從對標英偉達到被收購，AI獨角獸Graphcore的多舛命運

電子發(fā)燒友網(wǎng)報道（文/周凱揚）對于AI芯片初創(chuàng)公司而言，不少都將英偉達視作超越目標，在他們產(chǎn)品的各項指標上，也往往會拿英偉達的GPU性能作對比。然而目前穩(wěn)坐AI王座的依然是英偉達，反倒是這些AI芯片初創(chuàng)公司困于生存問題。以英國公司Graphcore為例，他們就面臨著被收購的命運。

Graphcore，從對標英偉達到獨木難支

Graphcore成立于2016年，其主要產(chǎn)品為以創(chuàng)新架構(gòu)開發(fā)的IPU處理器，該處理器也是首個采用臺積電WoW 3D堆疊技術(shù)的處理器。在WoW封裝下，IPU提供了超高的算力，同時做到了優(yōu)秀的能效表現(xiàn)，足以“對標”英偉達的高性能A100 GPU。在成立以來的數(shù)年來，Graphcore陸續(xù)獲得過不少巨頭的投資，包括微軟、戴爾和三星等，也使其在2020年估值一度達到28億美元。

然而這家英國半導(dǎo)體獨角獸從2022年起，就一直面臨著艱難的市場處境。根據(jù)去年10月公開的文件，Graphcore聲稱由于宏觀經(jīng)濟環(huán)境的影響，其2022財年營收為271.5萬美元，相比2021年的504.4萬美元下滑了46%。這主要來自產(chǎn)品營收的減少，尤其是中國的某個主要客戶訂單量減少。

此前因為加大研發(fā)投入而擴張至650的員工數(shù)，也因為公司運營困難而裁員至2022年底的494人，Graphcore還因此關(guān)閉了在挪威、日本和韓國的業(yè)務(wù)。不過2022年也是Graphcore云服務(wù)業(yè)務(wù)起步的一年，雖然2022財年的營收只有13.7萬美元，但Graphcore認為云端AI構(gòu)建的趨勢，會進一步擴大營收規(guī)模。

Graphcore終于要被收購了？

此前英國政府宣布投入10億英鎊用于發(fā)展國內(nèi)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，其中1億英鎊用于國內(nèi)芯片的儲備，在AI領(lǐng)域?qū)で笫袌鰴C會。然而，Graphcore表示，他們并沒有分得這一資金的機會，因為該項目指名GPU，所以并不會用于購置Graphcore的IPU構(gòu)建AI系統(tǒng)，這一發(fā)展也進一步惡化了他們的處境。

據(jù)彭博社報道，日本投資巨頭軟銀很可能在幾個月前就與Graphcore展開了收購談判，如今這一談判或許快要接近尾聲。軟銀對于英國半導(dǎo)體市場的重視程度可見一斑，其控股的Arm依然是英國最大的芯片設(shè)計公司。

但據(jù)了解軟銀可能看重的并不是其IPU產(chǎn)品，而是其AI芯片開發(fā)人才和經(jīng)驗。從這段時間軟銀的動向來看，他們在加快AI領(lǐng)域的布局，據(jù)傳軟銀計劃籌資千億美元打造AI芯片企業(yè)與英偉達競爭，比如傳聞中推進Arm開發(fā)AI芯片，并計劃將其發(fā)展為獨立業(yè)務(wù)等，都是實現(xiàn)這一目標的手段。

寫在最后

從Graphcore的處境可以看出，對于多數(shù)AI芯片創(chuàng)企而言，仍然面臨著激烈的競爭局面，尤其是在數(shù)據(jù)中心客戶上。往往決定AI硬件市場競爭勝負的不是性能指標，而是軟件生態(tài)。很明顯，從Graphcore營收看來，他們的IPU并未獲得應(yīng)有的成功。但如果此次傳聞中的收購成功，他們或許還有機會再拼一把。