谷歌的母公司Alphabet宣布關(guān)閉雙足機(jī)器人部門(mén)Schaft

近年來(lái)，機(jī)器人行業(yè)的快速發(fā)展，引起了全球投資者的高度關(guān)注。設(shè)備類企業(yè)紛紛加大投資，甚至一些非設(shè)備類企業(yè)也開(kāi)始玩起跨界來(lái)。市場(chǎng)、資本和政策的推動(dòng)下，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)走上了風(fēng)口浪尖，不過(guò)挑戰(zhàn)往往伴隨著機(jī)遇而來(lái)。

最近，谷歌的母公司Alphabet宣布關(guān)閉雙足機(jī)器人部門(mén)Schaft，這是繼出售波士頓動(dòng)力公司后，再一次放棄機(jī)器人計(jì)劃的信號(hào)。曾經(jīng)雄心勃勃，2013年收購(gòu)了八家機(jī)器人公司的Alphabet，今天卻在機(jī)器人上節(jié)節(jié)敗退，其背后的原因引人深思。

Schaft是一個(gè)開(kāi)發(fā)雙足機(jī)器人的神秘部門(mén)，其產(chǎn)品旨在幫助災(zāi)難執(zhí)行救援工作。該公司產(chǎn)生于東京大學(xué)的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室，起初工程師從肌肉和肌腱等獲得啟發(fā)，用金屬骨骼來(lái)打造機(jī)器人足部結(jié)構(gòu)，并在2013年贏得了DARPA的機(jī)器人挑戰(zhàn)賽，Schaft機(jī)器人在災(zāi)難情景展現(xiàn)了其強(qiáng)大的能力。

安迪魯賓離職，預(yù)示機(jī)器人失??？

曾經(jīng)，谷歌對(duì)機(jī)器人項(xiàng)目充滿激情，在2013年一舉收購(gòu)了8家機(jī)器人公司，包括波士頓動(dòng)力、Schaft、DeepMind、Make、Bot&Dolly、Holomni、Redwood Robotics、Industrial Perception。其中，波士頓動(dòng)力在特種機(jī)器人領(lǐng)域是赫赫有名。波士頓動(dòng)力不僅研發(fā)了能在惡劣環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)大狗機(jī)器人，還推出了快速奔跑的獵豹機(jī)器人和可用于災(zāi)區(qū)救援人形機(jī)器人Atlas。

波士頓動(dòng)力的Atlas人型機(jī)器人

谷歌希望通過(guò)機(jī)器人計(jì)劃來(lái)改變?nèi)祟惖纳睿贿^(guò)理想和現(xiàn)實(shí)的差距還是比較大。谷歌機(jī)器人研發(fā)最初由安迪魯賓來(lái)掌管，這位有著“安卓之父”稱號(hào)的人物，曾經(jīng)研發(fā)了安卓（Android），并得到了最廣泛的使用。2014年，安迪魯賓離開(kāi)了谷歌，使得機(jī)器人部門(mén)進(jìn)入真空狀態(tài)。

安迪魯賓的離職，似乎對(duì)Alphabet機(jī)器人項(xiàng)目有很大的影響。到了2017年，Alphabet計(jì)劃將旗下機(jī)器人公司波士頓動(dòng)力和Schaft出售給軟銀公司，最終，波士頓動(dòng)力成功轉(zhuǎn)到了軟銀旗下，不過(guò)，在Schaft的交易中，由于某些條件沒(méi)有得到滿足，最終出售失敗。

而波士頓動(dòng)力在軟銀收購(gòu)之后，又推出了SpotMini四足機(jī)器人，最近有視頻顯示了該款機(jī)器人的新能力，能夠在無(wú)人的情況下打開(kāi)房門(mén)，該機(jī)器人可以使用到物流搬運(yùn)等領(lǐng)域，相比之前的機(jī)器人更貼近應(yīng)用需求。

軟銀不接收，Schaft部門(mén)被逼關(guān)停

在向軟銀出售Schaft失敗之后，Alphabet探索了許多的方向，包括推出新的雙腿直立機(jī)器人，該款機(jī)器人爬樓梯，可以繞過(guò)障礙和在雪地、沙灘、碎石路等戶外環(huán)境自由的行走，技術(shù)不輸波士頓動(dòng)力的產(chǎn)品。

Schaft雙足機(jī)器人

不過(guò)，Schaft部門(mén)最終沒(méi)有逃過(guò)一劫，Alphabet還是選擇了放棄。現(xiàn)在Schaft部門(mén)關(guān)閉之后，原部門(mén)的員工將在Alphabet內(nèi)外的其他地方找到工作。在野心勃勃的機(jī)器人計(jì)劃之后，Alphabet似乎明白了一道理，科技創(chuàng)新項(xiàng)目必需貼近市場(chǎng)的需求，只有找到應(yīng)用場(chǎng)景才能獲得成功。

現(xiàn)在，Alphabet機(jī)器人的目標(biāo)正在轉(zhuǎn)向非人形機(jī)器人和以機(jī)器人手臂主導(dǎo)的行業(yè)解決方案上，而Schaft的項(xiàng)目方向明顯不符合這一愿景。Schaft最新的產(chǎn)品也是局限于雙足機(jī)器人，主要用于家庭和樓梯導(dǎo)航，難以形成規(guī)?；纳虡I(yè)應(yīng)用。

盡管如此，機(jī)器人的發(fā)展過(guò)程可能是一個(gè)時(shí)間游戲，Alphabet只是時(shí)間沒(méi)有對(duì)上。此前Alphabet認(rèn)為難以商業(yè)化的波士頓動(dòng)力項(xiàng)目，最近宣布了一個(gè)新的計(jì)劃，將在2019年開(kāi)始銷售其四足迷你機(jī)器人SpotMini，該產(chǎn)品能夠成為一個(gè)靈活且無(wú)處不在的平臺(tái)，很有可能大規(guī)模應(yīng)用到不同的商業(yè)場(chǎng)景當(dāng)中。