Google 雄心不滅 再次征戰(zhàn)通訊領(lǐng)域

剛剛發(fā)布不到兩年的 Google Allo 宣布將暫停開發(fā)，團隊資源會轉(zhuǎn)入到另一個項目中。

網(wǎng)上曾流傳過一份 Google 的數(shù)字墳?zāi)梗信e了那些已經(jīng)停止運營的 Google 產(chǎn)品，里面不乏一些曾經(jīng)備受矚目的項目：Google Reader、Project Tango 等。不過要說 Google“拋棄”最多的，還是要數(shù)通訊軟件。從最早的 Google Talk 到最新的 Google Allo，Google 在即時通訊上做了無數(shù)嘗試，但始終都未能形成一個統(tǒng)一形態(tài)，與蘋果 iMessage、Facebook Messenger、WhatsApp 抗衡。

最近，剛剛發(fā)布不到兩年的 Google Allo 宣布將暫停開發(fā)，團隊資源會轉(zhuǎn)入到另一個項目中，不過這次 Google 沒有再推出一個新的聊天軟件，而是把新功能并入到默認的 Android Messages 應(yīng)用中，目的是用新的“Chat”服務(wù)來代替手機默認的短信。

讓短信像微信一樣好用

簡單得說 Chat 并不單指一款應(yīng)用，而是在傳統(tǒng)短信系統(tǒng)上升級的另一種服務(wù)標準，你可以將它理解為一種解決方案，讓 Android 手機的默認短信像微信、WhatsApp 這些社交軟件一樣好用。

圖片來源：The Verge

傳統(tǒng)的短信是基于 SMS 服務(wù)，還沒智能手機概念的時候，短信才是那個我們每天無法離開，在它身上花費無數(shù)時間、精力和金錢的應(yīng)用，2005 年僅中國移動用戶就發(fā)送了超過 3000 億則短信。在微信、QQ 這類即時通訊軟件出現(xiàn)后，豐富的多媒體信息自然是要更吸引人，而且資費更便宜，短信逐漸成為可有可無的東西。大多數(shù)人現(xiàn)在唯一用得到短信的地方就是接收驗證碼，也因為 SMS 標準的安全性問題，人們的收件箱基本被垃圾短信淹沒。

即使短信已經(jīng)過時、有更好的替代品，但一直沒有退出歷史舞臺，原因很簡單，SMS 標準幾乎支持市面上所有手機，不管低檔還是高端、 Android 還是 iOS、智能機還是功能機，它不需要打開就能隨時接收數(shù)據(jù)。也就是說在任何情況下，你都可以用短信和他人流暢交流，在一些特殊的場景這至關(guān)重要。

短信無法被完全替代，但它毫無疑問是需要升級的。這件事為何是由 Google 來牽頭呢？說得現(xiàn)實一點，這是 Google 在即時通訊上的一次“賭博”，也是現(xiàn)實狀況下僅有的選擇之一。

屢戰(zhàn)屢敗的 Google 通訊

Google 的通訊軟件實在太多、太亂了，我們試著盤點一下它在這一領(lǐng)域曾經(jīng)做過的嘗試。

2005 年 8 月，Google Talk 發(fā)布。

2013 年 5 月，Google 環(huán)聊發(fā)布，取代 Google Talk。

2016 年 1 月，GoogleMessenger 發(fā)布。

2016 年 5 月，Google 推出聊天應(yīng)用 Allo，以及視頻聊天應(yīng)用 Duo。

2017 年 2 月，Google Messenger 更名為 Android Messages，成為 Android 默認的短信應(yīng)用。

2017 年 3 月，Google 環(huán)聊向企業(yè)用途轉(zhuǎn)型。

2018 年 4 月，Google Allo 暫停開發(fā)，團隊轉(zhuǎn)而研究短信新標準 Chat。

目前 Google 重點關(guān)注四個通訊產(chǎn)品：環(huán)聊、Allo、Duo 和 Android Messages。環(huán)聊正在向企業(yè)用途轉(zhuǎn)型；Allo 體驗不錯，但短時間內(nèi)難以獲得大量用戶；Duo 主打視頻聊天，也是單打獨斗；Android Messages 擁有 Android 系統(tǒng)的預(yù)裝優(yōu)勢，最有可能成功。

圖片來源：GoogleWatch Blog

蘋果的 iMessage 就是這樣做的，內(nèi)置在 iPhone 中可以輕易獲得大量用戶。WhatsApp 是與電話號碼綁定，而不需要支付電話費用。Facebook Messenge 則是直接利用了 Facebook 強大的社交關(guān)系鏈。大家都有各自穩(wěn)定的增長渠道，可惜的是 Google 卻沒有。雖然 Android 已經(jīng)是全球第一大系統(tǒng)，但它是開源的，不可控的，連三星都在推出自己的默認短信應(yīng)用“挖墻腳”。

我們之前體驗過Google Allo，它功能強大，還加入了很多 Google 在人工智能上的應(yīng)用。不過 Google Allo 卻未能獲取大量用戶，目前僅有 5000 萬用戶，相比之下 WhatsApp、Facebook Messenger、中國的微信都已經(jīng)是十億級的應(yīng)用。

Android 系統(tǒng)絕對是 Google 最強大的底牌，但也許正因為這樣，Google 才愈發(fā)謹慎地使用這張王牌。像 iMessage 一樣強推預(yù)裝不是不可以，但這可能會帶來運營商的抗議，他們不會喜歡在 Android 手機上有這么一個可以取代短信的服務(wù)。因為據(jù)估計，目前每年還有 8 萬億條基于 SMS 的短信發(fā)出，這是一個巨大的、不可放棄的市場。

綜合各種因素，Google 選擇用 Chat 來升級現(xiàn)有的 SMS 短信系統(tǒng)，也就成了一個合理而必然的選擇。Android 是個開放的系統(tǒng)，SMS 短信系統(tǒng)需要升級，這也符合運營商的利益。那么新的 Chat 具體會有什么不同呢？

Chat 成功的可能性有多大？

前面說過了，Chat 區(qū)別于傳統(tǒng)的 SMS 標準，它基于 RCS，也就是融合信息解決方案。Chat 會取代 SMS，成為短信的新標準，在默認的 Android Messages 中自動啟用。用戶在使用 Chat 時，他們將可以獲得和聊天軟件類似的體驗，比如發(fā)圖、發(fā)視頻、文件傳輸、位置共享，還有群組等功能。如果收件人沒有啟用 Chat 或者不是 Android 手機，內(nèi)容將轉(zhuǎn)為普通短信，這和 iMessage 的做法相同。

不過需要注意的是，Chat 并不能算作是 Google 的服務(wù)，它是基于運營商的。這個通用的 RCS 標準需要三方合作：操作系統(tǒng)提供商、設(shè)備制造商、運營商。Google 只是推動者之一，支持這項標準的還有微軟，以及 11 家 OEM 制造商、55 家運營商。GSMA 估計，到 2021 年這將是一個 740 億美元的市場。

圖片來源：GSMA

在 Google 負責(zé)這項工作的是 Sabharwal，他是 Google Photos 團隊的負責(zé)人。Sabharwal 提到，Chat 并不是一個短時間內(nèi)見成果的項目，Google 的目標是在未來幾年內(nèi)，為 Android 用戶提供這種高質(zhì)量的信息。盡管考慮了種種因素，但 Chat 的推行還是存在一些阻礙，因為它還是基于運營商，所以無法做到端對端的加密，不能保障安全性。由于 Google 對 Android 的把控還不夠強，說服運營商、設(shè)備制造商存在一定的阻礙，“百花齊放”的中國安卓生態(tài)就是個例子。其次，關(guān)于資費問題也一定會和運營商的想法有出入，該免費還是收費？收多少？這都是問題。

Google 這次做 Chat 稱得上是一次“賭博”，功能重復(fù)、各自為戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)很難取勝，Google 急需一個全面的通訊工具來進一步深入人們的生活。Google Allo 在產(chǎn)品上表現(xiàn)不錯，但如果任由其緩慢爬升，結(jié)果也許又是一樣。不如把其經(jīng)驗、資源抽離出來，放到用戶量更廣的 Android Messages 上。

Google 的野心夠大，只是能不能成功還要看合作伙伴配不配合。另外，即使是升級了現(xiàn)在的短信系統(tǒng)，Chat 真能動搖根基深厚的社交應(yīng)用嗎？美國的 Facebook、中國的微信，這幾乎是人們無法離開的應(yīng)用了，Google 的 Chat 即使做成，可能也只是對現(xiàn)有社交場景的一種補充吧。