微軟押注核能，為AI發(fā)展提供電力

微軟持續(xù)加碼布局AI超算業(yè)務(wù)，面臨的問題是數(shù)據(jù)中心高能耗。科技產(chǎn)業(yè)，尤其是AI，對電力需求龐大，新建一座數(shù)據(jù)中心的消耗電量達數(shù)十萬戶，同時，AI技術(shù)對計算能力要求較高。面對如此龐大的電力需求，微軟有意采用核能解決方案。

據(jù)Omdia研究報告顯示，截至2023年第三季度，微軟及Meta成為Nvidia AI芯片的最大采購者，各自采購了超過15萬塊H100 GPU，單卡功率高達700W。

核能是適合24/7連續(xù)運行的穩(wěn)定能源，但在建造階段需投入大量資金，且受到美國嚴厲的核監(jiān)管政策制約。微軟高層表示，正嘗試利用AI技術(shù)簡化審批準備過程。

自去年以來，微軟團隊運用美國核監(jiān)管及許可相關(guān)文件培訓一款大規(guī)模語言模型，期盼能縮短此審批所需的繁瑣手續(xù)；此類審批可能歷時數(shù)年且耗資數(shù)億美元。

根據(jù)最新版的《世界核工業(yè)狀況報告》，全球電源產(chǎn)出在2022年同比下降4%，其中核電占比降至近40年來的歷史低位，僅約9.2%。在美國，核電長期以來與其他更廉價的發(fā)電方式競爭激烈。隨著可再生能源項目成本的降低，以及頁巖油開采推動天然氣發(fā)電價格走低，核電在競爭中頗為不利。

微軟在秋季發(fā)布招聘信息，尋求有經(jīng)驗的核電專家協(xié)助其籌建SMR小型模塊化反應(yīng)堆，眾多人士看好SMR作為核能行業(yè)的未來。同時，微軟也選擇從美國現(xiàn)有核電站接入發(fā)電。

今年6月，美國最大核電運營商之一的Constellation Energy宣布向微軟供應(yīng)核電能，服務(wù)對象為弗吉尼亞州的一處數(shù)據(jù)中心，以便在風能及太陽能不足以支撐的情況下為其供電。據(jù)悉，AI的興起將使數(shù)據(jù)中心對電力的需求可能多至電動汽車充電路徑的五到六倍。

然而，高額的許可和建設(shè)資本仍是西方國家推進SMR計劃的主要阻礙。美國迄今只允許一家SMR供應(yīng)商NuScale Power的設(shè)計通過核能管制委員會的批準，整個過程耗資約5億美元，申請書長達12000頁，附帶200萬頁支持性材料。

有消息指出，微軟正與非盈利團體Terra Praxis展開技術(shù)合作，以加快核電站審批進度。Terra Praxis創(chuàng)始人兼CEO Eric Ingersoll表示，借助AI技術(shù)，新核電站獲批所耗人力資源將最多減少90%。同時，AI亦有助于提升可再生能源開發(fā)商的環(huán)境審批效率。雙方正在共同研發(fā)一款大規(guī)模語言模型，籌備核電站監(jiān)管備案事宜。