芯片IP公司到底是做什么的？

在過去很多行業(yè)展會或論壇上，我們總會遇到有不少人疑問：IP 公司是做什么的？跟行業(yè)頭部的 GPU 芯片公司有什么不一樣？其實不難理解，盡管芯片行業(yè)被越來越多的大眾討論，但由于整個產(chǎn)業(yè)鏈涉及的環(huán)節(jié)多且復雜，即便是行業(yè)人士也無法熟悉每一個細分領域。

圖片來源：中泰證券、平安證券

如上圖所示，從整個芯片產(chǎn)業(yè)鏈來看，涵蓋了芯片設計、芯片制造、芯片封裝與測試三大板塊，芯片設計則又包含了EDA 設計軟件和 IP 授權。EDA 設計軟件對芯片設計來說，如同設計師需要 Photoshop 一樣，是芯片設計人員必不可少的工具。我們熟知的EDA 設計軟件公司包括 Synopsys 新思科技、Cadence 楷登電子等。IP 全稱 Intellectual Preprotity 知識產(chǎn)權，芯片行業(yè)中 IP 也叫 IP 核 ，是芯片設計的重要基礎。IP 授權是行業(yè)分工細化、應運而生的結果。隨著芯片集成度呈指數(shù)級增加，復雜性增大，大部分芯片設計公司幾乎很難獨自完成芯片設計，同時如果從頭全新開發(fā)設計一款芯片，既耗時成本又高，還有失敗的風險。

而 IP 核是預先設計好的、成熟的、經(jīng)過驗證的電路模塊。我們也可以把 IP 核想象成一個個“樂高積木塊”，根據(jù)需求進行搭建。芯片設計公司通過購買 IP 核，可以大大縮減芯片設計的開發(fā)周期，提高芯片設計的成功率。Imagination 便是提供芯片 IP 核的代表公司之一。

圖片來源：《構筑芯片大廈的“磚瓦”，受益于國產(chǎn)替代與設計業(yè)崛起》，招商證券

當然，一顆芯片的構成非常復雜，IP 核也具有不同的產(chǎn)品類型，包括了像處理器 IP、接口 IP、模擬 IP 等等（參見下圖的 IP 核產(chǎn)品分類圖）。我們常說的 CPU IP（中央處理器 IP）、GPU IP (圖形處理器 IP)、NPU IP（神經(jīng)網(wǎng)絡處理器） 等屬于處理器 IP，Imagination 目前的 IP 核業(yè)務涵蓋了 GPU、CPU、AI，特別是 PowerVR GPU 品牌已經(jīng)面世三十周年，在業(yè)內(nèi)也受到了廣泛認可。

圖片來源：《構筑芯片大廈的“磚瓦”，受益于國產(chǎn)替代與設計業(yè)崛起》，招商證券

對芯片設計公司來說，IP 核具體有哪些好處？

1、縮短芯片設計周期：芯片 IP 可以將復雜的芯片設計流程進行模塊化和標準化，從而將芯片設計的工作量和難度降低，縮短芯片設計的周期。2、降低設計成本：使用已有的芯片 IP 可以減少芯片設計公司的開發(fā)成本，因為已有的 IP 核已經(jīng)經(jīng)過了充分的測試和驗證，可以減少設計公司的重復工作和試錯成本。3、提高設計靈活性：芯片 IP 可以支持不同芯片設計公司之間的協(xié)作和分享，從而提高整個行業(yè)的設計靈活性和創(chuàng)新性。4、保護知識產(chǎn)權：芯片 IP 可以保護芯片設計公司的知識產(chǎn)權。5、提高設計可靠性：使用已有的芯片 IP 可以保證設計的可靠性和穩(wěn)定性。此外，對于一家芯片 IP 供應商，他們的商業(yè)模式是怎樣的？以 Imagination 為例，其客戶群體以芯片設計公司為主，向他們授權 IP 核，并收取 IP 許可費 (IP License)，以及后續(xù)按芯片出貨量計算的版權費(Royalty)，當然了由于客戶的需求不同，IP 核授權的模式也會有一定的差異。同時，一款芯片從設計到流片再到量產(chǎn)，要經(jīng)過很長的周期，盡管芯片 IP 公司不直接制造芯片，但 IP 核性能參數(shù)直接影響芯片，包括工藝節(jié)點、電源、功耗、性能等，這要求 IP 開發(fā)者對芯片設計、制造工藝和行業(yè)應用等非常熟悉。

以上，希望通過本文，大家可以更多了解芯片 IP 公司，也對 Imagination 有更深入的理解。