“失去”龍芯之后，MIPS架構(gòu)后續(xù)如何走？

電子發(fā)燒友網(wǎng)報道（文/吳子鵬）近日，龍芯中科、芯聯(lián)芯持續(xù)了近3年的MIPS技術(shù)許可官司終于落下大幕，龍芯獲勝！

根據(jù)龍芯發(fā)布的官方公告，仲裁庭簽發(fā)的《關(guān)于仲裁費用和申請人版稅支付申請的裁決（HKIAC/PA 21030）》指出，聯(lián)芯賠償公司截至2023年6月23日的仲裁費用41476582.71元(或40342829.15元，待定），同時還有龍芯中科截至2023年12月31日的已計提版稅2412.92萬元(不含稅)及延遲支付費用。仲裁庭認(rèn)定龍芯中科是本次仲裁總體上的勝訴方，基于此認(rèn)定，支持龍芯中科向芯聯(lián)芯提出的本次仲裁費用的索賠請求，并進一步裁決龍芯中科與芯聯(lián)芯應(yīng)就需賠償?shù)闹俨觅M用、版稅及延遲費用之間的抵銷達(dá)成一致。

這場持續(xù)數(shù)年的官司結(jié)束了，龍芯的龍架構(gòu)（LoongArch）將不會再受到非議。不過，回過頭來，人們不禁要問，失去龍芯這個客戶之后，MIPS架構(gòu)該何去何從？

紅極一時的MIPS架構(gòu)

MIPS全名為“無內(nèi)部互鎖流水級的微處理器”（Microprocessor without interlocked piped stages），是一種采取精簡指令集（RISC）的處理器架構(gòu)，也可以理解為RISC的衍生架構(gòu)。

MIPS公司起源于斯坦福大學(xué)的MIPS項目，是出現(xiàn)最早的商業(yè)RISC架構(gòu)芯片。鼎盛時期，MIPS被稱為全球三大架構(gòu)之一，另外兩個是ARM和x86架構(gòu)。MIPS架構(gòu)芯片曾經(jīng)被廣泛應(yīng)用于電子產(chǎn)品、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、個人娛樂設(shè)備等終端領(lǐng)域。其中，在網(wǎng)關(guān)、機頂盒等，現(xiàn)階段市場上應(yīng)該依然還有基于MIPS架構(gòu)的芯片，這曾是MIPS架構(gòu)變現(xiàn)非常搶眼的領(lǐng)域。

1984年，John Hennessy離開斯坦福，創(chuàng)立了MIPS科技公司。此后，從1986年到1996年，MIPS推出了多款處理器，包括1986年推出的R2000芯片，1988年推出的R3000芯片以及1991年MIPS公司發(fā)布了世界上第一款64位處理器R4000。

1994年，索尼發(fā)布20世紀(jì)最火的游戲平臺Play Station，提供領(lǐng)先時代的3D效果，這款游戲平臺正是搭載的MIPS R3000A CPU。MIPS架構(gòu)芯片甚至還曾涉獵超算領(lǐng)域，1997年NEC Cenju-4 超級計算機，上面搭載的則是1024 個 MIPS R10000 CPU。

在MIPS架構(gòu)最火熱的時候，就連Wintel聯(lián)盟中的微軟公司都將自己的Windows系統(tǒng)移植到MIPS架構(gòu)芯片上，為了應(yīng)對RISC的沖擊，英特爾也選擇花費數(shù)十億美元去研發(fā)Itanium架構(gòu)。另外，無論是索尼和Nintendo的游戲機，思科的路由器，還是NEC和SGI的超級計算機，當(dāng)年都是搭載MIPS芯片。

命途多舛的MIPS

不過，可能MIPS的經(jīng)營模式并不太適合它，MIPS公司采用的是和Arm公司類似的模式，也就是指令集和架構(gòu)授權(quán)的模式，后續(xù)由于資金問題，在1992年以3.33億美元的價格賣給了SGI公司，后者成立MIPS技術(shù)公司（MTI）。隨后在1998年，MTI從SGI獨立，然后再次上市。不過，這一次MIPS不再是帶頭去沖擊x86架構(gòu)，而是選擇將嵌入式系統(tǒng)作為發(fā)展重心。1999年，MIPS公司發(fā)布MIPS32和MIPS64架構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)，這是后續(xù)MIPS發(fā)展的主要基石。

2006年，MIPS曾引領(lǐng)一波開源潮流。當(dāng)時，SGI公司放棄了MIPS架構(gòu)服務(wù)器業(yè)務(wù)。MIPS架構(gòu)也開始采取開源開放的運轉(zhuǎn)模式，一下子大批嵌入式開發(fā)者涌入MIPS領(lǐng)域，當(dāng)時MIPS在嵌入式市場的份額是超過ARM架構(gòu)的，也是當(dāng)時全球份額最大的嵌入式處理器架構(gòu)。

如今，龍芯和芯聯(lián)芯的官司可能是人們最后一次廣泛討論MIPS架構(gòu)?；仡橫IPS發(fā)展史，導(dǎo)致該架構(gòu)從頂峰到谷底，最后消沉有很多原因，這里簡單歸納幾點。

首先，MIPS運營模式存在一定問題，MIPS機構(gòu)授權(quán)很便宜，不過處理器價格卻很貴，這就迫使終端公司只能去自研，但是MIPS并沒有像如今Arm公司提供的如此豐富的內(nèi)核配置，導(dǎo)致自研存在門檻，成本和自研門檻導(dǎo)致MIPS看著開放但又很難有如今RISC-V這種勢頭。

其次是策略問題，在MIPS公司運營過程中，MIPS架構(gòu)一直都以x86架構(gòu)為目標(biāo)，且主打高性能處理器市場。轉(zhuǎn)向嵌入式市場之后，MIPS也沒有準(zhǔn)確把握嵌入式市場的核心訴求，讓ARM架構(gòu)憑借低功耗和高性價比逐漸上位成為嵌入式市場主流。至今，低功耗依然是MIPS開發(fā)者們心中的痛。

第三是核心技術(shù)不集中，MIPS給了龍芯永久的授權(quán)。2012年，又把498項專利以3.5億美元的價格賣給了Bridge Crossing LLC集團(ARM公司的母公司) 。然后剩下的82項核心架構(gòu)相關(guān)的關(guān)鍵專利和運營主體又以6000萬美元賣給了Imagination。然后，Imagination因為蘋果訂單危機又把MIPS出售，最終幾經(jīng)轉(zhuǎn)手到了Wave Computing手里。然后，Wave Computing將MIPS架構(gòu)開源。

MIPS公司新生，MIPS架構(gòu)還在繼續(xù)

論開源和吸引力，MIPS架構(gòu)定然是無法和RISC-V架構(gòu)抗衡的，按照當(dāng)前的發(fā)展勢頭，RISC-V成為全球第三大主流架構(gòu)只是時間問題?，F(xiàn)在，Wave Computing破產(chǎn)重組之后，MIPS公司也選擇放棄同名的MIPS架構(gòu)，選擇加入RISC-V架構(gòu)的陣營。

2021年3 月 8 日，MIPS公司宣布將履行之前的 MIPS OPEN計劃，并正式加入RISC-V陣營，至此MIPS與RISC-V正式官宣合體。

不過，雖然MIPS公司本身已經(jīng)轉(zhuǎn)入RISC-V陣營，MIPS架構(gòu)已經(jīng)不是公司發(fā)展重心。但MIPS架構(gòu)不會還沒有走到盡頭，目前依然有公司在推動MIPS架構(gòu)商業(yè)化。比如芯聯(lián)芯依然會繼續(xù)推動MIPS架構(gòu)迭代。根據(jù)該公司的聲明：芯聯(lián)芯成為MIPS中國區(qū)自主可控運營方以來，不斷迭代IP增加價值，形成自主可控的“石家莊”系列IP。芯聯(lián)芯硅驗證CPU授權(quán)出貨量逐年攀升，2022年出貨2.7億顆，截止2023年出貨量預(yù)計將累計超過10億顆，在上海立足，在河南鄭州設(shè)立軟件生態(tài)研發(fā)中心，在廈門設(shè)立國際物流運營中心。

當(dāng)然，除了龍芯和芯聯(lián)芯之外，還有其他公司也取得了MIPS架構(gòu)的授權(quán)，依然可以合法生產(chǎn)MIPS架構(gòu)芯片。比如，北京君正在2023年初時也表示，公司同時擁有MIPS架構(gòu)和RISC-V架構(gòu)CPU核。

不過，無論是芯聯(lián)芯，還是北京君正等其他公司，都需要應(yīng)對大環(huán)境的挑戰(zhàn)。芯片在應(yīng)用中只是一部分，還需要得到軟件、開發(fā)套件等資源的支持，這些公司也要考慮這方面的風(fēng)險。對于MIPS架構(gòu)而言，后續(xù)發(fā)展最大的對手就是RISC-V，畢竟MIPS公司自己都加入到這一架構(gòu)陣營了。