Jeff Dean 何許人？他在Google內(nèi)部是扮演著怎樣的角色？

6 月 28 日上午 9 時(shí)許，清華大學(xué)的李兆基科技大樓內(nèi)，Google 人工智能部門(mén)負(fù)責(zé)人Dean 帶領(lǐng)著他的團(tuán)隊(duì)集體現(xiàn)身。隊(duì)伍中不乏有 Google AI 的標(biāo)志性人物李飛飛、李佳、Quoc Le、Bill Freeman 等人。

在接下來(lái)的兩天時(shí)間里，一場(chǎng)人工智能領(lǐng)域的頂級(jí)學(xué)術(shù)思想碰撞就此展開(kāi)。

而這距離谷歌 AI 中國(guó)中心成立還不到 7 個(gè)月，距離谷歌的另一大高層變動(dòng)——Jeff Dean 成為 Google AI 的真正負(fù)責(zé)人，更不足兩個(gè)月。

那時(shí)，Google 人工智能和搜索業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人 John Giannandrea 卸任，該部門(mén)也重新拆分為單獨(dú)的人工智能和搜索部門(mén)，前者由原谷歌大腦項(xiàng)目負(fù)責(zé)人 Jeff Dean 負(fù)責(zé)。

因此，在此次研討會(huì)上，有人拋出問(wèn)題：Jeff Dean 在接管了整個(gè) Google AI 團(tuán)隊(duì)之后，是否已經(jīng)有了「小目標(biāo)」？

畢竟，Google 此前一直致力于將機(jī)器學(xué)習(xí)、人工智能整合到最核心的產(chǎn)品和服務(wù)中——搜索業(yè)務(wù)。

科技媒體 TheVerge 評(píng)論稱，「此次重新拆分似乎意味著 Google 想要將 AI 技術(shù)注入到其更多的實(shí)際業(yè)務(wù)中。」

基于自身的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)和 Android 平臺(tái)的海量用戶，在 2C 市場(chǎng)，Google 不僅可以直接將這部分用戶轉(zhuǎn)化潛在消費(fèi)者，還能獲取大量的行為數(shù)據(jù)，滿足深度學(xué)習(xí)平臺(tái)的訓(xùn)練需要，進(jìn)一步優(yōu)化 Google 的各類 AI 產(chǎn)品。

如此，將人工智能整合到更多 AI 應(yīng)用中的接力棒，轉(zhuǎn)交到了曾為 Google 做出過(guò)杰出貢獻(xiàn)的 Jeff Dean 的手中。

「Google AI 未來(lái)的進(jìn)展，將圍繞兩部分展開(kāi)：一是 AI 的基礎(chǔ)研究，二是整個(gè)計(jì)算相關(guān)的技術(shù)探索?！笿eff Dean 如是說(shuō)。

Jeff Dean 何許人？他在 Google 內(nèi)部是扮演著怎樣的角色？Jeff Dean 將會(huì)帶領(lǐng)著拆分后的 Google AI 走向何方？這都應(yīng)該從頭說(shuō)起。

▌1999 年的首秀

或許你聽(tīng)過(guò)這樣一段故事：「編譯器不會(huì)向 Jeff Dean 給出警告的，Jeff Dean 會(huì)給編譯器警告的……Jeff Dean 是直接寫(xiě)二進(jìn)制代碼的，然后他寫(xiě)了源代碼，作為給其他開(kāi)發(fā)人員看的文檔……」

在許多膜拜他的程序員眼中，Jeff Dean 智而近「妖」。這又是為何？大概還需要從 1999 年說(shuō)起。

1999 年的科技圈是另一番景象。

那時(shí)，雅虎還未被 Verizon 收購(gòu)，作為一流的互聯(lián)網(wǎng)公司，也是網(wǎng)絡(luò)信息搜索的主要來(lái)源，盡管它當(dāng)時(shí)并非是一個(gè)搜索引擎。微軟傾盡其所有接管 Web 瀏覽器業(yè)務(wù)，推出了 MSN 網(wǎng)站，并宣揚(yáng)它是目前的互聯(lián)網(wǎng)巨頭。Ask Jeeves 搜索引擎則被估值數(shù)十億美元。而 Google 還是一家名不見(jiàn)經(jīng)傳的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)。然而，6 月獲得 2500 萬(wàn)美元融資之后，Google 正式按下了「快進(jìn)模式」。

這時(shí)，Google 也迎來(lái)了第 20 號(hào)員工 Jeff Dean。

資深科技新聞?dòng)浾呤返傥摹とR維（Steven Levy）在《In The Plex：How Google Thinks, Works and Shapes Our Lives》一書(shū)中曾這樣描述：

當(dāng)時(shí)，（美國(guó)數(shù)字設(shè)備公司的）一部分工程師已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了網(wǎng)站鏈接在搜索中的巨大作用。Jeff Dean 認(rèn)為，如果一套系統(tǒng)能為用戶指向與他們喜歡的相關(guān)頁(yè)面，這對(duì)用戶將非常有幫助。例如，讀者在《紐約時(shí)報(bào)》上閱讀一篇文章時(shí)，系統(tǒng)會(huì)彈出并詢問(wèn)是否另外 10 個(gè)與其閱讀相關(guān)的頁(yè)面。

Dean 此前從未對(duì)信息檢索產(chǎn)生過(guò)興趣。而現(xiàn)在，他預(yù)感一場(chǎng)顛覆正在發(fā)生。他的想法改變了。這段時(shí)間，他與 AltaVista 團(tuán)隊(duì)的合作并不光彩?！窤ltaVista 發(fā)展非?？?，卻聘請(qǐng)了一些我認(rèn)為技術(shù)上不夠好的人士」，Dean 提到。換句話說(shuō)，他想離開(kāi)這里。1999 年 2 月，Dean 離職轉(zhuǎn)而進(jìn)入一家名為 mySimon 的初創(chuàng)公司。

不過(guò)在這幾個(gè)月里，Dean 卻感到十分無(wú)聊。偶然的一次機(jī)會(huì)，他從自己的畢業(yè)生顧問(wèn)那里得知了 Urs H?lzle（后來(lái)的 Google 基礎(chǔ)機(jī)構(gòu)高級(jí)副總裁）加入了一群正在研發(fā) PageRank 算法的團(tuán)隊(duì)?！肝矣X(jué)得 Google 將變得更好，因?yàn)檫@里有許多我熟知的人，技術(shù)上也似乎十分精湛?！顾忉尩?。原本，在 Google 的工作在 8 月正式展開(kāi)，但 Jeff Dean 已經(jīng)迫不及待興奮起來(lái)了。就在前一個(gè)月 mySimon 的工作結(jié)束期間，他就已提前造訪 Google 了。

在后來(lái)接受媒體采訪時(shí)，Dean 回憶道：「當(dāng)時(shí) Google 成立還不到一年，所有的員工只能擠在加州帕羅奧多市中心的二樓辦公室，樓上是一家 T-Mobile 商店。沒(méi)辦法，公司團(tuán)隊(duì)還不足 20 人，用于休閑娛樂(lè)的一臺(tái)乒乓球桌也索性變成了員工們?cè)谏厦娉晕顼埖淖雷??！?/p>

這是 1999 年的那個(gè)夏天。

▌搜索的成功

或許，這既在意料之外，卻又在情理之中。也就是在五年后的夏天，Google 進(jìn)行了首次公開(kāi)募股。

這一年，雅虎收購(gòu)了來(lái)自中國(guó)的 3721，并成功將其創(chuàng)始人周鴻祎納入麾下。一時(shí)間，雅虎搜索風(fēng)光無(wú)限。不過(guò)，巔峰之后的雅虎很難再做出創(chuàng)新了。直到 2016 年，威瑞森電信宣布以 48.3 億美元收購(gòu)其核心業(yè)務(wù)，標(biāo)志著這家世界門(mén)戶網(wǎng)站鼻祖徹底走下神壇。

據(jù)了解，在寫(xiě)給華爾街的信中，Google 創(chuàng)始人 Larry Page 和 Sergey Brin 曾給出了以下陳述：「搜索并處理世界上的所有信息，這是一項(xiàng)特別重要的任務(wù)，這項(xiàng)重任應(yīng)由值得信任并對(duì)公眾利益感興趣的公司承擔(dān)?！?/p>

而奠定了搜索這一基礎(chǔ)的關(guān)鍵人物之一便是 Jeff Dean。

對(duì)于他來(lái)說(shuō)，加入 Google 做的第一件棘手的事，是要將廣告系統(tǒng)（即后來(lái)的 AdSense）的初始骨架整合在一起。

之后的四五年時(shí)間里，Jeff 與團(tuán)隊(duì)合作開(kāi)發(fā)了 Google 核心搜索系統(tǒng)，將所有可以搜集到的業(yè)務(wù)整合到一個(gè)索引中，然后將其變?yōu)橐粋€(gè)用戶提問(wèn)可迅速做出回應(yīng)的系統(tǒng)。

不過(guò)，就在 Google 急速發(fā)展的過(guò)程中也遭遇了一項(xiàng)巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)。據(jù) Dean 回憶，「我們不能足夠快地部署更多的機(jī)器來(lái)響應(yīng)需求」。

這時(shí)，Jeff Dean 遇到了另外一位與之并譽(yù)為「谷歌雙雄」的 Sanjay Ghemawat。合作期間，他們共同設(shè)計(jì)和實(shí)現(xiàn)了大名鼎鼎的 MapReduce，以及后來(lái)的分布式數(shù)據(jù)庫(kù)系統(tǒng) Bigtable。設(shè)計(jì)之初，MapReduce 主要是為開(kāi)發(fā)者解決其搜索引擎中大規(guī)模網(wǎng)頁(yè)數(shù)據(jù)的并行化處理。

2004 年，當(dāng) Google 在國(guó)際會(huì)議上發(fā)表了有關(guān)該項(xiàng)技術(shù)的研究論文后，MapReduce 立即成為了大數(shù)據(jù)處理的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。自此之后，MapReduce 作為一個(gè)針對(duì)大規(guī)模數(shù)據(jù)處理的分布式編程模型，為其他各類項(xiàng)目奠定了重要基石。例如，最早實(shí)現(xiàn) MapReduce 的 Nutch 項(xiàng)目，后來(lái)演變?yōu)榱吮娝苤拈_(kāi)源框架 Hadoop。

隨后，Dean 與團(tuán)隊(duì)又相繼開(kāi)發(fā)了數(shù)據(jù)庫(kù)系統(tǒng) Bigtable 和 Spanner，并構(gòu)建搜索索引或處理衛(wèi)星圖像等事情的軟件基礎(chǔ)設(shè)施。2009 年，Dean 當(dāng)選美國(guó)工程院院士。

▌谷歌大腦的雛形

《紐約時(shí)報(bào)》的一篇長(zhǎng)文「The Great A.I. Awakening」中曾這樣寫(xiě)道：

Jeff Dean, though his title is senior fellow, is the de facto head of Google Brain. Dean is a sinewy, energy-efficient man with a long, narrow face, deep-set eyes and an earnest, soapbox-derby sort of enthusiasm.

譯：盡管 Jeff Dean 對(duì)外的頭銜是高級(jí)研究員，但他確實(shí)是谷歌大腦的實(shí)際帶頭人。他身材健瘦，修長(zhǎng)的臉上眼窩深陷，透露著一股熱忱。

2011 年的一天，Dean 走進(jìn)了山景大廈大樓一個(gè)名為「MicroKitchen」的休息室里，在這里，他碰見(jiàn)了日后對(duì)谷歌大腦、對(duì)自己影響頗深的吳恩達(dá)。年輕的吳恩達(dá)還是斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授，同時(shí)也是 Google 的顧問(wèn)。

當(dāng)時(shí)，吳恩達(dá)告訴了 Dean 關(guān)于「Project Marvin」的事情：「最近正幫助建立『神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)』的實(shí)驗(yàn)……而 Google X（秘密實(shí)驗(yàn)室）正在做的『Project Marvin 』已經(jīng)取得了一些驚人成果?！?/p>

實(shí)際上，Dean 自己早在 1990 年明尼蘇達(dá)大學(xué)上學(xué)時(shí)就做過(guò)簡(jiǎn)單版本的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。如今，五年過(guò)去了，研究深度網(wǎng)絡(luò)的學(xué)術(shù)人員，也從屈指可數(shù)的幾位增長(zhǎng)到了幾十位。

有了對(duì)這個(gè)項(xiàng)目的興趣，Dean 開(kāi)始和吳恩達(dá)兼職合作參與到 Google X 的項(xiàng)目，并對(duì)深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行了深入調(diào)研。很快，Dean 建議吳恩達(dá)邀請(qǐng)有神經(jīng)科學(xué)背景的同事 Greg Corrado 加入。后來(lái)，吳恩達(dá)最優(yōu)秀的一個(gè)研究生 Quoc Le 也作為項(xiàng)目的第一個(gè)實(shí)習(xí)生加入了團(tuán)隊(duì)。由此，「谷歌大腦」的雛形開(kāi)始形成。

而此時(shí)的硅谷正呈現(xiàn)出一股人工智能的熱潮，涼了近 20 載的人工智能第三次浪潮悄然而至，電腦芯片的計(jì)算能力高速增長(zhǎng)、全球互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展帶來(lái)的數(shù)據(jù)指數(shù)級(jí)爆炸。

隨后，Google X 聯(lián)合斯坦福大學(xué)順勢(shì)推出了聚焦深度學(xué)習(xí)的項(xiàng)目「谷歌大腦」。

2012 年，Jeff Dean、吳恩達(dá)、Greg Corrado 三人合作進(jìn)行了一場(chǎng)空前轟動(dòng)的試驗(yàn)：將 1.6 萬(wàn)個(gè)處理器相連接創(chuàng)建出了全球最大的中樞網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，自主學(xué)習(xí) 1000 萬(wàn)張圖片后，在 YouTube 視頻中成功認(rèn)出了貓的圖像。Dean 當(dāng)時(shí)激動(dòng)地說(shuō)：「在訓(xùn)練中我們從沒(méi)說(shuō)過(guò)這是一只貓，從本質(zhì)上，它發(fā)明了『貓』這個(gè)概念?！?/p>

在此期間，Google 的第一代大型深度學(xué)習(xí)軟件系統(tǒng) DistBelief 也建立了起來(lái)。

為了簡(jiǎn)化和重構(gòu) DistBelief 的代碼庫(kù)，使其變成一個(gè)更快、更健壯的應(yīng)用級(jí)別代碼庫(kù)，包括 Dean 在內(nèi)的多位技術(shù)專家合力完成了對(duì) TensorFlow 的研發(fā)，這也是谷歌大腦深度學(xué)習(xí)的第二代標(biāo)志性軟件。

2015 年 11 月，TensorFlow 正式開(kāi)源。這款深度學(xué)習(xí)框架在 Google 內(nèi)部也從最開(kāi)始的幾個(gè)團(tuán)隊(duì)到后來(lái) 200 多個(gè)團(tuán)隊(duì)上千人投入生產(chǎn)和使用，囊括搜索、廣告、相冊(cè)、地圖、翻譯和 YouTube 等。

▌Google 的焦慮

有人說(shuō)，大公司往往會(huì)因循守舊而錯(cuò)過(guò)孕育著未來(lái)的機(jī)遇。

十年前，Google 聯(lián)合多家硬件制造商、軟件開(kāi)發(fā)商及電信運(yùn)營(yíng)商成立聯(lián)盟共同研發(fā) Android，并發(fā)布了基于 Linux 的手機(jī)操作系統(tǒng) Android。

2010 年末的一項(xiàng)數(shù)據(jù)顯示，從市場(chǎng)占有率上看，Android 一躍成為全球最大的智能手機(jī)操作系統(tǒng)。此后的數(shù)年時(shí)間里，Google 不僅一直保持著在搜索引擎領(lǐng)域的霸主，還憑借 Android 成功把握上移動(dòng)的風(fēng)口。

直到 2017 年，Google 宣布在手機(jī)搜索應(yīng)用上線一項(xiàng)新的功能「Google Feed」，即通過(guò)算法向用戶推薦個(gè)性化的資訊內(nèi)容。盡管 Google 強(qiáng)調(diào)他們并非有意抄襲，但還是不免讓人想起了 Facebook 的推薦引擎 News Feed，想到了兩大巨頭日益增長(zhǎng)的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。

一個(gè)鮮明的趨勢(shì)是，二者在核心業(yè)務(wù)上的差異正逐漸縮小。2016 年，在美國(guó)總統(tǒng)大選期間，F(xiàn)acebook 成功擊敗 Google 成為最大的數(shù)字廣告投放平臺(tái)。2017 年的一項(xiàng)數(shù)據(jù)顯示，F(xiàn)eed 流廣告為 Facebook 每天產(chǎn)生了近 4000 萬(wàn)美元的收入。

原來(lái)，此前巨頭們的商業(yè)模式主要依靠以搜索引擎為代表的流量分發(fā)，開(kāi)始轉(zhuǎn)變?yōu)橐詢?nèi)容分發(fā)為主的 Feed 流模式。

Facebook 正不斷蠶食掉 Google 的未來(lái)。

或許也正是因?yàn)槿绱?，Google 終于意識(shí)到變革的重要性。2017 年 10 月，新上任的 CEO 桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）正式宣布 Google 從 Mobile First 轉(zhuǎn)向 AI First 的戰(zhàn)略。自此，Google 正式開(kāi)始從一家以搜索引擎推動(dòng)主營(yíng)業(yè)務(wù)的公司向 AI 全力轉(zhuǎn)型。

龐大的數(shù)據(jù)群、算法、以及高性能計(jì)算機(jī)集群帶來(lái)的強(qiáng)大算力，Google 幾乎樣樣具備，而搜索引擎或許也可以看做是 Google 人工智能的早期雛形。轉(zhuǎn)型 AI 對(duì) Google 而言順理成章，那么由誰(shuí)在前方負(fù)責(zé)高瞻遠(yuǎn)矚呢？

▌背后的“大腦”

今年 1 月，Dean 曬出了谷歌大腦 2017 的第一份成績(jī)單：從 AutoML、語(yǔ)義理解和語(yǔ)言生成、到機(jī)器學(xué)習(xí)算法、TPU、TensorFlow 和開(kāi)源軟件等基礎(chǔ)研究工作都取得了傲人的成績(jī)。當(dāng)時(shí)，Dean 還提到接下來(lái)會(huì)撰寫(xiě)第二篇文章，重點(diǎn)探討機(jī)器學(xué)習(xí)在重點(diǎn)領(lǐng)域的深入研究，如醫(yī)療、機(jī)器人和一些基礎(chǔ)科學(xué)領(lǐng)域等。

顯然，這份漂亮的成績(jī)單離不開(kāi) Jeff Dean 這位谷歌大腦背后的「大腦」的推動(dòng)。

2012 年，在 Dean 的主導(dǎo)下，Google 收編了創(chuàng)業(yè)公司 DNNresearch 以及「神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)之父」Geoffrey Hinton 團(tuán)隊(duì)，正式將 Google 帶到了深度學(xué)習(xí)的路上。

2016 年，在韓國(guó)分享的《智能計(jì)算系統(tǒng)中的大規(guī)模深度學(xué)習(xí)》中，Dean 詳細(xì)闡述了 Google 深度學(xué)習(xí)在語(yǔ)音、視覺(jué)、語(yǔ)言和語(yǔ)義等方面的具體應(yīng)用。

帶領(lǐng)谷歌大腦團(tuán)隊(duì)時(shí)，Dean 一般會(huì)花些時(shí)間查看郵件、看文件、寫(xiě)意見(jiàn)，有時(shí)也會(huì)寫(xiě)寫(xiě)技術(shù)文檔，跟團(tuán)隊(duì)或整個(gè) Google 的同事開(kāi)一對(duì)一的小會(huì)，思考關(guān)于整個(gè)團(tuán)隊(duì)的技術(shù)或組織問(wèn)題。

除了基礎(chǔ)科學(xué)的研究之外，谷歌大腦還會(huì)與其他做應(yīng)用、工程、開(kāi)發(fā)等各類團(tuán)隊(duì)進(jìn)行合作。例如，在去年，谷歌大腦通過(guò)與李飛飛博士帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)密切合作，推出了 Cloud AutoML 系列產(chǎn)品中的第一個(gè)——AutoML Vision。據(jù)了解，即使是沒(méi)有機(jī)器學(xué)習(xí)專業(yè)知識(shí)的小白，也能快速借助這項(xiàng)服務(wù)搭建定制化的圖像識(shí)別模型。

其實(shí)，按照 Dean 的話來(lái)講，「自己并非機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的專家，更擅長(zhǎng)的是在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)領(lǐng)域?！箤?duì)于他而言，在 Google 服務(wù)了近 18 年之后，磨礪的不僅是自身出色的技術(shù)儲(chǔ)備，還有作為一名決策者在企業(yè)管理、業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)及制定決策方面的能力。

在去年接受媒體 Gigaom 提問(wèn)時(shí)，Dean 曾表示：「我們?cè)谶M(jìn)行大量的機(jī)器學(xué)習(xí)和 AI 方面的研究，然后利用研究成果來(lái)制造智能系統(tǒng)。如果一個(gè)智能系統(tǒng)在一種產(chǎn)品中使用，那么通常情況下可能會(huì)帶動(dòng)新產(chǎn)品的產(chǎn)生?！鬼樦@條線，我們不難發(fā)現(xiàn)：Dean 早已為 Google AI 的商業(yè)化有所預(yù)想。

不過(guò)，由于近期 Google 深陷「涉足美方軍事領(lǐng)域」的問(wèn)題，不少媒體觀察者認(rèn)為：為稱霸云業(yè)務(wù)，并實(shí)現(xiàn)讓自己成為一家「AI First 公司」的夢(mèng)想，Google 將發(fā)現(xiàn)它很難避免戰(zhàn)爭(zhēng)業(yè)務(wù)。

但盡管如此，Dean 還是同 Google 的絕大多數(shù)員工一樣，態(tài)度十分強(qiáng)硬。他在今年的 Google I/O 開(kāi)發(fā)者大會(huì)上披露稱，早在 2015 年，他就簽署了一封旨在反對(duì)利用人工智能開(kāi)發(fā)自動(dòng)武器的公開(kāi)信。向軍方提供人工智能功能的 Gmail 完全沒(méi)問(wèn)題，但在其他情況下，問(wèn)題就變得更加復(fù)雜?！负苊黠@，作為一家公司，我們希望我們的決策保持連貫性?！顾f(shuō)。

人工智能帶來(lái)的巨大機(jī)遇，正通過(guò) Google 開(kāi)放的技術(shù)資源和產(chǎn)品工具，讓越來(lái)越多的開(kāi)發(fā)者將 AI 應(yīng)用到自己的產(chǎn)品中，進(jìn)一步普世 AI。

這或許也解釋了此次 Google AI 與清華大學(xué)達(dá)成合作，Jeff Dean 擔(dān)任其人工智能研究院顧問(wèn)，成為連接 Google 與中國(guó)在人工智能領(lǐng)域合作的關(guān)鍵一員。繼去年 Google AI中心落地中國(guó)之后，Google 相繼宣布將在法國(guó)巴黎、甚至非洲大陸上設(shè)立 AI 研究中心，繼續(xù)擴(kuò)張人工智能版圖。面對(duì)全球這個(gè)龐大而又競(jìng)爭(zhēng)日漸激烈的市場(chǎng)，Google 再也無(wú)法錯(cuò)過(guò)。