5G智慧型手機射頻前端成本再攀新高

DIGITIMES Research觀察，在行動裝置內(nèi)的硬件空間越來越小，射頻元件數(shù)量卻越來越多的需求下，射頻前端(RF Front-End；RFFE)有朝向模塊化、設計更簡化的發(fā)展趨勢。然5G NR網(wǎng)絡將使用大規(guī)模天線陣列、更多頻段的載波聚合及更高頻的通訊頻段等技術，將進一步增加射頻元件的物料成本與設計難度。隨著射頻市場將迎來規(guī)模增長的新風口，射頻市場競爭也將更趨白熱化。

手機從2G演進至4G LTE通訊，射頻前端平均成本已大幅成長10多倍，主因是更多通訊頻段與載波聚合技術造成射頻前端元件使用數(shù)量增加，設計更加復雜。而5G通訊除在4G核心技術上持續(xù)演進，更將通訊頻譜范圍延伸至毫米波段，進一步推升5G終端上的射頻元件成本。

DIGITIMES Research觀察，使用毫米波通訊對用戶終端射頻元件成本的影響，一是導入適合高頻段使用、但成本較高的BAW(Bulk Acoustic Wave)濾波器，二是導入擁有更佳的頻率響應曲線及功率轉換效率、但價格高昂的氮化鎵(GaN)元件，三是為實現(xiàn)行動毫米波通訊，終端內(nèi)需置入多個混合型主動式天線陣列模塊。(請參考研究報告「5G手機登場倒數(shù)計時惟網(wǎng)絡覆蓋率及硬件設計未臻成熟2021年后才會放量增長」)。

此外，由于行動裝置射頻元件內(nèi)能再增加的空間相當有限，加上更高的傳輸頻段，因此造就LCP(Liquid Crystal Polymer)天線的市場利基。利用LCP材質擁有更低的電容率與介電損耗特性，能實現(xiàn)更佳效能的毫米波傳輸外，行動裝置內(nèi)部的訊號傳輸線也可集成在LCP多層軟板內(nèi)，進而獲得更大使用空間的雙重優(yōu)點，惟現(xiàn)階段LCP價格過高仍是普及化的較大門檻。

展望未來，無線射頻市場規(guī)模可望在5G通訊技術發(fā)展趨勢下，獲得新的成長動能。DIGITIMES Research觀察，后端應用／基頻芯片業(yè)者近年更積極朝前端射頻市場布局，然在料源掌握與制程技術門檻仍高等因素下，對于已形成寡占市場格局的威脅不大。不過，在射頻元件模塊化與成本優(yōu)化的需求下，供應鏈進一步垂直集成或是后續(xù)可關注的市場趨勢。