市場都在用ARM，老派CPU——MIPS將何去何從？

目前市場上還有誰想要MIPS？MIPS接下來將何去何從？如果有一家公司希望能好好地經營MIPS，應該用什么策略呢？

MIPS仍然有營收來源。它還擁有ARM所沒有的多執(zhí)行緒技術。有人說，只要想到半導體產業(yè)即將失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是“真正可悲的現實”。

Imagination Technologies在上周宣布，將公司賣給中資凱橋(Canyon Bridge Capital Partners)，并同意將旗下MIPS CPU業(yè)務賣給Tallwood Venure Capital，這樣的決定讓一些市場觀察家就算搔破了腦袋也想不通。

他們要問：“現在還有誰想要MIPS？”

The Linley Group資深分析師Mike Demler總結一般的感想是：MIPS“是一種較老派的CPU架構”。

我的同事Rick Merritt也觀察到，“MIPS并沒有太多的生態(tài)系統(tǒng)。近年來市場上都是ARM和x86。”

一開始，我在想中國的情況或許會有些不同。

MIPS最近的發(fā)展情況究竟如何？根據位于深圳的中國版《電子工程專輯》(EE Times China)同事描述，“MIPS核心并不是主流”。她告訴我，目前中國無晶圓廠晶片供應商——如神州龍芯(BLX IC Design Corp.；Loongson)、珠海炬力(Actions Semiconductor)以及北京君正(Ingenic Semiconductor)等業(yè)者仍然在使用MIPS。但她認為在中國的MIPS生態(tài)系統(tǒng)也僅限于少數幾家公司。

基于ARM的參考設計迅速擴展，讓中國設計工程師都能輕松地使用ARM。她接著說：“有太多的成功的故事都從使用ARM開始”。

說好聽一點就是：MIPS缺乏市場動能。

事實上，MIPS從五年前開始就一直遭受著“老派CPU癥候群”的侵蝕。

在2012年底，當Ceva和Imagination Technologies雙方為并購MIPS而搶標時，許多業(yè)界觀察家們都很納悶Imagination要拿MIPS來做什么，畢竟這個年營收約6千萬美元的MIPS是一個處于虧損中的業(yè)務。然而，當Imagination最終以1億美元的壓倒性價格贏得MIPS后，有些業(yè)界觀察家還宅心仁厚地評論，以這一高價收購應該顯示出MIPS CPU對于Imagination的未來發(fā)展有多么重要吧！

雖然Imagination的管理階層當時可能看好MIPS策略的重要性，而今看來他們長期以來疏于管理MIPS業(yè)務及其發(fā)展藍圖卻也難辭其咎。

MIPS將何去何從？

所以，我們現在還得去想：“MIPS接下來將何去何從？”

所以，我只好再問看看：還會有人想要MIPS嗎？

The Linley Group的Demler指出，“MIPS仍然是一項營收來源，所以還是值得買的?！辈贿^，他接著說，“在目前這個節(jié)骨眼上，我認為不會有人愿意購買任何尚未到期的MIPS專利。它顯然是一個貶值中的資產，在不到五年的時間內從1億美元縮水到6,500萬美元(雖然，Imagination最初收購MIPS的起標價是從6,000萬美元開始)。”

事實上，目前MIPS的一些客戶包括像汽車領域的Mobileye (目前隸屬于英特爾旗下)以及網路領域的Cavium和Broadcom等死忠客戶。

很顯然地，MIPS還將進軍智慧型手機數據機市場。就在上個月，Imagination透露，聯發(fā)科技(MediaTek)采用“多執(zhí)行緒MIPS I級CPU于其智慧型手機LTE數據機中”。聯發(fā)科首款采用MIPS技術的元件是其全新的MT6799曦力(Helio) X30旗艦級處理器，MIPS就位于其Cat-10 LTE數據機中。

盡管MIPS肯定存在“品牌”問題，而且顯然業(yè)務管理不佳，但有些市場觀察家仍抱持樂觀看法。他們認為MIPS仍然具有潛力。如果能有效經營，仍然有機會再次成為一項成功且賺錢的業(yè)務。

今年五月初，當Imagination開始出售MIPS時，Tirias Research首席分析師Kevin Krewell指出：“MIPS仍然是具有可擴展性和成熟軟體生態(tài)系統(tǒng)的經典CPU設計。”Krewell認為，盡管MIPS應用在減少中，但仍然存在市場機會。

同時，還有其他人指出，MIPS CPU架構存在一定的性能和效率優(yōu)勢，例如多執(zhí)行緒技術。他們認為，MIPS能在一些即時、功率敏感的應用發(fā)揮重要作用，例如LTE、人工智慧(AI)和物聯網(IoT)。

然而，未來，Demler預測，“Mobileye很可能取代MIPS”。他認為，“MIPS架構的占有率一直流失至ARM和ARC。”不過，Demler也表示：“無論是任何一方，都還是會有買家?！?/span>

那么，目前MIPS究竟還剩多少價值？一位不愿透露身份的業(yè)界消息來源告訴我們：“目前MIPS還有一支約200多名工程師的團隊在開發(fā)CPU技術，其中有些技術甚至比ARM所能提供的更為先進——例如多執(zhí)行緒?！?/span>

其他人則更保守些。對于業(yè)界來說，圍繞著市場贏家——ARM打轉是一回事，而將ARM的競爭對手視為無望的輸家，卻又是另一回事。“想想半導體產業(yè)即將失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是真正可悲的現實啊！”

那么，如果有一家公司希望能好好地經營MIPS，應該用什么策略呢？