在近日于美國硅谷舉行的Fog World Congress大會(huì)專題演說中,AT&T Labs的資深主管Alicia Abella表示:“邊緣計(jì)算是我們讓網(wǎng)絡(luò)充分發(fā)揮效能的下一步,而我們正在忙著搭建邊緣計(jì)算架構(gòu);”她表示:“我們想在位于大樓、客戶所在地以及總部辦公室的移動(dòng)數(shù)據(jù)中心布署邊緣計(jì)算節(jié)點(diǎn),布署地點(diǎn)取決于需求在何處以及我們的頻譜在哪里。我們正在開發(fā)將位置優(yōu)化的方法。”
邊緣系統(tǒng)可提供多種用途,目標(biāo)是協(xié)助AT&T減少核心網(wǎng)絡(luò)乘載與傳遞的數(shù)據(jù)量;此外也能為現(xiàn)有服務(wù)提供更高的質(zhì)量,并可望催生全新的服務(wù)。其中有一個(gè)顯著的應(yīng)用是為保全攝影機(jī)執(zhí)行視訊分析。而這類邊緣系統(tǒng)可能會(huì)采用繪圖處理器(GPU)、FPGA或是其他加速器方案,并布署于城市中。
一個(gè)更具挑戰(zhàn)性的應(yīng)用是支持自動(dòng)駕駛車輛所需任務(wù),因?yàn)檫@類應(yīng)用需要在路側(cè)基礎(chǔ)設(shè)施上的大量投資,而且目前其投資報(bào)酬并不確定;值得注意的是,Abella透露目前AT&T的網(wǎng)絡(luò)上有1,200萬輛智慧汽車,而且其數(shù)量是以每季100萬輛的速率成長。AT&T表示智能車輛是邊緣計(jì)算可支持的使用案例之一 (來源:AT&T)
尋求中小型GPU加速器方案
不同的邊緣系統(tǒng)將透過不同方始與AT&T核心網(wǎng)絡(luò)鏈接,有部份可能會(huì)采用1~2個(gè)計(jì)算機(jī)架,其他則可能規(guī)模更大;而Abella表示,該公司到目前為止面臨的硬件挑戰(zhàn)則是尋求中、小型版本的GPU加速器,因?yàn)檫@類方案通常是大尺寸、高耗電的版本。
AT&T有一個(gè)早期的應(yīng)用原型是將攝影機(jī)放進(jìn)車子,以Raspberry Pi開發(fā)板來控制,將視訊傳送到遠(yuǎn)程的監(jiān)視器;Abella表示:“邊緣計(jì)算系統(tǒng)的尺寸也可能會(huì)像那樣小,但更實(shí)際的情況是我們預(yù)見其中有部份大小如同一個(gè)衣帽間(walk-in closet)…我們現(xiàn)在只開始思考布署這一種系統(tǒng)的的策略。”AT&T并未提供其邊緣計(jì)算系統(tǒng)架構(gòu)的技術(shù)細(xì)節(jié)或是時(shí)間表 (來源:AT&T)
一旦這類系統(tǒng)被廣泛布署,可能對移動(dòng)系統(tǒng)帶來顯著沖擊;移動(dòng)設(shè)備可將部份任務(wù)交由邊緣計(jì)算系統(tǒng)分?jǐn)?,?jié)省電池電量;Abella解釋:“想象新一代的移動(dòng)設(shè)備,或者是不需要與計(jì)算機(jī)綁定、利用移動(dòng)邊緣計(jì)算的AR/VR設(shè)備…還有能在邊緣取得訊號(hào)處理的途徑?!?/p>
AT&T的終極目標(biāo)是為邊緣計(jì)算定義一個(gè)軟件平臺(tái),提供開發(fā)者編寫應(yīng)用程序;不過目前這個(gè)概念才剛形成,可能會(huì)到2020年之后才會(huì)真正實(shí)現(xiàn)。Abella預(yù)期在較遠(yuǎn)的未來,這種平臺(tái)將會(huì)實(shí)現(xiàn)類似SETI@home那種利用家用PC搜尋外星智慧生物的“眾籌計(jì)算”(crowdsourcing of compute)項(xiàng)目,參與者可以獲得如比特幣(bitcoin)這類報(bào)酬。
Fog World Congress齊集了來自邊緣計(jì)算、霧計(jì)算以及云端計(jì)算等不同領(lǐng)域的專業(yè)人員,在會(huì)場有一些供貨商展示了小型化、堅(jiān)固型的網(wǎng)關(guān)與工業(yè)服務(wù)器,可供邊緣計(jì)算布署應(yīng)用。
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