華為發(fā)力AI，寒武紀(jì)很受傷？

10月10日，華為的全聯(lián)接2018大會在AI界刷屏，也讓華為供應(yīng)商——芯片設(shè)計(jì)公司寒武紀(jì)引來了不少議論。這次大會上，華為首次對外系統(tǒng)闡述其AI戰(zhàn)略，推出了全棧全場景AI解決方案和算力超群的升騰910、升騰310兩款A(yù)I芯片。

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處于議論另一端的寒武紀(jì)，一直致力于提供終端AI處理器IP和云端智能芯片，這與華為如今發(fā)布的AI戰(zhàn)略想要瞄準(zhǔn)的市場有一定程度的重合，華為建立在完全自制的AI計(jì)算架構(gòu)上的升騰方案，同樣采用云+端的策略。而寒武紀(jì)此前也為華為麒麟970芯片提供NPU(神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)單元)當(dāng)中的AI核心架構(gòu)，與華為是合作關(guān)系。

外界好奇，力推AI戰(zhàn)略的華為今后是否還需要寒武紀(jì)?華為與寒武紀(jì)是否真如外界所說，會從合作關(guān)系變?yōu)楦偁帉κ?，以及AI獨(dú)角獸寒武紀(jì)的商業(yè)化落地究竟做的如何?

寒武紀(jì)把自己定位成一家獨(dú)立的芯片公司，為下游廠商提供不同尺寸、面向不同應(yīng)用場景的終端AI處理器IP以及覆蓋inference(推斷)和training(訓(xùn)練)的不同處理能力的云端智能芯片。

2017年9月初，華為在IFA 2017柏林消費(fèi)電子展上發(fā)布了傳聞已久的”人工智能芯片“——Kirin 970(麒麟970)。這是“全球首款第一枚手機(jī)AI芯片”。這款芯片就集成了寒武紀(jì)1A處理器的IP作為其核心人工智能處理單元(NPU——Neural Network Processing Unit)。

不過，市場上關(guān)于華為自己做AI的說法就沒斷過，華為的AI架構(gòu)“達(dá)芬奇” (Da Vinci)也傳聞已久。在日前的全連接大會上，徐直軍首次公開回應(yīng)，他稱， “(達(dá)芬奇)是基于我們對人工智能的理解和我們的需求自然而然產(chǎn)生的。寒武紀(jì)的也很好，但是沒法支持我們所需要的全場景”。

徐直軍表示，華為需要的是從云到邊緣、到端、到各種物聯(lián)網(wǎng)終端，全場景的支持，因此必須要開創(chuàng)一個(gè)全新的架構(gòu)，要能實(shí)現(xiàn)極致的功耗需求、極致的算力需求全覆蓋。

實(shí)際上，在麒麟970芯片發(fā)布時(shí)，對于與寒武紀(jì)的合作，華為對外就顯得輕描淡寫;寒武紀(jì)在自家官網(wǎng)則大方寫到，集成寒武紀(jì)1A處理器的世界首款人工智能手機(jī)芯片華為麒麟970正式發(fā)布并在華為Mate 10手機(jī)中投入大規(guī)模商用。

今年8月底，華為發(fā)布的新一代旗艦處理器麒麟980搭雙核NPU，搭載了寒武紀(jì)1A的優(yōu)化版本，但具體采用了哪個(gè)優(yōu)化版本，華為未做出說明。對此，麒麟980芯片相關(guān)負(fù)責(zé)人曾對媒體表示，華為原本是不打算做宣傳的，而是靠口碑營銷，因?yàn)椤跋M(fèi)者只要用了就知道有多好”。

對此，有接近華為的人士表示，寒武紀(jì)只是華為的其中一個(gè)供應(yīng)商，華為的做法應(yīng)該是符合雙方合作規(guī)定的，不然寒武紀(jì)是可以狀告華為的。

業(yè)界也有聲音認(rèn)為，隨著華為升騰系列IP以及達(dá)芬奇架構(gòu)的正式發(fā)布，麒麟900系列處理器很快將集成自家的升騰IP而非寒武紀(jì)的NPU，實(shí)現(xiàn)與寒武紀(jì)徹底切割，甚至成為寒武紀(jì)的直接競爭對手。寒武紀(jì)的AI架構(gòu)看起來更像是華為AI過渡時(shí)期的救急產(chǎn)品，這或許也是華為對與寒武紀(jì)合作態(tài)度相對低調(diào)，不愿宣傳的一個(gè)原因。

“這件事(達(dá)芬奇架構(gòu))在意料之中”，寒武紀(jì)創(chuàng)始人兼CEO陳天石近日公開回應(yīng)稱，“如果華為這樣的有能力、有平臺的巨頭都不打算自研AI芯片，只能說明AI芯片還不夠重要?！?/p>

不過，陳天石否認(rèn)寒武紀(jì)與華為的競爭關(guān)系，他稱，目前與華為的合作仍在繼續(xù)，而華為發(fā)布的峰值性能16T的升騰310和寒武紀(jì)今年5月發(fā)布的128T峰值的MLU100沒有競爭，因?yàn)閮烧邎鼍安煌罢咧饕沁吘壎?，而后者是云端，峰值性能也不同?/p>

一向低調(diào)的寒武紀(jì)在一級資本市場備受追捧，成立至今吸引了一眾知名投資機(jī)構(gòu)和互聯(lián)網(wǎng)巨頭的投資。在2017年A輪融資后，它就第一個(gè)邁進(jìn)了全球AI芯片領(lǐng)域的獨(dú)角獸大門，一時(shí)風(fēng)頭無兩。2018年5月，寒武紀(jì)科技宣布完成數(shù)億美元B輪融資。其投后整體估值達(dá)25億美元。

AI投資熱潮后的今天，人工智能公司已經(jīng)到了用業(yè)績證明實(shí)力，對投資方有所交代的時(shí)候。

外界關(guān)于華為將與寒武紀(jì)切割、直接競爭的討論讓寒武紀(jì)的商業(yè)化落地備受關(guān)注。

寒武紀(jì)終端處理器IP產(chǎn)品已衍生出1A、1H、1M等多個(gè)型號，適用范圍可覆蓋智能手機(jī)、安防監(jiān)控、可穿戴設(shè)備、無人機(jī)和智能駕駛等各類終端設(shè)備的芯片中。

寒武紀(jì)告訴全天候科技，其終端客戶主要以SOC廠商為主，目前客戶包含華為海思、紫光展銳、晨星(MStar)/星宸半導(dǎo)體等中國最頂尖SoC芯片公司。寒武紀(jì)的IP客戶晨星(MStar)/星宸半導(dǎo)體的智能攝像頭也已量產(chǎn)并發(fā)貨，其它客戶的產(chǎn)品也將陸續(xù)發(fā)貨。 晨星(MStar)總部位于中國***，是全球知名的家電嵌入式IC芯片廠商。

而寒武紀(jì)MLU100和MLU200則主要服務(wù)于云端服務(wù)器端的智能處理需求，偏重于推理和訓(xùn)練兩個(gè)用途。在此方面，寒武紀(jì)和中科院系的公司——中科曙光、中科創(chuàng)達(dá)的合作緊密。中科曙光利用寒武紀(jì)架構(gòu)打造出針對推理應(yīng)用優(yōu)化的服務(wù)器。此外，聯(lián)想和浪潮也發(fā)布了搭載寒武紀(jì)云端芯片的AI服務(wù)器產(chǎn)品。

不過，寒武紀(jì)面對的競爭也十分激烈。

在智能手機(jī)領(lǐng)域， 除了華為擁有了自己的AI戰(zhàn)略，小米也在自研芯片，擁有自己的“澎湃”系列處理器;其它如VIVO、OPPO等手機(jī)廠商，則選擇了高通驍龍系列或聯(lián)發(fā)科等老牌巨頭產(chǎn)品。蘋果和三星則早已步入封閉式自我研發(fā)的階段。寒武紀(jì)想要繼續(xù)擴(kuò)大市場份額，或許有些困難。

在安防監(jiān)控領(lǐng)域，寒武紀(jì)與華為海思、深鑒科技、北京君正、國科微等搶奪同一塊蛋糕，廝殺已久。后起之秀也源源不斷，競爭非常激烈。

而在無人機(jī)領(lǐng)域，高通、英特爾、英偉達(dá)、聯(lián)芯、華為海思、三星等巨頭早已瓜分大部分市場。

除了華為，阿里、百度，格力等都在做自有的AI芯片，隨著巨頭紛紛入局，寒武紀(jì)作為獨(dú)立的芯片公司如何找到自己的生存空間，這或許的當(dāng)下更具挑戰(zhàn)的問題。