NASA"靈神"探測器將探訪金屬小行星開展科學(xué)探測

5月25日報道，去年10月13日，NASA利用SpaceX獵鷹重型火箭將“靈神星（Psyche）”探測器送入太空。自那時起，探測器通過火箭提供的能量滑行至今，已進入繞火星軌道以外區(qū)域。預(yù)計將于2029年8月到達(dá)與其命名相同的金屬小行星Psyche，屆時總飛行距離將達(dá)到驚人的35億公里。

經(jīng)過長達(dá)半年的檢查后，NASA宣布靈神星探測器狀況良好，即使存在潛在問題，如今也難以補救。目前，探測器距離地球已超3億公里，已啟動科幻感十足的推進系統(tǒng)，全速向目的地進發(fā)。

如圖所示，霍爾推進器在深度太空運作時將呈現(xiàn)出獨特的藍(lán)色光芒，極富科技感。未來一整年內(nèi)，探測器將保持“全面巡航”模式，駛向小行星帶。

據(jù)悉，推進器的工作原理是噴射帶電原子（離子）——氙氣，使其以每秒37公里的速度前行。無大氣阻力影響下，靈神星探測器預(yù)計最高可加速至每小時20萬公里。

按照預(yù)定計劃，飛船將于2029年抵達(dá)Psyche小行星，并在軌道上執(zhí)行約兩年的科學(xué)探測任務(wù)。收集的數(shù)據(jù)將有助于科學(xué)家深入理解金屬內(nèi)核巖石行星的形成機制，進而深化對地球的認(rèn)識。

此外，飛船搭載的深空光通信技術(shù)正在進行性能測試，且測試結(jié)果超出科研人員預(yù)期。今年4月，該技術(shù)已成功實現(xiàn)每秒2.67兆比特的高速遠(yuǎn)距傳輸。