Intel獨立顯卡的再次研發(fā)

1998年，英特爾與Real 3D公司合作開發(fā)了自家首款，也是“最后”一款獨立顯卡——i740。由于其在3D圖形性能方面有著不錯的表現(xiàn)，所以i740當(dāng)時推出之后，也得到了不少用戶和顯卡廠商的認(rèn)可。

不過英特爾獨顯卻并未因i740的成功而延續(xù)下來，由于英特爾將改進(jìn)后的i752圖形芯片整合進(jìn)了810芯片組，加之與英特爾合作的Real 3D公司因經(jīng)營不善在1999年宣告倒閉，使得英特爾徹底放棄了獨立顯卡的研發(fā)和生產(chǎn)規(guī)劃，轉(zhuǎn)而致力于集成顯卡的研發(fā)，因此在大眾眼中，英特爾與獨立顯卡始終難以聯(lián)系在一起。

其實在過去的30年里，英特爾在獨立顯卡領(lǐng)域雖然沒有太大作為，但斷斷續(xù)續(xù)也不時會有一些相關(guān)的消息迸出。2009年，英特爾時隔十年之后公布了代號為Larrabee GPU的圖形顯卡項目，不過由于性能以及驅(qū)動的開發(fā)成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于原先的計劃，最終在2009年底取消了這個項目。

英特爾近期公布的基于14nm制程核顯架構(gòu)的獨顯設(shè)計原型

倘若拋開“獨立顯卡”范疇，單說GPU的話，英特爾其實也是非常強(qiáng)勢的。以集成化的方式將GPU與CPU“綁定”在一起，使得幾乎每一臺電腦都有英特爾核顯的存在，大量的工業(yè)級、企業(yè)級電腦，以及幾乎所有的筆記本電腦都內(nèi)置英特爾核顯。在這樣的現(xiàn)實背景之下，此前英特爾沒有一味***鉆獨立顯卡市場的牛角尖就是不難理解的事情了。

然而從去年開始，英特爾似乎又對獨顯市場重新燃起了興趣，先是將AMD圖形部門大佬Raja挖了過來，接著在2月底的舊金山ISSCC 2018國際固態(tài)電路大會上公布了基于第九代14nm制程工藝核顯的獨立顯卡設(shè)計思路和原型。從這一系列舉動來看，英特爾似乎對于獨立顯卡有了新的戰(zhàn)略布局。

英特爾i740獨立顯卡

那么，如果英特爾獨顯真正推出的話，會對哪些領(lǐng)域帶來影響？英特爾在整個圖形芯片領(lǐng)域又會扮演怎樣的角色呢？我們不妨結(jié)合英特爾近年的生態(tài)布局來進(jìn)行分析。

英特爾的獨顯只是為PC設(shè)計？

與“白手起家”不同，英特爾之于GPU領(lǐng)域是一個非常特殊的存在。一方面，英特爾以核顯為基礎(chǔ)從GPU市場攫取到極高占有率，這是英特爾在GPU領(lǐng)域強(qiáng)勢的一面；另一方面則是面對NVIDIA、AMD這些老牌GPU芯片廠商時，在獨立顯卡上的弱勢表現(xiàn)。這種矛盾在整個IT領(lǐng)域里十分罕見。

過去十?dāng)?shù)年時間里，植根于PC領(lǐng)域的英特爾并沒有一味的“執(zhí)著于”在獨立顯卡研發(fā)上下功夫，而是把主要精力放在CPU以及集成顯卡、核芯顯卡、銳炬核顯的研發(fā)上。這在一定程度上幫助英特爾能夠在CPU領(lǐng)域的競爭中逐步站穩(wěn)腳跟，并且成為數(shù)一數(shù)二的超級大廠。

如果沒有這樣的資源傾斜而是“多方樹敵”，能否在CPU領(lǐng)域取得現(xiàn)在的成就，就很難預(yù)見了。而也正是在這十?dāng)?shù)年的時間里，NVIDIA踩著自己作死的Voodoo的尸體，先后與ATI、AMD浴血搏殺，最終一步步成為GPU領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。

如今，PC半導(dǎo)體芯片行業(yè)的主導(dǎo)權(quán)集中在英特爾與英偉達(dá)兩家手中。英特爾在PC處理器市場中保持著絕對的占有率，這雖然是實力的體現(xiàn)，但從另一個角度來說，如果不做新的突破而固守在這一領(lǐng)域，英特爾很難實現(xiàn)體量上的更高成長。因此我們看到，英特爾近年來開始尋求企業(yè)轉(zhuǎn)型，并在人工智能、無人駕駛等諸多領(lǐng)域進(jìn)行了開拓。

此外，從第七代酷睿開始到第八代酷睿更新，英特爾對于核芯顯卡的升級處在了停滯狀態(tài)。從中也可以看出，英特爾針對核芯顯卡未來的發(fā)展似乎進(jìn)行了重新思考。

重拾獨立顯卡研發(fā)，就傳統(tǒng)PC行業(yè)而言，有助于英特爾在CPU之外的GPU領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)突破。雖然可能與NVIDIA形成正面的競爭態(tài)勢，且能否迅速從NVIDIA、AMD手中搶得更多的市場份額也是一個問號，但憑借英特爾的技術(shù)實力以及經(jīng)濟(jì)實力，細(xì)心耕耘有所作為也不是困難的事情。

而更重要的，也可能是讓英特爾下決心研發(fā)獨立顯卡的根本原因，是有助于為未來的人工智能、無人駕駛領(lǐng)域競爭奠定更堅實的基礎(chǔ)。所以，英特爾的獨顯只為PC設(shè)計，筆者個人認(rèn)為并不盡然。

更廣闊的空間在AI和無人駕駛

人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等行業(yè)和技術(shù)的興起，造就了今天市值1400億美元的英偉達(dá)。這其中，GPU***浮點運(yùn)算能力是關(guān)鍵，這也讓新興行業(yè)更加認(rèn)可英偉達(dá)的價值。

英特爾近些年也在這些領(lǐng)域有著全面而深入的技術(shù)投入。在硬件上，英特爾以至強(qiáng)處理器、FPGA、視覺計算棒等為基礎(chǔ)打造生態(tài)體系，并結(jié)合各類優(yōu)化過的開源庫、框架平臺，為開發(fā)者提供整套解決方案。

然而，CPU、FPGA等硬件雖然是新興技術(shù)領(lǐng)域研發(fā)平臺的根基，但在效率和適用性等方面終究還是與GPU有一定的差距。這導(dǎo)致英特爾并未像英偉達(dá)一樣借著人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等行業(yè)的東風(fēng)一飛沖天。

在這個世界上，企業(yè)追逐利益是天經(jīng)地義的事情，“鄰居家”的一夜暴富看在眼里，自然而然不會輕易無視。核芯顯卡在PC領(lǐng)域的發(fā)展其實已經(jīng)達(dá)到了一定的高度，一方面早已經(jīng)把AMD APU死死的壓在身下；另一方面也已經(jīng)完成了最初的目標(biāo)：徹底取代了低端入門級獨顯的位置。但是在人工智能、無人駕駛等新興領(lǐng)域卻很難再有所作為。

同時從近些年的發(fā)展來看，英特爾對于新興領(lǐng)域的重視程度只會比傳統(tǒng)PC領(lǐng)域更高，而GPU在新興領(lǐng)域的重要性又似乎早已經(jīng)超過CPU，因此，研發(fā)獨立顯卡，為現(xiàn)在以及未來的新興領(lǐng)域生態(tài)布局填上最后一塊磚，對于英特爾來說是有極大益處的。

綜合來看，英特爾重拾獨立顯卡研發(fā)，對于傳統(tǒng)PC行業(yè)以及人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等新興行業(yè)而言，都有著重要的意義。從傳統(tǒng)PC行業(yè)來說，英特爾獨立顯卡不失為對傳統(tǒng)GPU領(lǐng)域格局的強(qiáng)有力沖擊。現(xiàn)有披露的規(guī)格顯示，英特爾獨顯的性能不會太強(qiáng)，因此其定位也可能與NVIDIA、ADM截然不同。

NVIDIA GeForce、AMD Radeon獨顯專為游戲、影音時的圖形計算設(shè)計。而英特爾基于核顯打造的獨立顯卡，先期很可能會主要應(yīng)用于企業(yè)級、服務(wù)器等領(lǐng)域，以實現(xiàn)更高效的加速計算。后續(xù)是否會開發(fā)性能更強(qiáng)的獨立顯卡去沖擊NVIDIA、AMD，英特爾在技術(shù)積累上其實已經(jīng)有了堅實的基礎(chǔ)，關(guān)鍵就在于會不會做了。

而從人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等新興領(lǐng)域來看，獨立顯卡對英特爾的意義要大于PC行業(yè)。從PC行業(yè)近些年的情況來看，整個市場的飽和度、體量已經(jīng)很難再有大的拉升空間，而占據(jù)絕對份額的英特爾已經(jīng)在其中實現(xiàn)了利益最大化。但是對于并不安于現(xiàn)有業(yè)務(wù)的英特爾來說，想要實現(xiàn)突破與增長，把握新興領(lǐng)域的發(fā)展，構(gòu)建新生態(tài)就成為了更加重要的事情。

因此，獨立顯卡的研發(fā)，能夠幫助英特爾補(bǔ)上新興領(lǐng)域硬件生態(tài)的最后一塊“短板”，何樂而不為呢？