛領域，2022年7月M55H芯片通過車規(guī)級認證。

據(jù)仇肖莘博士透露，雖然愛芯元智的汽車市場戰(zhàn)略近期才官宣，但其實兩年前已經(jīng)開始布局，到現(xiàn)在為止，第一款芯片已經(jīng)量產(chǎn)，該SoC芯片主要應用于前視一體機，L2級輔助駕駛上。據(jù)悉，該芯片已經(jīng)在兩款車型上量產(chǎn)，5月31日達到SOP。另外一個商用車會在今年Q3量產(chǎn)。同時，他們也在積極地與其他OEM合作，預計明年會有更多量產(chǎn)車型面世。

那么，為何愛芯元智能這么容易地從智慧城市跨越到自動駕駛領域呢？仇肖莘指出，從當前的L1/L2、L2+到未來的L4/L5，環(huán)境感知是實現(xiàn)自動駕駛的基礎，多傳感器融合能提高系統(tǒng)的冗余度和容錯性，這與智慧城市領域芯片在感知與計算的基礎技術上是相通的。而愛芯元智從成立之初即深耕智慧城市領域，尤其在高端產(chǎn)品線上具備明顯優(yōu)勢，核心技術、工具鏈都得到了客戶驗證，利于行業(yè)移植；另一方面，一體兩翼的發(fā)展戰(zhàn)略也有效分擔了研發(fā)成本，快速獲得高性價比產(chǎn)品。因此，愛芯元智能夠很快推出車規(guī)級芯片，并迅速上車。

誠然，汽車市場與智慧城市是兩個不同的市場，仇肖莘表示，愛芯在跨入汽車市場時也遇到了不少挑戰(zhàn)。比如AI-ISP車和智慧城市領域應用最大的區(qū)別是低延遲，那在設計芯片的時候就要額外滿足車的要求。

“但當我們在之前積累的絕大部分核心技術能力都能夠平移過來時，就已經(jīng)減少了很多試錯的周期。因為如果單純做一顆車規(guī)的芯片，研發(fā)可能需要18~24個月，找客戶做定點，又要花1年時間，等真正有反饋，可能需要3~4年。而我們用比較成熟的IP上車，就減少了很多試錯成本，同時加快了迭代速度。”仇肖莘博士進一步指出。

公開資料顯示，愛芯元智車載業(yè)務定位Tier2，提供高性能低功耗AI SoC芯片，為車載前視一體機、行泊一體域控制器、CMS、DMS/OMS等提供全系列解決方案，同時擁有易用的工具鏈、軟件開發(fā)平臺、面向應用的參考設計等，以滿足廠商多樣化需求。據(jù)悉，目前愛芯元智已經(jīng)完成M55、M76系列芯片的研發(fā)，分別應用于CMS、ADAS一體機、單SoC行泊一體并行全時域控等領域，產(chǎn)品除高性能、低功耗等優(yōu)勢之外，還具有系統(tǒng)成本優(yōu)異的特點，且都支持被動散熱。后續(xù)，該公司還將推出高級別智能駕駛的高性能芯片。

下一步，普惠智能

不論是做智慧城市，還是做智能駕駛的汽車市場，在仇肖莘博士看來，都是為了積累行業(yè)Know-how，愛芯的核心競爭力亦沒有變，都是其感知與計算技術的延伸。下一步，愛芯元智將會用已有的技術和產(chǎn)品探索更多的潛力市場。

仇肖莘博士認為，目前的智慧城市和汽車市場都在為愛芯元智將來要進入的一個更大的賽道做準備，那就是智能IoT市場，該市場中有一個非常有代表性的細分，即機器人市場?！皺C器人其實就是低速移動的智能終端，我們前面建設的感知能力也好，計算的能力也好，都是為我們將來能夠深入到千家萬戶的智能設備而做準備。”她對電子發(fā)燒友網(wǎng)表示。

“愛芯元智的使命，就是要讓普惠AI能夠運行于每個人的終端設備，而不是必須訪問云端的服務器，就像歷史長河中每一次技術革命的發(fā)展，終將造福于民”。仇肖莘表示，走過四年的愛芯元智將繼續(xù)堅定擁抱AI的星辰大海，實現(xiàn)“普惠AI創(chuàng)造美好生活”的企業(yè)愿景。