地平線宣布獲得B輪6億美元融資 估值30億美元

今天，地平線 (Horizon Robotics) 宣布完成由SK中國(guó)、SKHynix以及數(shù)家中國(guó)一線汽車(chē)集團(tuán) (與旗下基金) 聯(lián)合領(lǐng)投的B輪融資，獲得6億美金左右的投資，估值達(dá)30億美金，這也讓地平線成為2019年第一個(gè)完成B輪天價(jià)融資的公司，成功登上AI芯片獨(dú)角獸王座。

地平線成立于2015年，創(chuàng)始人為前百度深度學(xué)習(xí)研究院院長(zhǎng)余凱。2017年，地平線獲得由英特爾等投資的超過(guò)1億美金的A+輪融資，今天完成B輪融資后，這家成立僅三年的創(chuàng)業(yè)公司正式宣告拿下全球三大半導(dǎo)體企業(yè)中的兩家融資（英特爾和海力士），這在AI芯片創(chuàng)企中絕無(wú)僅有。

地平線創(chuàng)始人兼CEO余凱博士

本輪融資后，余凱在接受新智元采訪時(shí)表示，地平線未來(lái)的目標(biāo)是成為“邊緣計(jì)算領(lǐng)域的英特爾”，而主戰(zhàn)場(chǎng)，將是智能駕駛和AIoT。

從“中國(guó)版英特爾”到“邊緣計(jì)算領(lǐng)域的英特爾”，地平線成全球估值最高AI芯片創(chuàng)企

2015年，作為當(dāng)時(shí)百度深度學(xué)習(xí)研究院 (IDL) 創(chuàng)始院長(zhǎng)的余凱毅然離職，創(chuàng)立了地平線。當(dāng)時(shí)，公司的中文名字還叫做“地平線機(jī)器人”，這也可以看出余凱未曾改變的野心——要在智能時(shí)代的機(jī)器人系統(tǒng)中扮演核心角色。當(dāng)然，這里的“機(jī)器人”不是一般中文說(shuō)的“機(jī)器人”，而是涵蓋意義更廣泛的英文“Robotics”的自動(dòng)化系統(tǒng)，比如一輛智能汽車(chē)。

初創(chuàng)企業(yè)難，余凱也曾經(jīng)陷入幾乎每個(gè)創(chuàng)業(yè)者都遇到過(guò)的困難。在新智元的一次演講中，余凱曾自嘲到，以前頂著百度IDL院長(zhǎng)的光環(huán)，走到哪里都是人人圍著自己轉(zhuǎn)，可一旦創(chuàng)業(yè)后，突然發(fā)現(xiàn)自己誰(shuí)都不是，還要苦惱發(fā)不出員工的工資。

但沒(méi)過(guò)多久，余凱便在朋友圈曬出他與硅谷傳奇風(fēng)險(xiǎn)投資家Yuri Milner的合影，并且拿到后者的投資。接著，地平線宣布成功A+輪拿到了英特爾等機(jī)構(gòu)超過(guò)1億美元的融資，其中一個(gè)原因是地平線與英特爾在CES 2017上聯(lián)合發(fā)布了基于地平線BPU架構(gòu)的高級(jí)輔助駕駛系統(tǒng)。

地平線是目前中國(guó)唯一在世界四大汽車(chē)市場(chǎng)（美國(guó)、德國(guó)、日本和中國(guó)）與全球頂級(jí)OEMs和Tier1s建立合作伙伴關(guān)系的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)。2018年發(fā)布的兩款芯片“征程”系列處理器和“旭日”系列處理器，已經(jīng)大規(guī)模用于智能駕駛和AIoT邊緣計(jì)算等領(lǐng)域，并且預(yù)計(jì)2019年內(nèi)將在車(chē)規(guī)級(jí)計(jì)算平臺(tái)和第三代芯片架構(gòu)方面取得突破性進(jìn)展。

這一次，便傳出了地平線獲得SK中國(guó)、SK Hynix與數(shù)家車(chē)企及其旗下投資公司的融資。

2018年遇到資本寒冬、中美關(guān)系波動(dòng)，中國(guó)高科技公司在美國(guó)的行動(dòng)多處受限，因而地平線這次B輪融資，也給行業(yè)起到振奮作用。

這里需要注意兩點(diǎn)，首先是主機(jī)廠，雖然從2018年底開(kāi)始吹起一股“自動(dòng)駕駛寒冬論”，但多家主機(jī)廠的投資可以體現(xiàn)地平線的產(chǎn)品能力。

而SK海力士，是僅次于三星、英特爾之后2018年IC領(lǐng)域排名第三的半導(dǎo)體企業(yè)。

因此，拿下這兩個(gè)領(lǐng)域的融資，頗為不易。當(dāng)被問(wèn)及是如何確保B輪融資時(shí)，余凱表示，是對(duì)方主動(dòng)聯(lián)系。

能夠拿下英特爾、SK海力士這兩家半導(dǎo)體巨頭的投資，并且獲得多家主機(jī)廠的支持，雖然余凱告訴新智元，A輪融資以后公司組建了專門(mén)的融資團(tuán)隊(duì)，他個(gè)人并沒(méi)有具體參與太多融資業(yè)務(wù)，但不得不令人嘆服這位CEO的融資能力。

“只做武器不打仗”，地平線為何一開(kāi)始就放棄手機(jī)？

一般而言，成功走到B輪的公司，已經(jīng)有比較清晰的盈利或者說(shuō)商業(yè)模式。

對(duì)此，余凱直言：“與通用芯片廠商不同，地平線的商業(yè)模式是往后走，成為平臺(tái)，做OEM、Tier1的供應(yīng)商，集成商和行業(yè)解決方案商背后的賦能者?！?/p>

這也讓地平線沒(méi)有對(duì)手，“我們只做武器不打仗?！庇鄤P笑著說(shuō)：“打造On the Horizon的生態(tài)型商業(yè)模式?！?/p>

選擇邊緣計(jì)算，是地平線從市場(chǎng)的重要性和空白點(diǎn)兩個(gè)角度考慮做出的差異化市場(chǎng)定位。目前，以谷歌、亞馬遜等為代表的互聯(lián)網(wǎng)巨頭都是將云計(jì)算作為出發(fā)點(diǎn)和根據(jù)地。同樣，傳統(tǒng)芯片巨頭交戰(zhàn)最慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，也是數(shù)據(jù)中心處理器。

但有一個(gè)例外是手機(jī)。

余凱認(rèn)為，人臉美化等應(yīng)用實(shí)際上跟人工智能的需求和發(fā)展方向并非強(qiáng)相關(guān)。雖然手機(jī)也是一個(gè)巨大的市場(chǎng)，智能手機(jī)應(yīng)用場(chǎng)景非常重要，但它并非地平線的使命，“地平線在戰(zhàn)略上完全放棄手機(jī)這個(gè)方向”。

地平線看重的是汽車(chē)，余凱認(rèn)為，汽車(chē)是未來(lái)機(jī)器人操作系統(tǒng)的具象化縮影，而地平線B輪融資以后最新的使命宣言，是做“邊緣計(jì)算領(lǐng)域的英特爾”。

中國(guó)智能駕駛操作系統(tǒng)平臺(tái)呼之欲出，押寶邊緣計(jì)算是融資關(guān)鍵

計(jì)算機(jī)行業(yè)誕生以來(lái)，除大型機(jī)外，不同的時(shí)代都孕育出了不同的生態(tài)體系。PC時(shí)代，由英特爾X86架構(gòu)和微軟視窗操作系統(tǒng)聯(lián)合形成的“Wintel體系”競(jìng)爭(zhēng)力無(wú)人能敵。到了移動(dòng)時(shí)代，ARM和安卓操作系統(tǒng)站上潮頭，AA體系在智能手機(jī)等領(lǐng)域復(fù)制了Wintel的輝煌。而眼下，計(jì)算機(jī)行業(yè)正在邁入智能化時(shí)代，行業(yè)新的生態(tài)體系也正在孕育。

現(xiàn)如今，在汽車(chē)或者說(shuō)自動(dòng)駕駛市場(chǎng)上，處理器設(shè)計(jì)企業(yè)在指令集選擇上各自為戰(zhàn)，山頭林立，但都沒(méi)能做大，也沒(méi)能做出完善的生態(tài)體系。

在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，英偉達(dá)、英特爾旗下的Mobileye都在設(shè)計(jì)跟自己芯片的配套軟件平臺(tái)，但地平線也完全不掩飾想成為中國(guó)智能駕駛操作系統(tǒng)平臺(tái)的野心。

余凱告訴新智元，地平線已經(jīng)投入三年時(shí)間研發(fā)自己在邊緣計(jì)算領(lǐng)域的一套指令集，并且預(yù)計(jì)在今年晚些時(shí)候會(huì)發(fā)布相關(guān)的工具鏈和SDK。

雖然當(dāng)前流行“自動(dòng)駕駛寒冬”的說(shuō)法，但余凱并不擔(dān)心。“產(chǎn)業(yè)走到輔助駕駛階段，地平線就提供輔助駕駛所需要的芯片；當(dāng)產(chǎn)業(yè)走到自動(dòng)駕駛階段，我們就提供自動(dòng)駕駛所需要的平臺(tái)。從邊緣計(jì)算切入，未來(lái)希望打造一個(gè)Horizontal Platform for Robotics” 。

地平線Matrix自動(dòng)駕駛計(jì)算平臺(tái)

目前，地平線Matrix自動(dòng)駕駛計(jì)算平臺(tái)已向世界頂級(jí)Robotaxi廠商大規(guī)模供貨，成功開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)自動(dòng)駕駛芯片產(chǎn)品出海和商業(yè)化的先河。2018年底，依托Matrix平臺(tái)的地平線NavNet眾包高精地圖采集與定位方案等具備強(qiáng)大市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力的軟硬一體解決方案開(kāi)始落地。

至于AIoT，更多可以說(shuō)是一種現(xiàn)在就能規(guī)?；挠侄危仄骄€旭日處理器是2018年全年國(guó)內(nèi)出貨量最大的邊緣人工智能處理器之一。

不久前，搭載地平線終端完整語(yǔ)音方案的小米AIoT產(chǎn)品——小愛(ài)觸屏音箱正式發(fā)布，也標(biāo)志著地平線智能語(yǔ)音技術(shù)在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)合作落地。通過(guò)AIoT來(lái)反哺需要更長(zhǎng)時(shí)間才能盈利的智能駕駛，也是地平線能夠獲得B輪融資的一個(gè)關(guān)鍵。

中國(guó)AI獨(dú)角獸稱霸全球，誰(shuí)能代表中國(guó)芯？

雖然這次B輪融資6億美元、估值30億美元?jiǎng)?chuàng)造了全球AI芯片的記錄，但是要做出能夠大規(guī)模商用的芯片，初創(chuàng)芯片公司還有很長(zhǎng)的路要走。

被英特爾收購(gòu)的Nervana公司創(chuàng)始人在去年告訴新智元，作為芯片初創(chuàng)公司要生存下去實(shí)在太難了，英特爾CPU在未來(lái)的AI芯片生態(tài)系統(tǒng)中有更雄厚的基礎(chǔ)，芯片創(chuàng)業(yè)公司要活下去很難，最終的出路是投入像英特爾這樣的大公司懷抱。

中國(guó)AI芯片企業(yè)艱難求生，而這兩年來(lái)阿里、華為這樣的科技巨頭也紛紛入場(chǎng)，若非去年發(fā)生中興被禁事件，AI芯片初創(chuàng)公司的風(fēng)頭或許沒(méi)現(xiàn)在這樣旺盛。現(xiàn)在，整個(gè)國(guó)家對(duì)AI芯有很大期望和投入，地平線、寒武紀(jì)等“中國(guó)芯”還是有機(jī)遇的。

余凱也說(shuō)，希望地平線能夠成為一個(gè)全球化的公司，不僅僅是做中國(guó)的最優(yōu)秀的企業(yè)，更希望地平線能夠做一個(gè)根植于中國(guó)，面向中國(guó)和全球的企業(yè)，去和巨頭較量，開(kāi)辟出自己的生態(tài)系統(tǒng)。

在這個(gè)全新的智能時(shí)代，芯片的使命將從信息時(shí)代的計(jì)算轉(zhuǎn)變?yōu)橹螜C(jī)器智能。寒武紀(jì)創(chuàng)始人陳天石也在2016年新智元峰會(huì)演講中提到，AI芯片這將是一個(gè)千億美元以上級(jí)別的市場(chǎng)，正如信息時(shí)代必須有Intel這樣偉大的芯片公司做支撐，智能時(shí)代也必將誕生一個(gè)新的偉大芯片公司。

相信隨著地平線和寒武紀(jì)這樣企業(yè)的崛起，在AI芯片戰(zhàn)場(chǎng)會(huì)越來(lái)越精彩，誰(shuí)會(huì)是AI創(chuàng)業(yè)時(shí)代的代表，我們拭目以待。

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