魏永明： MiniGUI的涅槃重生之路

本文背景

MiniGUI是最負盛名的開源Linux圖形用戶界面支持系統(tǒng)之一。本文是魏永明老師于公元2017年9月1日最新原創(chuàng)的討論MiniGUI的涅槃重生之路的文章。

作者簡介

魏永明，獲清華大學(xué)工學(xué)學(xué)士、碩士學(xué)位。其主持的 MiniGUI 項目，是早期國內(nèi)最知名的幾大開源軟件項目之一，曾廣泛應(yīng)用于功能手機、數(shù)碼相框等嵌入式產(chǎn)品中。魏永明于2002年創(chuàng)立北京飛漫軟件有限公司，成功實踐了圍繞開源軟件的雙許可證商業(yè)模式；于2015年10月聯(lián)合創(chuàng)辦北京玖柏圖技術(shù)股份有限公司并擔(dān)任 CEO。魏永明為 Linux 及開源軟件在中國的普及和應(yīng)用做了大量工作，翻譯或編著若干技術(shù)著作（《Linux 實用教程》、《Linux 設(shè)備驅(qū)動程序》等）；2013年，鑒于他在開源軟件領(lǐng)域做出的突出貢獻，被“中國開源軟件推進聯(lián)盟”評選為“開源軟件杰出貢獻人物”。

上周去深圳出差，約了幾個飛漫的前同事一起吃飯喝酒，其中高總目前供職于深圳一家數(shù)控系統(tǒng)開發(fā)廠商。2000年開始，高總就在 TCL 和創(chuàng)維力推 Linux + MiniGUI 的智能電視方案，甚至還基于 MiniGUI 開發(fā)了自己的瀏覽器。然而大家都知道，智能電視這一類產(chǎn)品在十年之后（2010年）才獲得了市場的認同并得到了大的發(fā)展和普及，其中 Android 從技術(shù)上保證了智能電視這類產(chǎn)品的成功，高總力推的方案在當(dāng)時得不到產(chǎn)品部門的認同，其實無關(guān)技術(shù)，而是市場還不成熟。大家談起這些往事，各個唏噓不已。

MiniGUI 作為生長于國內(nèi)土壤的一款開源軟件，1999年發(fā)布了第一個版本，2003年左右成熟起來，并在嵌入式產(chǎn)品類型蓬勃發(fā)展的 2000年到2010年之間獲得了大量的應(yīng)用，廣泛應(yīng)用于工業(yè)控制系統(tǒng)、功能手機、數(shù)碼相框等類型的產(chǎn)品中，其中尤以華為的數(shù)碼相框、聯(lián)芯的功能手機方案、RDA 的功能手機方案為代表。本人于 2002 年成立了飛漫軟件，嘗試?yán)瞄_源和商業(yè)并舉的方式（雙許可證模式）運營 MiniGUI 及其產(chǎn)品，獲得了一定意義上的成功，期間也有很多經(jīng)驗教訓(xùn)。

自上面這篇文章發(fā)布以來，又有八年時間過去了，斗轉(zhuǎn)星移，AI 成為下一個高科技領(lǐng)域的競爭焦點。在操作系統(tǒng)及基礎(chǔ)軟件領(lǐng)域，Android 已經(jīng)占據(jù)了除蘋果之外的所有智能手機的市場份額，但并沒有完全替代所有基于 Linux 的智能設(shè)備以及其他更多的嵌入式實時系統(tǒng)，仍然有很多客戶在使用 MiniGUI 開發(fā)各類智能設(shè)備；另一方面，MiniGUI 當(dāng)年的競爭對手 Qt 幾易其主，但仍然在頑強生存著。當(dāng)年時興的“嵌入式系統(tǒng)”字眼，已被“物聯(lián)網(wǎng)”取代，華為的 liteOS以及其他本土開發(fā)人員發(fā)展起來的 RT-Thread、SylixOS 等 RTOS（實時操作系統(tǒng)）產(chǎn)品，獲得了政府部門甚至資本市場的支持，從而獲得了新的發(fā)展契機。

作為 MiniGUI 的原創(chuàng)者，本人對這款軟件的感情自不必說。但是，除了我本人之外，還有更多的飛漫軟件同事（包括高總這些 MiniGUI 的早期用戶及開發(fā)者）為 MiniGUI 的發(fā)展傾注了諸多心血。

萬目前供職于深圳一家明星企業(yè)，是當(dāng)年飛漫深圳研發(fā)團隊的負責(zé)人，侯是架構(gòu)師，現(xiàn)在珠海創(chuàng)業(yè)。2007年，飛漫深圳團隊在萬和侯的領(lǐng)導(dǎo)下，開始負責(zé) MiniGUI 的維護工作。在2009年左右，這個團隊為 MiniGUI 開發(fā)了一整套的動畫支持框架和界面開發(fā)技術(shù)。若沒有 Android 的橫空出世，這些技術(shù)本可以應(yīng)用于功能手機的升級改造中，為功能手機提供優(yōu)秀的 UI/UX 解決方案。但 Android 的開源免費，Google 的大力推廣，卻讓這些技術(shù)喪失了應(yīng)用和發(fā)展的機會。

董目前供職于小米，是 miniStudio 產(chǎn)品的主要開發(fā)者。miniStudio 是一個基于 Eclipse 的集成開發(fā)環(huán)境，提供了“所見即所得”的 GUI 界面編輯工具。為了實現(xiàn)GUI 應(yīng)用的編程便利性，董改造了 MiniGUI 控件的編程框架，開發(fā)了 mGNCS（新控件集）組件，并且引入外觀渲染器這樣一種高級的 UI 定制體系和方案，領(lǐng)導(dǎo)團隊開發(fā)了 miniStudio 產(chǎn)品。時隔多年的今天，當(dāng)我從服務(wù)器找到 miniStudio 1.0.8 for Windows 版本，安裝到電腦上并運行時，我仍然驚訝于這款軟件提供的可視化編程能力，就算在今天，也是難能可貴的！但飛漫軟件并沒有花精力推廣和發(fā)展 miniStudio，也沒有基于 miniStudio 發(fā)展出可以良性循環(huán)的商業(yè)模式出來，不禁令人扼腕嘆息。

mDolphin 是基于 WebKit的瀏覽器產(chǎn)品，張、呂為前后兩名主力開發(fā)人員，該產(chǎn)品的開發(fā)歷時多年持續(xù)演進，甚至成功應(yīng)用于聯(lián)芯的功能手機方案當(dāng)中。mDolphin 是 MiniGUI 上的一款典型的大型應(yīng)用軟件，除了其本身的應(yīng)用價值之外，也有力地證明了 MiniGUI 產(chǎn)品的成熟性。目前，張作為技術(shù)專家供職于阿里巴巴，呂在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)。

上面提到的這些曾供職于飛漫軟件的前同事，為 MiniGUI 的發(fā)展付出了自己的青春年華，他們的技術(shù)能力也得到了極大的提升和鍛煉。不論他們后來從事什么行業(yè)，或打工或創(chuàng)業(yè)，在飛漫軟件圍繞 MiniGUI 所做的開發(fā)工作，仍然是其履歷中重要的一筆。除了他們之外，在長達十多年的發(fā)展歷程中，飛漫軟件前后為業(yè)界培養(yǎng)了近百名優(yōu)秀的高級軟件工程師，限于篇幅不能一一列舉。他們有的供職于騰訊、阿里等大型互聯(lián)網(wǎng)公司的關(guān)鍵技術(shù)崗位，有的在移動互聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)，他們圍繞著 MiniGUI 所做的開發(fā)和維護工作，讓他們受益一生。

上周去深圳，當(dāng)萬在其供職的企業(yè)熟練地向他當(dāng)前的同事演示和講述 MiniGUI 之上的動畫框架和相關(guān)技術(shù)時，我才深切感受到，高、萬、侯、董以及其他為 MiniGUI 的發(fā)展傾注過精力的開發(fā)人員對 MiniGUI 的感情并不比我差多少。

和高總他們吃飯的時候，高總提到 MiniGUI 仍然有很旺盛的需求，仍然可以繼續(xù)發(fā)展。其實就這個問題，幾乎每次到深圳和高、侯他們吃飯喝酒，都會拿出來爭論一番。他們認為 MiniGUI 仍然有旺盛的市場需求，應(yīng)該繼續(xù)發(fā)展，就這么丟下不管實在可惜；我則認為每個產(chǎn)品都有自己的生命周期，MiniGUI 從 1999 年到現(xiàn)在都已經(jīng)十多年了，生命周期差不多到頭了。

本人從 2010 年開始，領(lǐng)導(dǎo)原飛漫軟件的團隊開發(fā)過 Android 上的工具類 App（領(lǐng)航桌面、鎖屏等），定制過智能電視方案，現(xiàn)在則另起爐灶在智能硬件和移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)。大概從2012 年開始，MiniGUI 的開發(fā)處于停滯狀態(tài)，除了將萬、侯他們開發(fā)的最新版本以及 mDolphin 開源發(fā)布之外，幾乎沒有再做過大的更新。但從2015年開始，MiniGUI 的需求又變得旺盛起來，每年都會有客戶主動找飛漫軟件獲得 MiniGUI 的商業(yè)授權(quán)。

折騰多年以后，回過頭來反思 MiniGUI 和飛漫軟件走過的路，我之所以認為 MiniGUI 的生命周期已到，大致是由于飛漫軟件未能取得心目中的成功。換句話說，我把技術(shù)和生意搞混淆了。一個生意可能無法持續(xù)按照單一的模式去運營，但技術(shù)卻不會輕易過時。

舉個典型的例子 MySQL。MySQL的早期運營公司使用雙許可證模式，獲得了一定程度上的商業(yè)成功，后來被 Oracle 收購，雙許可證模式基本已經(jīng)完成了它的歷史使命，但 MySQL 的應(yīng)用卻隨著互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)、云服務(wù)的發(fā)展而越發(fā)普及，就算后來出現(xiàn)了諸多 NoSQL 數(shù)據(jù)庫，但 MySQL 仍然展現(xiàn)著其旺盛的生命力。

再比如 OpenGL 這類規(guī)范或者基礎(chǔ)設(shè)施，發(fā)展了幾十年，從未見過其過時。Apache、X Window 等等技術(shù)或開項目，幾乎是開源世界的常青樹，Linux 內(nèi)核就更不用說了。

顯然，只要是有市場需求和用戶基礎(chǔ)的基礎(chǔ)軟件，持續(xù)發(fā)展才是其主旋律；容易過時的是生意，而不是技術(shù)本身。

作為一款開源軟件作品，MiniGUI 在技術(shù)上是成熟的，成功的；失敗的只是生意：飛漫軟件并沒有因為 MiniGUI 而獲得大的發(fā)展。我相信拋開生意，仍然有可能找到一種方法可以讓 MiniGUI 繼續(xù)發(fā)展下去。

就如何發(fā)展 MiniGUI 的問題，最近集中思考了幾天。后來在宋寶華老師（知名 Linux 內(nèi)核專家）的微信群里，宋老師找我約稿，我才確定了本文的題目：《MiniGUI 的涅槃重生之路》。

先談最容易談的：技術(shù)方面

技術(shù)方面，在圍繞 MiniGUI 的軟件棧當(dāng)中，應(yīng)重點做好如下三方面的工作：

1. 在底層，為適配最新的硬件和 Linux 內(nèi)核技術(shù)（主要指 GPU、OpenGL ES、Open VG 和 Direct Rendering Manager），做一些相關(guān)的工作。MiniGUI 3.0 當(dāng)中，以窗口為單位，MiniGUI 支持虛擬緩沖區(qū)渲染，以進程為單位，通過使用特定的圖形引擎，可以將單個進程顯示在單獨的顯示平面（Surface）上。在這兩點基礎(chǔ)上結(jié)合 GPU 渲染，就可以實現(xiàn) Android、iOS 等智能手機操作系統(tǒng)的 UI 效果了。

2. 為方便MiniGUI應(yīng)用的開發(fā)，需要發(fā)展集成開發(fā)環(huán)境，可以探索更高級的編程接口封裝，甚至使用腳本語言來編寫 MiniGUI 應(yīng)用程序甚至一般的嵌入式應(yīng)用程序。董在飛漫工作期間發(fā)展的 mGNCS 和 miniStudio 是一個非常好的嘗試，可以作為繼續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)。但由于這幾年移動互聯(lián)網(wǎng)的大力發(fā)展，導(dǎo)致 C/C++ 開發(fā)者越來越稀缺，如果新的編程框架仍然使用 C/C++ 作為編程語言，則會對產(chǎn)品或技術(shù)的推廣造成很大的影響。作為工具，需要考慮降低開發(fā)者的入門門檻。另外，新的編程接口封裝，不應(yīng)該僅僅限于 GUI 編程，而應(yīng)該在一個統(tǒng)一的應(yīng)用開發(fā)模型下，將嵌入式、物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備開發(fā)的其他部分也有機整合起來。這方面，近幾年發(fā)展起來的服務(wù)器端 JavaScript 框架 Node.js 是一個可以參考的成功案例。當(dāng)然，嵌入式或者物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的開發(fā)有資源受限的問題，在開發(fā)效率和程序性能方面需要作出一些權(quán)衡，這有難度，但這也許就是可以創(chuàng)新的地方。

3. 和其他開源項目合作，將 MiniGUI 作為其原生支持選項，比如 WebKit。此舉可一方面發(fā)展 MiniGUI 之上的關(guān)鍵應(yīng)用軟件，另一方面可以擴大 MiniGUI 的生態(tài)體系，得到更多人的關(guān)注。

以上技術(shù)方面的未盡事宜，只要有開發(fā)者，假以時日，都是可以做出來的。但最麻煩的是誰來養(yǎng)這些開發(fā)者，或者，說白了錢從哪兒來？

如果是生意，該如何做？

這么多年靠技術(shù)創(chuàng)業(yè)，我發(fā)現(xiàn)單純靠技術(shù)做生意是最難的，要難過任何一種傳統(tǒng)的生意模式，比如開飯館，做代理等等。大家都知道，在中國市場，軟件的價值往往會被低估，通過賣軟件副本來賺錢的時代也已經(jīng)一去不復(fù)返，所以中國這篇土壤上從來沒有孕育出微軟這樣的巨頭。在這樣的一個大環(huán)境下，飛漫之所以能夠依靠 MiniGUI 這樣一個單一業(yè)務(wù)堅持十多年，在 MiniGUI 停止更新后還能有一些收入，可以說完全是因為運氣。但任何事情都有雙面性，中國企業(yè)在互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)模式方面的探索，促進了騰訊、阿里等企業(yè)的飛速發(fā)展。所以，這里我可以探討一個假設(shè)：假如能夠重來，我會選擇什么樣的模式來做 MiniGUI 這個生意？

首先，我不會天真地認為 MiniGUI 這個生意可以做到每年上億的營業(yè)收入，我認為一千萬元的年收入規(guī)模對這樣一個軟件來講就已經(jīng)很好了。

其次，我認為 2010 年之前飛漫軟件采取的雙許可證商業(yè)模式是正確的，是當(dāng)時條件下的正確選擇，為飛漫軟件的進一步發(fā)展積累了資金。但在 2010 年或更早，應(yīng)該作出商業(yè)模式上的調(diào)整（當(dāng)然，前提是本人不認為 MiniGUI 的生命周期已結(jié)束，這是眼界的局限性問題）。

最后，圍繞 MinIGUI 的生意模式，正確的做法應(yīng)該是：利用開源軟件優(yōu)勢，持續(xù)擴大用戶（開發(fā)者）群體，維持一個小規(guī)模（10到15人左右）的軟件公司，在確保公司可以長期生存的情況下，靜候市場發(fā)生變化，尋找爆發(fā)的機會或者被收購。

就我目前的狀況，我的精力不允許再組建一個完整的團隊來運營MiniGUI，將其作為一個生意來做。但在這里，我可以給出一個供參考的商業(yè)模式，當(dāng)然，這個商業(yè)模式亦可供 RT-Thread、SylixOS 等基礎(chǔ)軟件創(chuàng)業(yè)團隊參考：

1. 使用 Apache許可證發(fā)布基礎(chǔ)軟件（比如操作系統(tǒng)、函數(shù)庫等），不要再使用 GPL/LGPL 等條款發(fā)布。這樣可以迅速獲得最大程度的商業(yè)應(yīng)用，擴大市場占有率。要知道，假如 Android 使用 GPL 許可證發(fā)布，是絕對不可能獲得如此大的成功的。

2. 提供收費的開發(fā)工具，比如 MiniGUI 的集成開發(fā)環(huán)境miniStudio，并按開發(fā)人員數(shù)量及使用年限提供許可。開源這類工具軟件的意義不大，但這類工具軟件運行在桌面電腦上，所以可以通過云端來控制其許可證，還可以通過云端來分發(fā)一些收費的模塊或者提供技術(shù)支持服務(wù)。這樣的模式下，工具軟件的銷售成本就會變得非常低，用戶甚至可以在網(wǎng)頁上實現(xiàn)在線下單，并通過郵件獲得許可證。

假如采取以上的商業(yè)模式，通過適當(dāng)推廣，每年在全球范圍內(nèi)發(fā)展和保持 500 名付費開發(fā)者，則基本上可以養(yǎng)活一個 15人規(guī)模的小軟件公司。假如推廣得力，達到一千萬元的年銷售規(guī)模也是可能的。