ColorPod打印技術上世紀90年代就已經(jīng)存在

為了降低成本，多色3D打印技術通常采用多打印頭交替擠出細絲的方式。這種技術手段推進了3D打印的發(fā)展，但是始終受限于打印頭的安裝數(shù)量。真正的全彩3D打印仍為高端商務設備，例如Z Corp沿用3D Systems公司的技術實現(xiàn)噴墨式3D打印機，和常被遺忘的Mcor 3D打印機。恰逢此時，ColorPod橫空出世。

安上ColorPod插件，家里的桌面級3D打印機就能在打印床上層層堆疊粉末，然后旋壓平整，通過標準的CMYK噴墨墨盒像打印平面彩色文件一樣上色。隨后，平臺下降，待固化后重復以上步驟，層層打印成型。

ColorPod特別之處在于，它只是FDM 3D打印機的插件，并不需要改造3D打印機。該插件設備只需將兩個USB口接入電腦即可運行。一個USB接口負責操作3D打印機，另一個控制墨盒。整個過程，由ColorPod主導，F(xiàn)DM（熔融沉積成型）打印頭并不起作用，而僅僅作為控制X-Y-Z步進馬達的外部設備。打印小件，只需將粉末堆疊成山，因為粉末自身的屬性使其足以互相支撐成模型。而打印大件或高個兒模型的話，可用FDM打印頭在粉末四周打印圍墻，確保粉末保持水平。

ColorPod定制了PC客戶端軟件，兼容標準的STL和OBJ模型文件。簡單來說，就是由一塊印刷電路板、兩個馬達和一臺3D打印機構成的設備。其中所有的結(jié)構部件都可以3D打印，噴墨墨盒是標準的惠普彩色墨盒。

圖中的打印樣品盡管形狀簡單、體積較小，但是完美展現(xiàn)了全彩打印的效果。

正如目前大量涌現(xiàn)的低成本FDM打印機，ColorPod也是姍姍來遲。其實，這項技術早在上世紀90年代就已經(jīng)存在，只是隨著時間的推移、技術的發(fā)展，成本降低，人人能負擔得起這類全彩打印。也許今后會冒出大量3D打印的自拍照。

開發(fā)者van der Geest還在不斷優(yōu)化ColorPod打印技術。預計今年年底上市，售價350美元左右。