究竟是什么原因使Magic Leap自帶“熱搜”體質(zhì)？

何方神圣

對XR（拓展現(xiàn)實，VR/AR/MR總稱）感興趣的朋友，談起Magic Leap一定并不陌生，對持續(xù)研究XR產(chǎn)業(yè)的筆者而言，Magic Leap已經(jīng)“升華”為一種“從來不需要想起，永遠也不會忘記”的存在。

但首先，還是很有必要向讀者朋友介紹一下這家公司。

MR（混合現(xiàn)實）將真實世界和虛擬世界混合在一起形成新的可視化環(huán)境，是VR（虛擬現(xiàn)實）和AR（增強現(xiàn)實）的未來進化形態(tài)。Magic Leap就是MR領域的一家創(chuàng)業(yè)公司，2011年創(chuàng)立于佛羅里達，其主要研發(fā)方向是將立體3D圖像無縫整合到真實場景，同時利用電子光波將“數(shù)字光場”投影到眼睛、傳輸?shù)酱竽X，通過創(chuàng)造深度錯覺讓用戶在真實場景的基礎上直接看到虛擬場景并與之互動。

Magic Leap的創(chuàng)始人兼CEO Rony Abovitz是一位生物醫(yī)學工程師，他曾以16.5億美元成功售出他創(chuàng)辦的外科手術機器人公司MAKO。Magic Leap的董事會成員還包括2015年升任谷歌CEO的Sundar Pinchai、阿里巴巴董事會副主席蔡崇信、Weta Workshop（《指環(huán)王》電影特效制作室）聯(lián)合創(chuàng)始人Richard Taylor。此外，公司核心成員還包括游戲設計師Graeme Devine、科技市場首席營銷官Brian Wallace、Beats公司前CFO Scott Henry等，員工總數(shù)超500人，大部分是技術研發(fā)人員。

輿論中心

2017年圣誕節(jié)前，Magic Leap在成立近7年之后終于發(fā)布了其初代產(chǎn)品——AR眼鏡Magic Leap One，直到2018年8月8日，這款眼鏡才正式發(fā)售，引發(fā)業(yè)界熱評。接下來是10月舉行的首屆L.E.A.P.（Learn、Engage、Accelerate、Program）開發(fā)者大會，再次引起熱議。

Magic Leap One采用了“不得已而為之”的分體設計，上市之初，“Magic Leap沒有magic”、“未兌現(xiàn)全息、電影現(xiàn)實、動態(tài)數(shù)字光場等承諾”等唱衰之聲與“運行效果清晰”、“網(wǎng)頁瀏覽器簡單實用”、“電商MR體驗優(yōu)質(zhì)”、“戶外呈現(xiàn)效果和諧”等好評之音交錯。但時至今日，Magic Leap One所得到的基本共識是，這家標簽為MR的公司首先做出了一款AR眼鏡，表現(xiàn)雖然沒有它所宣稱的“使用了光場再現(xiàn)技術，將數(shù)字圖像與現(xiàn)實混合在一起，AR效果非常逼真”那么好，但其實也沒有特別差，甚至可以說是“目前最好的AR設備”——Magic Leap One在產(chǎn)品技術上取得了一遍校準所有傳感器參數(shù)、表面跟蹤技術實現(xiàn)效果優(yōu)質(zhì)、光纖掃描技術確保設備體積更小、數(shù)字光場技術減弱眩暈感等成績。

在10月召開的首屆開發(fā)者大會中，一向諱莫如深的Magic Leap首次向外界全方位展示了自己的產(chǎn)品和理念——與合作伙伴共同發(fā)布了多款體驗尚佳的游戲和應用，還在醫(yī)療、零售、創(chuàng)作等領域推出了多個范例作品，更引人注目的是，借大會契機，Magic Leap展示了其終極愿景——構(gòu)建“由多重數(shù)字影像與真實世界系統(tǒng)組成的世界——Magicverse”，似乎又博回了一些好感。

融資奇跡

Magic Leap的每一個舉動都會引來熱評，當然，更多的是質(zhì)疑和戲謔。發(fā)布初代產(chǎn)品、召開首次開發(fā)者大會，自不必說，就連公開一個專利，也可能招來差評。比如，2017年9月Magic Leap公開了一項于2015年申請的“虛擬現(xiàn)實眼鏡”專利，由于它本身定位為MR公司，且過去一直宣稱將首先在AR眼鏡方面取得突破，公開VR眼鏡專利被解讀為“在既定方向上的研究進展不大”，或是“迫于資本壓力需要對研究進展有所交代”。

究竟是什么原因使Magic Leap自帶“熱搜”體質(zhì)？除了身處一個本來就有熱度的行業(yè)，自然還與它的吸金能力分不開。

表1 Magic Leap 融資信息

資料來源：鯨準，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

在不到四年半的時間里，Magic Leap明確的融資總額就已接近23.5億美元，還有兩次未披露數(shù)字的融資。根據(jù)Digi-Capital發(fā)布的數(shù)據(jù)，2017年，以XR為主業(yè)的科技公司共計獲得約30億美元的投資，且這一數(shù)字比2016年有顯著增長，僅2017年，Magic Leap就獲得了5.02億美元融資，達到了全球總?cè)谫Y的1/6，在2016年，占全球融資比例甚至高于26.4%。

而通常情況下，我們看到XR企業(yè)的融資都是這樣的“畫風”——

VR內(nèi)容工作室Here Be Dragons完成1000萬美元A輪融資；

VR音樂應用MelodyVR提供商EVR Holdings獲數(shù)百萬英鎊投資；

AR智能硬件玩具與游戲研發(fā)商Geekplay完成300萬美元天使輪融資；

丹麥VR教育創(chuàng)企Labster A輪融資1千萬美元；

VR游戲公司Fast Travel Games獲210萬美元A輪融資；

沉浸式全景攝像機研發(fā)商C360完成350萬美元A輪融資；

AR技術+學科教育解決方案提供商非凡部落獲500萬元天使輪融資；

AR光學模組供應商北京耐德佳獲數(shù)千萬Pre-A輪融資；

AR基礎設施服務平臺“視+AR”獲近億元A+輪融資；

AR教育+機器人公司慧昱科技完成3550萬元Pre-A輪融資。

獲B輪及以后融資者鮮見，獲千萬美元級融資者鮮見，對比之下，創(chuàng)造融資奇跡的Magic Leap一直處于輿論中心，甚至一舉一動都受到詬病，就不足為奇了。

接下來的一個問題是，Magic Leap值得20億美元的耐心澆灌和數(shù)十家頂級投資機構(gòu)、商業(yè)巨頭的青睞嗎？

技術資產(chǎn)

首先來看一看Magic Leap在2017-2018年公開的幾項研究成果和專利申請。

2017年8月，發(fā)布了兩項研究成果，一是用AI估算房間大小、形狀，有助于室內(nèi)導航、場景重建的“RoomNet”；二是“創(chuàng)新機器視覺技術SLAM”技術的相關成果；

2017年8月，獲得“一種能夠結(jié)合透視圖像路徑與虛擬圖像路徑的緊湊光學透視式頭顯”專利授權(quán)，該技術有助于實現(xiàn)虛擬對象遮擋真實對象；

2017年9月，發(fā)表論文公開了正在開發(fā)可從更多角度吸收光并以最小質(zhì)量損失進行重定向的新材料，該材料不僅有助于MR頭顯的研發(fā)，也可為全息圖像、隱形斗篷等技術帶來突破；

2018年4月，提交了人臉識別、身份驗證和證件鑒定功能的專利申請，該技術能夠基于AR系統(tǒng)建立依靠人臉識別的急速身份驗證工具，可應用于快速安檢。

上述技術成果既涵蓋空間測量、即時定位與地圖構(gòu)建的軟件技術，與Magicverse實現(xiàn)所需的核心技術——空間計算相匹配，同時也涵蓋研發(fā)MR頭顯的硬件技術與快速身份驗證的熱點應用。

借助專業(yè)專利分析工具，可以發(fā)現(xiàn)Magic Leap技術資產(chǎn)的更多“秘密”。

筆者在專利分析庫中進行搜索，刪除失效、轉(zhuǎn)讓的專利，合并在不同國家、地區(qū)以及世界知識產(chǎn)權(quán)組織的專利申請?zhí)?，得到了Magic Leap在2011-2018年期間申請的1103項專利文件（包含審中、PCT-有效期內(nèi)和有效期滿的專利），大部分是發(fā)明專利申請（相對較多）和發(fā)明專利授權(quán)（相對較少），其余非常少量的是獲得授權(quán)的實用新型專利和外觀設計專利。

圖1 2011-2018年Magic Leap專利申請數(shù)

數(shù)據(jù)來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

按照相同篩選準則，VR翹楚Oculus的專利申請篩出數(shù)量為719件，從數(shù)量上看，Magic Leap的專利儲備并不遜色，甚至更勝一籌。

從構(gòu)成看，Magic Leap的專利技術主要分布于10個IPC（國際專利分類）小類，以“G部—物理”中的“G02光學、G03攝影術及全息攝影術（非光波）、G06計算推算及計數(shù)、 G09 顯示”為重點，其中，歸屬于G02B光學元件/系統(tǒng)/儀器、G06T圖像數(shù)據(jù)處理、G06F電數(shù)字數(shù)據(jù)處理、H04N圖像通信四個小類的專利占比合計超過75%。

表2 Magic Leap專利技術構(gòu)成

資料來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

按IPC小類分類聚類，Magic Leap專利可聚類為偏振分束器、區(qū)域分辨率、頭戴、擴增現(xiàn)實、虛擬現(xiàn)實五大主題。

圖2 Magic Leap專利聚類矩陣

數(shù)據(jù)來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

圖3 Magic Leap專利聚類地圖

資料來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

在Magic Leap One的完整光學組件中，偏振分束器是一個重要組成部分，此外還包括波導入射光柵、LED光準直透鏡、LCOS微顯示器、補償板和三種顏色的LED；區(qū)域分辨率是指視場角內(nèi)的顯示分辨率和圖像分辨率；在筆者此前的文章《產(chǎn)業(yè)觀察|從“時間被重新定義”漫談XR應用變遷》中提到過，“XR是VR/AR/MR概念的總稱”，XR即拓展現(xiàn)實，亦可稱為以上聚類分析得到的主題之一——擴增現(xiàn)實，從聚類地圖可見，Magic Leap虛擬現(xiàn)實主題的相關專利與擴增現(xiàn)實也有較大的關聯(lián)。

從聚類分析可知，Magic Leap已儲備了大量大視場光場和光學技術、計算機視覺技術，它們是XR最核心的關鍵技術，尤其是Magic Leap已擁有的“某種光纖投影技術”可以模擬自然情況下光如何進入人眼，能夠幫助用戶自然聚焦近處和遠處物體，還可以消除虛擬顯示里常見的紗窗效應。

此外，聚類中的頭戴則揭示了Magic Leap在輸出整機硬件方面的技術儲備，主要體現(xiàn)為頭戴設備符合人體工學和在設計上更加緊湊。

進一步，我們還可從聚類餅圖中獲得五大主題下的25個細分主題。

圖4 Magic Leap專利聚類餅圖

資料來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

同時，從3D沙盤分組可發(fā)現(xiàn)Magic Leap的高價值專利主要集中于頭戴式（硬件的設計思路和架構(gòu)）、平面波導/波導/doe（光學）、虛擬世界/計算機網(wǎng)絡（數(shù)字內(nèi)容、軟件及網(wǎng)絡）三大主題。

圖5 Magic Leap高價值專利分布

數(shù)據(jù)來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理，其中分組1到分組8分別代表IPC小類中的G02B、G06T、G06F、H04N、A61B、G06K、G09G、G02F。

前述聚類分析已體現(xiàn)了頭戴、光學專利的高價值性，它們也是Magic Leap的主攻方向。計算機網(wǎng)絡的高價值專利方面，Magic Leap的一項“大型同步遠程數(shù)字存在技術”專利是較有代表性的高價值專利之一——“大空間、多人、遠程、同步”正是XR在空間延展方面的努力方向。

未完待續(xù)

Magic Leap刻意保持神秘又不乏媒體熱度，這一方面是因為管理團隊深諳如何吊觀眾的胃口——Magic Leap的CEO非常喜歡用暗示性的預告去引起猜測，另一方面，更多的原因是Magic Leap所從事的確實是一項異常艱難的事業(yè)。主客觀因素疊加，使他們在低調(diào)做事與高調(diào)曝光之間，實現(xiàn)了一種微妙的平衡。

但這并不意味著Magic Leap就真的是眾人評價的那種“靠‘特效視頻’圈錢的高手”，相反，復雜的光場技術轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品，需要耗費大量的人力物力——僅芯片技術就需要集成光場處理芯片、位置追蹤芯片、顯示驅(qū)動芯片等十余種，因此，Magic Leap醞釀六年多才推出第一款產(chǎn)品是比較合理的。當然，Magic Leap也并不會因為眾口鑠金而積毀銷骨。

盡管我們無法逐一去評估那些在審中專利的價值，但誰也不能否認，Magic Leap是MR這條已成人類共同愿景賽道上的先行者，雖然未必是顛覆者，但它一定會是一家非常有前途的公司。

親自孵化團隊或是大手筆入股，巨頭們已經(jīng)紛紛下場。2018年，Magic Leap在初代產(chǎn)品正式出貨前后的一系列舉動，顯示了它為加固技術邊界而籌謀大局的決心。筆者在這其中，看到了“生態(tài)”二字——

1月18日，透露其專為空間計算設計的操作系統(tǒng)將命名為“LuminOS”（該系統(tǒng)在首屆開發(fā)者大會如約登場）；

3月20日，上線AR眼鏡開發(fā)者門戶和SDK；

7月12日，宣布與 AT&T合作推進用戶體驗 5G 集成；

9月12日，成立瑞士洛桑團隊專注于光學和光電子研究；

10月9日，宣布允許競爭對手的硬件使用Magic Leap的內(nèi)容，鼓勵開發(fā)者將為其他平臺開發(fā)的內(nèi)容帶入Magic Leap One；

10月10日，確認未來用戶不購買Magic Leap的設備也能體驗Magicverse；

10月23日，暗示2019年將發(fā)布Magic Leap 2。

如果認同“MR會超越VR、AR成為下一代計算平臺的核心”這一觀點，筆者相信，Magic Leap的故事才剛剛開始……