MU-MIMO技術助力802.11ac網(wǎng)絡不堵塞

多用戶多重輸入多重輸出（MU-MIMO）技術能使信號發(fā)送存取點（AP）同時服務多個用戶端裝置，而采用此技術的802.11ac 2.0標準，則能藉此實現(xiàn)比前一代規(guī)格快三倍左右的聯(lián)網(wǎng)速度，大幅提升Wi-Fi裝置的服務品質。

當今的網(wǎng)絡世界，商務人士必須在返回辦公室之前就開始工作。此時，他必須連上最近的無線區(qū)域網(wǎng)絡（Wi-Fi）熱點，然后等待、等待、再等待。這種經(jīng)驗是家常便飯，或許可以稱之為“Wi-Fi挫折癥候群”.有幾點原因造成此問題。在大多數(shù)情況，網(wǎng)絡設計者安裝的存取點（AP）過少，以至于無法服務許多使用者。有時候，即使有足夠的AP，帶寬依舊無法滿足使用者的需求。如同跑道同一時間僅能容納一架飛機，AP同一時間也僅能與一部裝置進行通訊。它們看似能夠服務多位使用者，其實是因為它們分割時間，并來回分配給不同的使用者。

因此，使用者最后經(jīng)常體驗到持續(xù)的緩沖、延遲及斷線。即使采用先進技術，例如多重輸入多重輸出（MIMO）天線，就算情況改善，也會因為單一使用者（Single User）的設計而受限。如同必須在機場增加跑道，才能在任何特定時間允許更多飛機起降一樣，AP也需要更多的空間串流以同時服務一部以上的裝置。不過MIMO無法達到此目的。MIMO確實可透過多支天線，提供更強且更具指向性的信號，但假使AP擁塞，信號再強大也無法提供優(yōu)異的使用者體驗，因為AP同一時間還是只能服務一個使用者。

辦公/住家聯(lián)網(wǎng)裝置數(shù)量飆升 Wi-Fi帶寬漸不敷使用

目前為止，問題看起來似乎不大，但不久之后，仍將會遇到問題。為什么？因為聯(lián)網(wǎng)裝置持續(xù)不斷增加中。

此外，現(xiàn)在提供給使用者的內容也耗用更多的帶寬。幾年前，還未聽聞在手機上可以觀看串流視訊，現(xiàn)在卻是隨處可見。視訊會議、整合通訊、線上教學與其他需要大量帶寬的內容，在工作場所的使用頻率都將持續(xù)增加。

事實上，家中的Wi-Fi連線速度不久后，可能會變得像機場休息室一樣緩慢。每部新的平板電腦、串流媒體裝置、雙模智能型手機、聯(lián)網(wǎng)恒溫控制器、智能型燈泡、聯(lián)網(wǎng)冰箱等，都將使家中的Wi-Fi網(wǎng)絡開始變得像是機場的熱點，如同可能要整天坐在跑道上等待起飛。然而，現(xiàn)在只是在聯(lián)網(wǎng)家庭浪潮的開端。主要消費性電子產(chǎn)品與電腦公司，包括蘋果（Apple）、微軟（Microsoft）及Google皆已推出家庭聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品，形形色色的產(chǎn)品讓人目不暇給，從漏水感測器、聯(lián)網(wǎng)燈泡到智能鎖，使用者皆可透過手機上鎖與開鎖。由于有如此多的裝置分食帶寬，目前的Wi-Fi技術很快就會無法應付。

受限單一使用者設計 802.11ac帶寬仍顯不足

所幸，新的802.11標準802.11ac已蓄勢待發(fā)，將協(xié)助網(wǎng)絡設備制造商滿足上述所有裝置的需求。802.11ac的第一代比802.11n來得更快，許多廠商將它稱為Gigabit Wi-Fi.802.11ac的速度最高可達802.11n的三倍，可透過八個串流提供最大6.9Gbit/s實體層尖峰傳輸速率。它采用帶寬更大的160MHz頻道，且在較不擁擠的5GHz頻譜中運作。

第一批802.11ac用戶端裝置（高階筆電、智能型手機與平板電腦）及數(shù)款路由器于2012年年中問世。用戶能享受近乎Gigabit的速度及更優(yōu)質的整體使用體驗。雖然802.11ac的第一代提升了速度、減少干擾問題，甚至提供長時間電池續(xù)航力，但仍未解決802.11早期版本的設計缺陷限制單一使用者障礙?；旧?，802.11專為同一時間與一部終端裝置進行通訊而設計。但是，如同研究交通阻塞的科學家發(fā)現(xiàn)，在城市新增道路并無法解決塞車問題（因為會有更多人開始開車），帶寬也是如此。隨著帶寬增加，消費者將找出方法，充分利用帶寬。畢竟六七年前沒有人會在手機上看影片。現(xiàn)在，人人皆如此。

如上所述，雖然第一代802.11ac AP的設計確實整合了MIMO天線，但仍僅提供單一用戶MIMO（SU-MIMO）功能。結果，擁塞的AP使用者將遇到持續(xù)緩沖、緩慢的頁面載入時間及其他效能問題。

MU-MIMO添助力 802.11ac網(wǎng)絡不塞車

這是因為連接至SU-MIMO AP的裝置每次只有一小段時間可獨自存取AP帶寬，之后AP將繼續(xù)提供服務給下一個裝置。若是不會擁塞的AP及強大的終端裝置（具備MIMO接收器的終端裝置，例如高階筆電），此方法可順利運作。使用多重串流的筆電可利用AP提供的多重串流。問題是，大多數(shù)AP所連接的裝置是單一串流裝置，通常是平板電腦與智能型手機，公共空間的AP更是如此。

如果擁有一部SU-MIMO、3或4串流的802.11ac AP,服務多部單一或多重串流用戶端裝置，毫無效率可言。AP在任何特定時間片段都有大量未使用的帶寬。由于每部裝置將依序獲得服務，僅僅運用AP總帶寬中一部分帶寬的單一串流裝置，最終將支配該串流，并將其他裝置被隔絕在外。在機場休息室與咖啡廳等擁塞的場所，再昂貴的高階筆電中的芯片組，也將受累于周遭各種裝置內的廉價芯片組，因為這些裝置帶寬有限?？梢娔壳暗腤i-Fi技術顯然不理想。

所幸，802.11ac第二代（802.11ac 2.0）應能解決此問題，因為它將具備多重使用者MIMO（MU-MIMO）、4串流組態(tài)，以及最高160MHz頻道等功能。透過MU-MIMO,來自蜂巢式通訊技術的概念將可運用于Wi-Fi AP.令人好奇的是，為什么花這么長的時間才解決此問題？但別忘了，電信公司須耗費數(shù)百萬美元才能建置基地臺設備，而花在家用路由器的費用頂多不過幾百美元。

不過，由于電腦仍遵循摩爾定律（Moore“s Law）發(fā)展，無線芯片組的效能將持續(xù)快速提升，而價格則持續(xù)下降。采用MIMO天線僅能增加提供單一終端裝置的資料串流數(shù)，MU-MIMO 802.11ac AP卻可同時為多部用戶端提供資料串流。關鍵在于MU-MIMO AP可將具有MU-MIMO功能的用戶端群聚在單一傳輸槽，而非在用戶端之間不斷來回移動。例如，使用4×4 MU-MIMO的AP,若將三個用戶端群聚在相同的槽，將能大幅提升Wi-Fi網(wǎng)絡效率，而且AP將可支持更多的用戶端，并為所有用戶端提供高傳輸速率。

采用波束成型技術 MU-MUMO天線更智慧

波束成型是802.11ac第二代的主要技術。波束成型是一種信號處理技術，讓導引信號（或接收信號）更加妥善。這項概念并不難懂，小孩也能理解，甚至在池塘丟幾顆石子，稍加思索便也能明白。丟入第一顆石子制造波浪，波浪會以圓形向外擴散，但丟入第二顆石子時，有些波浪會聚合，密度會立即提高，有些波浪會互相干擾并相互抵消。

波束成型的概念可應用于無線通訊和不同的領域，例如雷達、地震學、電波天文學，甚至是生物醫(yī)學。將波束成型應用于MU-MIMO AP，可使AP將其信號優(yōu)先引導至特定接收器，如此可提高訊噪比，并加快連線的速度（圖1）。

圖1 SU-MIMO與MU-MIMO信號廣播方式比較

在當今常見的802.11n AP中，可使用多重空間串流的能力被視為技術創(chuàng)新。然而，雖然這些功能可提升傳輸速率，卻只能同一時間服務一位使用者，再將各個串流導向至終端裝置?；旧希?02.11n AP上有一個串流正在使用時，其他串流便處于休眠狀態(tài)。同樣道理，這就有如在跑道上等待飛機降落，然后才能起飛。

若使用具備波束成型技術的MU-MIMO,串流干擾并不是大問題，因此AP最多能夠將四個空間串流同時傳送至四個不同的裝置。實際上，具備四支天線的裝置只能同時與三部裝置進行通訊。為確保良好的效能，所需的天線數(shù)量應比用戶端總數(shù)多出一支。亦即四支天線用于三部終端裝置，以此類推。其運作方式是AP群聚所有裝置并為裝置各配置一個專屬串流，隨時確保各用戶端的帶寬。為保持串流分隔，AP將使用波束成型技術將各個傳輸引導至正確的接收器。

為了讓上述概念正常運作，AP必須具備智慧，以確保不同串流上的用戶端裝置之間有足夠的間隔距離，以避免其相互干擾（如上述將石頭丟入池塘的例子）。僅透過此技術，即可擴增三倍AP的傳輸能力（圖2）。802.11ac AP若采用MU-MIMO（并非所有AP皆采用此技術）可獲得其他優(yōu)點，包括更寬廣的頻道。802.11ac 2.0將以80MHz及160MHz提供兩個新的頻道。當然，使用更寬廣的頻道將可提升速度。

圖2 MU-MIMO能提升較SU-MIMO約三倍的聯(lián)網(wǎng)效能。

MU-MIMO革新Wi-Fi效能 聯(lián)網(wǎng)生活增添無限想象

現(xiàn)在，許多消費者認為帶寬無法滿足其無線裝置的需求。對于網(wǎng)際網(wǎng)絡服務業(yè)者而言，使用者最常抱怨網(wǎng)際網(wǎng)絡服務過于緩慢。根據(jù)英國通訊產(chǎn)業(yè)獨立監(jiān)管與競爭管理機構Ofcom的研究顯示，對英國網(wǎng)際網(wǎng)絡服務業(yè)者的抱怨中，有五分之一是寬頻網(wǎng)絡速度過慢的情形。

目前典型的聯(lián)網(wǎng)家庭擁有約七部具備Wi-Fi上網(wǎng)功能的裝置。根據(jù)加拿大經(jīng)濟合作暨發(fā)展組織的估計，至2020年為止，擁有兩個小孩的家庭無線裝置數(shù)量將大幅上升至五十部。

雖然聯(lián)網(wǎng)家庭只是未來”聯(lián)網(wǎng)生活“時代的一部分，但消費者將在家中、工作、外出及城市中、旅行、購物時，乃至于任何前往地點都在進行無線聯(lián)網(wǎng)。聯(lián)網(wǎng)工作將包括我們已熟悉的事物，例如行動電子郵件、攜帶自有裝置以及企業(yè)行動應用程序，同時亦將涵蓋庫存的位置追蹤、人員定位器以及行動專案協(xié)同合作工具。

Frost & Sullivan進一步預測至2025年時，聯(lián)網(wǎng)生活的崛起將使全球出現(xiàn)三十七億支智能型手機、七億臺平板電腦、五億兩千萬個穿戴式健康相關裝置，以及四億一千萬個智能型設備。然而，即將以機器對機器（M2M）通訊為主的物聯(lián)網(wǎng)革命將改變這一切。想想看，有多少事情可在無人為介入的情況下完成。

家中的感測器可偵測到無人在家，然后自動調降恒溫控制器的溫度。車輛最終也將能夠與智能型停車計費表進行通訊，透過車輛的電訊服務供應商支付停車費（例如美國的OnStar）。在用電尖峰時段，智慧電表可自動關閉耗電量高的設備，例如洗碗機與洗衣機。Wi-Fi已是快速成長的M2M市場的關鍵要素，而有如此多的裝置競相使用帶寬，需要更具智能、傳輸速率更高的網(wǎng)絡。

考慮家中或辦公室Wi-Fi網(wǎng)絡的未來需求時，應記住這最后一項考慮因素裝置須具備802.11ac與MU-MIMO以達到其真正的潛力。尋找基礎架構裝置時，具備MU-MIMO的802.11ac將迅速成為企業(yè)AP、家用路由器與閘道器的標準。但是，用戶端裝置需要花較長的時間才能跟上此趨勢，因此部分串流可能仍會專屬于SU-MIMO用戶端。即使如此，MU-MIMO亦將有利于傳統(tǒng)的SU-MIMO用戶端。

由于可為MU-MIMO用戶端提供二至三倍的效能，因此網(wǎng)絡上將有更多的可用時間與可用容量提供給SU-MIMO裝置使用。 評估新的智能型手機、新的平板電腦，甚至是汽車的聯(lián)網(wǎng)能力時，若能優(yōu)先選擇MU-MIMO裝置，將能推動MU-MIMO芯片組的采用；另一方面，若消費者可將MU-MIMO列為采購行動裝置時的優(yōu)先選擇，而非其他項目如最新的相機技術，將可促進此技術的采用曲線。