“指尖”上的高性能超快激光器

基于納米光子鈮酸鋰的芯片級超快鎖模激光器

激光是觀察、探測和測量自然界中我們用肉眼看不到的東西的重要工具。但是，執(zhí)行這些任務的能力往往受到使用昂貴的大型儀器的需求的限制。

最新發(fā)表在《科學》雜志的一篇封面論文中，研究人員Qiushi Guo展示了一種在納米光子芯片上制造高性能超快激光器的新方法。他的工作集中在小型化鎖模激光器上，這是一種獨特的激光器，以飛秒為間隔發(fā)射一連串超短相干光脈沖，其時間間隔僅為驚人的千萬億分之一秒。

超快鎖模激光器對于揭開自然界最快時間尺度的秘密是必不可少的，例如化學反應過程中分子鍵的建立或破壞，或湍流介質中的光傳播。鎖模激光器的高速、脈沖峰值強度和寬光譜覆蓋也使許多光子技術成為可能，包括光學原子鐘、生物成像和使用光計算和處理數(shù)據(jù)的計算機。

不幸的是，目前最先進的鎖模激光器是昂貴的、功率需求高的臺式系統(tǒng)，僅限于實驗室使用。

紐約市立大學高級科學研究中心光子學計劃教師、紐約市立大學研究生中心物理學Guo教授說：“我們的目標是通過將大型實驗室系統(tǒng)轉變?yōu)榭梢源笠?guī)模生產和現(xiàn)場部署的芯片尺寸系統(tǒng)，徹底改變超快光子學領域。我們不僅想讓東西變得更小，而且還想確保這些超快芯片尺寸的激光器提供令人滿意的性能。例如，我們需要足夠的脈沖峰值強度，最好超過1瓦，以創(chuàng)建有意義的芯片級系統(tǒng)?！?/p>

然而，在芯片上實現(xiàn)有效的鎖模激光器并不是一個簡單的過程。Guo教授的研究利用了一種新興的材料平臺，即薄膜鈮酸鋰(TFLN)。這種材料通過施加外部射頻電信號，可以對激光脈沖進行非常有效的整形和精確控制。

在他們的實驗中，Guo的團隊將III-V半導體的高激光增益和TFLN納米級光子波導的高效脈沖整形能力獨特地結合在一起，展示了一種可以發(fā)出0.5瓦特高輸出峰值功率的激光器。

除了緊湊的尺寸，演示的鎖模激光器還表現(xiàn)出許多傳統(tǒng)激光器無法企及的有趣特性，為未來的應用提供了深遠的意義。

例如，通過調整激光器的泵浦電流，Guo能夠精確地調整輸出脈沖的重復頻率，范圍在200 MHz的非常寬的范圍內。通過利用演示激光器的強大可重構性，研究小組希望實現(xiàn)芯片級、頻率穩(wěn)定的梳狀光源，這對精確傳感至關重要。

Guo的團隊需要應對額外的挑戰(zhàn)，以實現(xiàn)可擴展、集成的、超快的光子系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以轉化為便攜式和手持設備使用，但他的實驗室已經克服了當前演示中的一個主要障礙。

Guo先生說：“這一成就為最終使用手機診斷眼部疾病，分析食物中的大腸桿菌、環(huán)境中危險病毒等鋪平了道路。它還可以實現(xiàn)未來的芯片級原子鐘，在GPS受到威脅或不可用時進行導航?！?br />
審核編輯 黃宇