聯(lián)邦快遞首次大規(guī)模使用機(jī)器人

去年年初，當(dāng)?shù)谝粋€(gè)機(jī)器人出現(xiàn)在位于北卡羅來納州——這個(gè)煙草生產(chǎn)中心的聯(lián)邦快遞運(yùn)輸中心時(shí)，有關(guān)“解雇通知”的討論就已經(jīng)開始了。

一、聯(lián)邦快遞首次大規(guī)模使用機(jī)器人

自2011年開業(yè)以來，工人們就一直開著“拖拉車”，在這個(gè)占地63萬平方英尺的貨運(yùn)倉庫水泥地上，運(yùn)輸著大型和不規(guī)則的物品。

他們最初的機(jī)器人同事在倉庫內(nèi)不停地運(yùn)輸貨物，由此繪制了一個(gè)三維的數(shù)字地圖。幾個(gè)月后，另外三個(gè)機(jī)器人也加入其中，他們的綽號分別是“幸運(yùn)”、“塵土”和“內(nèi)德”——其名字是對電影《三個(gè)朋友》的致敬——這些機(jī)器人利用地圖來進(jìn)行工作。

到今年3月，另外兩名成員Jefe和El Guapo也加入了機(jī)器人隊(duì)伍。自動(dòng)駕駛汽車鳴著喇叭，亮起警示燈，在物流中心蜿蜒穿行，旁邊是大約20個(gè)仍需要人類司機(jī)操控的拖拉車。這是聯(lián)邦快遞中心首次大規(guī)模部署移動(dòng)機(jī)器人。

機(jī)器人團(tuán)隊(duì)是物流業(yè)自動(dòng)化趨勢的一部分，對運(yùn)輸和在線零售領(lǐng)域產(chǎn)生了影響。亞馬遜和我們的電子商務(wù)購物習(xí)慣是促成其改變的重要原因。

2012年，亞馬遜收購了一家名為Kiva的機(jī)器人公司。從那時(shí)起，亞馬遜將Kiva公司的機(jī)器人分散到亞馬遜物流網(wǎng)絡(luò)中的210多家物流配送中心和包裝分類中心中?，F(xiàn)在，許多亞馬遜的合作伙伴和競爭對手正朝著這個(gè)方向前進(jìn)，包括像聯(lián)邦快遞和DHL這樣的大型航運(yùn)和物流公司。

圖：機(jī)器人的拖輪在北卡羅來納州的聯(lián)邦快遞倉庫中穿梭。其中五臺機(jī)器已經(jīng)與人類一同工作，該公司計(jì)劃在未來幾個(gè)月內(nèi)擴(kuò)大機(jī)器人的使用

但是，在聯(lián)邦快遞中心發(fā)生的事情可能會讓那些擔(dān)心自己即將被智能機(jī)器取代的人感到驚訝：機(jī)器人可能會代替你的角色，但不一定搶走你的工作。是的，機(jī)器人的使用可以馬上取代一些工作，假以時(shí)日，他們將取代25個(gè)工作崗位上約1300名員工的角色。但是，這個(gè)物流中心每年創(chuàng)造大約100個(gè)新的工作崗位——而機(jī)器人成為勞動(dòng)力的主力軍似乎仍然是遙遠(yuǎn)的未來。

二、每個(gè)人都有工作，人類與機(jī)器人并肩作戰(zhàn)

“每個(gè)人都會有一份工作，”負(fù)責(zé)該倉庫的高級經(jīng)理蓋倫斯蒂爾說。“它可能是在另一個(gè)不同的地方?！薄半S著人們在網(wǎng)上購物變得更加方便，像汽車輪胎、獨(dú)木舟和大棺材這樣的大件商品，在聯(lián)邦快遞的配送中心的包裹中占了越來越大的比例，”聯(lián)邦快遞地面網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營技術(shù)負(fù)責(zé)人泰德戴格爾說。該物流網(wǎng)絡(luò)包括美國和加拿大的35個(gè)航運(yùn)中心，北卡羅萊納州的物流中心也在其中。這些又大又重的物品不能放在傳送帶上，這就是為什么需要機(jī)器人的原因。這些機(jī)器人造價(jià)數(shù)千美元，由馬薩諸塞州的Vecna公司制造。

圖:位于北卡羅來納州聯(lián)邦快遞配送中心內(nèi)的一個(gè)控制中心。該物流中心一直擁有很高的自動(dòng)化程度，現(xiàn)在機(jī)器人也加入了進(jìn)來

凱納斯維爾是聯(lián)邦快遞中心的所在地，坐落在北卡羅來納州的皮埃蒙特中部。這里是東部沿海低地和西部山區(qū)之間的高原，曾經(jīng)被稱為“煙草之路”。20世紀(jì)時(shí)，這里興起了紡織和服裝制造業(yè)。

但是，隨著工廠內(nèi)部自動(dòng)化程度的增加和紡織工作轉(zhuǎn)移到海外工廠，當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)也開始衰退。安德魯·布羅德說：“其他地方都普遍繁榮，這里的情況卻是另一番景象?！彼歉窳炙共┝_市北卡羅萊納大學(xué)的高級研究員，負(fù)責(zé)跟蹤當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)情況。當(dāng)?shù)氐氖I(yè)率為4.6%，略高于全國4.1%的失業(yè)率。布羅德估計(jì)，聯(lián)邦快遞在2011年開設(shè)了配送中心，像這種配送中心的建設(shè)能產(chǎn)生一種助力，創(chuàng)造多達(dá)12萬個(gè)就業(yè)機(jī)會，其中大部分都流向了沒有高中學(xué)歷的工人。

斯蒂爾是聯(lián)邦快遞在凱納斯維爾的工廠的經(jīng)理，當(dāng)他看到第一個(gè)Vecna機(jī)器人時(shí)，并沒有想到自己會收到解雇通知?！叭藗冋J(rèn)為這會搶走他們的工作，”斯蒂爾周一上午在物流中心說到，“但隨著時(shí)間的推移，他們意識到情況并非如此?！?/p>

圖：在北卡羅來那州的一個(gè)配送中心，聯(lián)邦快遞的卡車旁有各種大小的箱子

但這些擔(dān)憂并非毫無根據(jù)。商業(yè)研究機(jī)構(gòu)麥肯錫全球研究所在最近的一份報(bào)告中預(yù)測，到2030年，由于技術(shù)驅(qū)動(dòng)的自動(dòng)化，美國約有三分之一的工人將不得不轉(zhuǎn)行。麥肯錫合伙人崔世安表示：“人們低估了這種情況所需的時(shí)間?！蹦切┰杌ㄙM(fèi)一部分時(shí)間開拖拉車的工人們可能會花更多的時(shí)間把箱子搬到拖車上，或者把那些箱子堆在運(yùn)輸卡車?yán)?，運(yùn)往全國各地。不過，斯蒂爾表示，總的來說，物流中心內(nèi)的勞動(dòng)力將會增長，而不是縮小。

對于在聯(lián)邦快遞工作了24年的老員工斯蒂爾來說，這只是朝著更大程度的、漫長而緩慢的自動(dòng)化進(jìn)程又邁出了一步。這一進(jìn)程幾十年前便以自動(dòng)掃描儀和自動(dòng)分類器的使用宣告開始。

北卡羅來納州中心已經(jīng)實(shí)現(xiàn)高度自動(dòng)化，超過80%的包裹通過傳送帶、掃描儀和不需要人工勞動(dòng)的分類器系統(tǒng)進(jìn)行自動(dòng)分揀。當(dāng)一輛裝滿包裹的卡車到達(dá)時(shí)，工人們將笨重的物品裝上與機(jī)器人連接的拖車上。一旦這些拖車滿了，他們就按下一個(gè)按鈕，就會把拖車送過去。機(jī)器人配備了激光傳感器、照相機(jī)和其他導(dǎo)航工具，當(dāng)人們或其他車輛擋道時(shí)，機(jī)器人就會停下來。在某些情況下，它們甚至?xí)x擇其他路線行進(jìn)。

圖：在聯(lián)邦快遞的配送中心，人類和機(jī)器人肩并肩地工作著

“每個(gè)人都會有一份工作，”負(fù)責(zé)該倉庫的高級經(jīng)理蓋倫·斯蒂爾說。“它可能是在一個(gè)不同的地方?！钡窃谶@個(gè)車間里的大部分工作仍然需要人的敏捷性。現(xiàn)代機(jī)器人還不夠敏捷，無法將裝滿隨機(jī)大小的盒子的卡車卸下，或者將這些盒子裝到輪轂另一端的卡車上。“人們非常善于處理各種不同形狀的包裹，而且非常擅長把這些東西塞進(jìn)狹小的空間，”負(fù)責(zé)亞馬遜機(jī)器人技術(shù)工作的戴夫·克拉克說，“今天的機(jī)器還跟不上人類的速度?！?/p>

三、亞馬遜制定物流配送新標(biāo)準(zhǔn)，相關(guān)企業(yè)緊追其后

然而，這些公司將繼續(xù)盡力實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化這一過程。在線零售和航運(yùn)市場繼續(xù)增長，亞馬遜為快速和廉價(jià)的配送制定了新的標(biāo)準(zhǔn)，其他所有人都必須跟上。這意味著更多的運(yùn)輸中心和更多的工人，也就是機(jī)器和人類。在失業(yè)率較低的地區(qū)，對自動(dòng)化的需求尤為迫切。RKLogstics是一家在加州的弗莫爾經(jīng)營貨運(yùn)倉庫的小公司，公司有三個(gè)移動(dòng)機(jī)器人，最近在招聘方面遇到了麻煩。可用的勞動(dòng)力資源嚴(yán)重不足——當(dāng)?shù)氐氖I(yè)率大約是2.7%——而且很難跟上亞馬遜在附近的特蕾西市支付的工資水平?！拔覀円恢倍加?0個(gè)職位缺人，”該公司總裁Rock Magnan說。

企業(yè)依賴機(jī)器人的愿望仍然強(qiáng)烈。“聯(lián)邦快遞已經(jīng)在探索機(jī)器人在其中心外的水泥地上使用機(jī)器人的問題，工人們在此用叉車和其他車輛運(yùn)送貨物，”丹格爾說。

在北卡羅萊納州物流中心的二層，大多數(shù)包裹都在傳送帶上，該公司正準(zhǔn)備安裝一個(gè)系統(tǒng)，該系統(tǒng)能自動(dòng)識別需要特殊處理的包裹。在過去，這一工作也需要有專門的工人。

圖：人類工人更擅長于快速處理不同形狀的物品

聯(lián)邦快遞在過去幾個(gè)月測試了5個(gè)Vecna機(jī)器人后，表示將開始測試新的20個(gè)機(jī)器人，以替換現(xiàn)在所有的拖拉車。然后，它可能會把這個(gè)項(xiàng)目擴(kuò)展到全國的其他中心。DHL在將移動(dòng)機(jī)器人從兩個(gè)初創(chuàng)公司——Locus和Fetch——投入到其全球物流中心的兩個(gè)小中心之后，也達(dá)到了類似的程度。

隨著六年計(jì)劃的開始，亞馬遜的發(fā)展更加深入?？死苏f，公司已經(jīng)在美國、加拿大、歐洲和日本的26個(gè)分揀中心部署了超過10萬個(gè)Kiva機(jī)器人。此外還有大約有30個(gè)由外部公司建造的機(jī)械臂，正在幫助將標(biāo)準(zhǔn)集裝箱運(yùn)送到一些物流中心里。但即使是在亞馬遜內(nèi)部，對人工勞動(dòng)力需求的增長也比對機(jī)器人勞動(dòng)力的需求快得多。自從收購了Kiva，并部署了第一批機(jī)器人之后，亞馬遜的員工人數(shù)已經(jīng)增加了30萬人。克拉克說：“最大的問題是勞動(dòng)力不足，我不認(rèn)為這種情況會改變。”