從中興解禁和貿易戰(zhàn)看美國芯片戰(zhàn)略

美國商務部(Department of Congress；DoC)在上周五暫時解除對于中興通訊(ZTE)的組件銷售禁令，讓一直處于“高血壓”的美國半導體產業(yè)總算稍微降下來了。自從特朗普政府(Trump Administration)連續(xù)發(fā)布對于中興的禁售令以及計劃對其最大的市場征收關稅，美國半導體產業(yè)的高層主管們大概都得靠Maalox藥物才能緩解緊張情緒吧！

但是，美國總統(tǒng)特朗普(Trump)試圖顛覆的中美貿易關系，是否開啟了重建關系的機會以及打造出芯片貿易組織長久以來追尋的“公平競爭環(huán)境”？目前并不明朗。近來，這些組織開始擔心一些策略可能造成引發(fā)經濟衰退的持久貿易戰(zhàn)。

另一種可能性是這些市場炒作和頭條新聞帶來的沖擊微乎其微。整體來看，美國總統(tǒng)對于經濟起伏的影響并不大，最多會受到輿論贊揚或責備而已。然而，最近的禁售令和征收關稅問題并不是美國總統(tǒng)的政治決定。

美國《紐約時報》(New York Times)專欄作家David Brooks指出，政府的許多實際影響力來自于忠誠的中階管理人員在政治雷達下的操作。我認為他說的很有道理。因此，當我在參加美國西部半導體展(Semicon West)的一場專題討論中，聽到幾位中階管理階層討論如何“盡忠職守”時，不禁會心一笑。

這場專題討論被視為首次揭曉現正研議中的美國國家半導體策略。從各方面來看，美國的半導體策略將匯集各方高層的看法。

美國白宮(White House)科技政策辦公室(OSTP)物理科學和工程部首席副主任Lloyd Whitman擔任這場專題討論的主持人，他指出，現正制定中的芯片策略主要根據去年12月針對國家安全發(fā)布的一份類似檔案。這一政策將列出各種以半導體為基礎的關鍵技術，以及如何透過一連串的投資、安全措施和國際合作，促進并保護半導體產業(yè)的廣泛想法。

Whitman和專題討論的專家們只討論了該策略的投資方面，而其中大多數都是已經到位的項目。事實上，Whitman在美國前總統(tǒng)奧巴馬政府(Obama Administration)時代就加入OSTP了，他曾經協(xié)助指導國家奈米技術計劃，在光子學、3D打印和軟性混合電子等領域建立研究中心。

電子復興計劃(ERI)是未來幾年最值得關注的政府投資之一。它是美國國防部先進研究計劃署(DARPA)研究項目的一部份，目的是在摩爾定律(Moore’s Law)逐漸式微時加強半導體技術。

當問起Whitman是否感受到在特朗普時代的氛圍改變時，他說，“上一任政府開始積極支持半導體產業(yè)，目前的政府也繼續(xù)支持，絲毫沒有減弱的跡象。”

來自美國國家科學基金會(NSF)的一位與會專家同意這個看法。他說，雖然一開始擔心特朗普會削減NSF的預算，但這個財政年度的預算成長了4%，約3億美元。NSF計算機、信息科學與工程計劃總監(jiān)Sankar Basu說，NSF的預算增加至少將有助于支持其于2016年提出的十大創(chuàng)意，包括與量子運算、通訊和大數據有關的一些計劃。

Lloyd Whitman在Semicon West大會上，為與會者提供有關美國半導體策略的最新消息 （來源：EE Times）

美國能源部(Department of Energy；DoE)科學辦公室先進科學運算的研究部主任Robinson Pino則指出，DoE正考慮將其首款芯片相關研究計劃，編列至現正規(guī)劃中的2020年財政預算之一部份。DoE目前在全球主要超級計算機方面(如最近的Summit系統(tǒng))處于領先地位。Pino說：“我們看到微電子技術的整合，并希望催生先進技術的發(fā)展管道，因此我們正在研究如何將研究結果納入‘通?！^少資助的新設備、材料和計算機架構中。”

此外，OSTP已經針對一項約1億美元人工智能(AI)的跨機構計劃工作三個月了。Whitman表示，硬件計劃可能是該計劃的一個重點。

對于美國產業(yè)來說，這些研究計劃無疑是個好消息。然而，在政治局勢平靜之前，對于那些密切關注美國政府頭條新聞的高層主管們來說，這也無助于緩解其緊張的情緒。