是什么使高通的服務(wù)器芯片計(jì)劃功虧一簣？

去年11月初，高通公司前董事長(zhǎng)保羅·雅各布站在硅谷中心的一個(gè)舞臺(tái)上，并發(fā)誓要打破英特爾公司對(duì)全球最賺錢的芯片業(yè)務(wù)的壟斷。

移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算正在蓬勃發(fā)展，運(yùn)營(yíng)這種數(shù)字經(jīng)濟(jì)的數(shù)據(jù)中心對(duì)計(jì)算機(jī)服務(wù)器的需求劇增。與此同時(shí)，英特爾推出的功能強(qiáng)大，價(jià)格昂貴的服務(wù)器芯片也成為市場(chǎng)的香餑餑。在這個(gè)領(lǐng)域，Qualcomm已經(jīng)花了五年時(shí)間和數(shù)億美元去設(shè)計(jì)競(jìng)爭(zhēng)處理器，試圖擴(kuò)展其移動(dòng)業(yè)務(wù)。

“這是一個(gè)發(fā)展非常緩慢的行業(yè)，非常自滿（complacent），”雅各布當(dāng)時(shí)在舞臺(tái)上說(shuō)。“我們要改變這一點(diǎn)?！?/p>

不到一年后，高通這個(gè)曾經(jīng)看來(lái)很有前途的業(yè)務(wù)就陷入困境了。據(jù)知情人士透露，大多數(shù)關(guān)鍵工程師都走了。而大客戶正在尋找其他Arm服務(wù)器的合作或回到英特爾懷抱，尋求他們所需的數(shù)據(jù)中心芯片。知情人士透露，高通層嘗試出售這項(xiàng)業(yè)務(wù)，買家包括由軟銀集團(tuán)公司支持的擬議管理層，但這些都已經(jīng)宣告失敗。而該計(jì)劃的主要支持者，高通公司創(chuàng)始人的兒子，保羅雅各布也同樣出局了。

面對(duì)那些尋求快速回報(bào)的投資者，這是高通從債務(wù)和成本削減等方面綜合考慮的結(jié)果。對(duì)高通來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在投入從零開始建立新半導(dǎo)體業(yè)務(wù)這項(xiàng)艱苦而昂貴的任務(wù)，對(duì)他們來(lái)說(shuō)這是一個(gè)錯(cuò)誤的環(huán)境，這使得他們更加依賴穩(wěn)定的智能手機(jī)市場(chǎng)。對(duì)此，英特爾的服務(wù)器芯片老板應(yīng)該很高興。

Gartner公司的分析師艾倫普里斯特利說(shuō)：“高通有足夠影響力，他們本來(lái)有最好的機(jī)會(huì)在這個(gè)領(lǐng)域揚(yáng)名立萬(wàn)?！?/p>

高通公司服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的想法始于2012年底，這是他們尋求智能手機(jī)以外新市場(chǎng)的產(chǎn)物。在這個(gè)完全由英特爾主導(dǎo)的市場(chǎng)中，單個(gè)服務(wù)器處理器每可超過(guò)10,000美元。他們最初的想法是將移動(dòng)芯片的節(jié)能特性與強(qiáng)悍的設(shè)計(jì)能力結(jié)合，吸引諸如微軟和谷歌等數(shù)據(jù)中心這些客戶。因?yàn)樗麄兿Ｍ?jié)省運(yùn)營(yíng)成本，并在價(jià)格談判中需要與英特爾達(dá)成平衡。

高通公司重新設(shè)計(jì)了其位于北卡羅來(lái)納州羅利的設(shè)計(jì)中心，并從英特爾，IBM和Advanced Micro Devices等公司招募了一批工程師。高通公司本身也有很多才華橫溢的工程師，他們已經(jīng)設(shè)計(jì)了一些公司最好的移動(dòng)芯片，這些產(chǎn)品使這家總部位于圣地亞哥的公司成為智能手機(jī)芯片最大的供應(yīng)商。就此，他們開始了其服務(wù)器芯片計(jì)劃。

這個(gè)擁有1,000名員工的團(tuán)隊(duì)的任務(wù)是設(shè)計(jì)能夠處理計(jì)算中一些棘手問題的芯片，如制作預(yù)測(cè)天氣的復(fù)雜計(jì)算和繪制人類基因組圖譜就是當(dāng)中的典型。最常見的用途是處理流經(jīng)微軟，F(xiàn)acebook，亞馬遜和谷歌等企業(yè)的大型數(shù)據(jù)中心的數(shù)據(jù)。當(dāng)您在網(wǎng)絡(luò)上搜索某些內(nèi)容時(shí)，查看您的社交媒體應(yīng)用或在線購(gòu)買時(shí)，這些芯片是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的支持。而英特爾每年在這個(gè)領(lǐng)域的銷售收入接近200億美元。

但要打破這個(gè)行業(yè)的壟斷，你不能只做一個(gè)好的芯片。真正需要的是未來(lái)處理器的路線圖，且它將隨著時(shí)間的推移而可靠地改進(jìn)。然后是軟件和工程支持，讓他們所有的程序和服務(wù)都將可以在芯片上使用，只有萬(wàn)事俱備才可以說(shuō)服數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商。換句話說(shuō)，置換一個(gè)服務(wù)器芯片并不是一件簡(jiǎn)單的事情，這個(gè)過(guò)程需要數(shù)年時(shí)間的時(shí)間。即使客戶厭倦了一直與英特爾打交道，但客戶不愿意改變已經(jīng)在正常工作的東西。

再者，如今設(shè)計(jì)服務(wù)器芯片的成本已經(jīng)高達(dá)數(shù)億美元。

上一次英特爾服務(wù)器芯片受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)的是2006年，當(dāng)時(shí)AMD獲得了五分之一的市場(chǎng)份額。而AMD是從2000年開始在服務(wù)器處理器上加大投入。當(dāng)時(shí)馬克·扎克伯格還是青少年，而“云”這個(gè)詞只指天空中白色蓬松的東西。但在Intel發(fā)力之后，AMD因?yàn)槠湫庐a(chǎn)品推遲或未達(dá)到收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，他們?cè)谶@個(gè)份額的市場(chǎng)份額后來(lái)又幾乎重歸于零。到2015年，一些分析師甚至還擔(dān)心AM是否可能破產(chǎn)。

高通公司則是少數(shù)能夠再次挑戰(zhàn)英特爾的公司之一，因?yàn)槠?5億美元的年度研發(fā)預(yù)算僅次于芯片行業(yè)的英特爾和三星。在去年11月的發(fā)布會(huì)上，高通公司也吸引了微軟和Facebook等公司的公眾支持，這就使得一些分析師預(yù)測(cè)，英特爾在這個(gè)領(lǐng)域的壟斷或?qū)⒈淮蚱啤?/p>

隨著高通公司和雅閣布為加利福尼亞州圣何塞的即將到來(lái)的派對(duì)做準(zhǔn)備，一切看起來(lái)都很好。但在活動(dòng)開始前兩天， Broadcom公司宣布，它希望以業(yè)界有史以來(lái)最大的交易收購(gòu)高通公司。

隨之而來(lái)的敵意收購(gòu)戰(zhàn)將兩個(gè)不同的行業(yè)未來(lái)觀點(diǎn)進(jìn)行了對(duì)比。Broadcom的Hock Tan看到了不可避免的商品化，并鼓勵(lì)整合和降低成本。他還計(jì)劃借款高達(dá)1060億美元來(lái)支付這筆交易，為研發(fā)留下更少的現(xiàn)金。雅各布則認(rèn)為，芯片公司不是將現(xiàn)金投入到債務(wù)支付中，而是需要繼續(xù)投資新興技術(shù)以尋找新的市場(chǎng)。

最終，美國(guó)政府阻止了這筆交易，但在此之前，許多投資者支持Tan。這就迫使高通削減10億美元的支出計(jì)劃，而剛萌芽的服務(wù)器業(yè)務(wù)就是這些削減計(jì)劃的主要受害者。

到今年年初，高通公司對(duì)服務(wù)器工作的支持顯然已經(jīng)消失，這引發(fā)了一輪瘋狂的交易談判以試圖挽救它的操作。負(fù)責(zé)該業(yè)務(wù)的Anand Chandrasekher說(shuō)服了包括SoftBank和新加坡淡馬錫控股私人有限公司在內(nèi)的一群投資者，支持管理層收購(gòu)，知情人士表示，他們甚至提出了要約，但高通公司首席財(cái)務(wù)官喬治戴維斯要求交易在特定時(shí)間內(nèi)完成，最后交易流產(chǎn)。

雅各布也于今年3月被高通公司趕下臺(tái)，后來(lái)他也提出購(gòu)買服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的請(qǐng)求。他甚至提議讓公司保留少數(shù)股權(quán)，這樣的話高通公司可以避免在該項(xiàng)目上繼續(xù)花錢。但、如果能夠解決這個(gè)問題，它仍然可以獲利。但人們表示，高通公司的董事會(huì)堅(jiān)持要求雅各布斯放棄任何重返高通的企圖，放棄他試圖將整個(gè)公司私有化的計(jì)劃。雅各布拒絕了，于是該業(yè)務(wù)再次被擱置。

據(jù)知情人士透露，英特爾前高管雷尼詹姆斯（Renee James）曾考慮購(gòu)買該產(chǎn)品以整合到她的數(shù)據(jù)中心芯片創(chuàng)業(yè)公司Ampere Computing。然而，消息透露，Chandrasekher早些時(shí)候與中國(guó)貴州省達(dá)成協(xié)議，為高通公司的服務(wù)器芯片工作提供資金。但作為回報(bào)，當(dāng)?shù)卣筠D(zhuǎn)讓芯片設(shè)計(jì)和在中國(guó)銷售處理器的專有權(quán)。據(jù)知情人士透露，Ampere的詹姆斯對(duì)這種情況猶豫不決，因?yàn)檫@將使她無(wú)法進(jìn)入一個(gè)巨大的市場(chǎng)。

5月，領(lǐng)導(dǎo)高通數(shù)據(jù)中心技術(shù)近五年后的Chandrasekher離職。其他人也跟著離去。截至6月，該公司已在羅利裁員約280人，在加州裁員43人?，F(xiàn)在該業(yè)務(wù)旗下幾乎有一半的工程師已經(jīng)離開，當(dāng)中一些人正在為Ampere的詹姆斯工作。根據(jù)一些前雇員的說(shuō)法，即使現(xiàn)在有足夠的資金，高通公司的服務(wù)器部門也缺乏繼續(xù)該業(yè)務(wù)所需的專業(yè)知識(shí)。

高通公司總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙表示，該公司已經(jīng)為服務(wù)器業(yè)務(wù)提供了“合適規(guī)模”的市場(chǎng)機(jī)會(huì)。該部門現(xiàn)在將集中精力通過(guò)與貴州省的合資企業(yè)合作，向幾家最大的云供應(yīng)商以及阿里巴巴集團(tuán)控股有限公司和騰訊控股有限公司等中國(guó)客戶銷售芯片。

在幕后，工作已被擱置在芯片的繼任者身上，該芯片在11月的活動(dòng)中大張旗鼓地推出。高通公司將考慮采用現(xiàn)有設(shè)計(jì)用于智能手機(jī)基站，但作為英特爾的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這項(xiàng)工作已經(jīng)結(jié)束。

IDC半導(dǎo)體分析師Shane Rau表示，“即使收購(gòu)沒有發(fā)生，Qualcomm也變得更像Broadcom。” “你有一家公司，擁有雄厚的資金，并了解客戶群的需求。市場(chǎng)對(duì)這樣的供應(yīng)商非常渴求。

”

Qualcomm首席執(zhí)行官Steve Mollenkopf現(xiàn)在表示，未來(lái)的增長(zhǎng)將來(lái)自該公司在移動(dòng)電話行業(yè)的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)，該行業(yè)將于明年開始向所謂的第五代或5G技術(shù)過(guò)渡。據(jù)知情人士透露，他的董事會(huì)非常支持他，并計(jì)劃為他們的首席執(zhí)行官宣布一個(gè)更大的薪酬方案。該公司還表示，高通2018財(cái)年將從從其他市場(chǎng)獲得50億美元的銷售額。

這讓英特爾又成為這個(gè)領(lǐng)域唯一的主要芯片供應(yīng)商。在其最新一季度，該公司將其服務(wù)器業(yè)務(wù)的55億美元銷售額，營(yíng)業(yè)利潤(rùn)也高達(dá)27億美元。