機(jī)器學(xué)習(xí)的應(yīng)用路徑？機(jī)器學(xué)習(xí)就已在亞馬遜生根發(fā)芽

亞馬遜六頁會(huì)議備忘錄舉世聞名。公司高管必須每年寫一篇商業(yè)發(fā)展規(guī)劃。鮮為人知的是，這些備忘錄上有一道必答題──機(jī)器學(xué)習(xí)的應(yīng)用路徑？據(jù)亞馬遜的經(jīng)理們透露，像「應(yīng)用不多」這樣的反饋是不被鼓勵(lì)的。

機(jī)器學(xué)習(xí)是一種 AI 應(yīng)用形式，通過挖掘模式中所蘊(yùn)含的數(shù)據(jù)進(jìn)行預(yù)測。自 1999 年 Jeff Wilke 加入公司起，機(jī)器學(xué)習(xí)就已在亞馬遜生根發(fā)芽。

今天，Wilke 已經(jīng)是貝佐斯的副指揮官。他組建了一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，研究亞馬遜的內(nèi)部流程以提高運(yùn)營效率──將所有科學(xué)家拆分為不同業(yè)務(wù)組，以自評與改善相結(jié)合的循環(huán)為默認(rèn)模式。

很快，此循環(huán)又納入了機(jī)器學(xué)習(xí)算法。譬如，第一個(gè)算法就是圖書推薦。隨著貝佐斯的野心逐漸擴(kuò)大，「賦予產(chǎn)品自動(dòng)洞察力」的重要性日趨明顯。

然而，與亞馬遜齊名的科技巨頭也沒有錯(cuò)過任何展示 AI 技術(shù)的機(jī)會(huì)──臉書的面部識別軟件、蘋果的數(shù)字助手 Siri、Alphabet 的自動(dòng)駕駛汽車 Waymo 與大師級圍棋棋手，而亞馬遜的機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用方式較為低調(diào)。

亞馬遜的 Alexa 對標(biāo) Siri，并在云端提供預(yù)測服務(wù)。但是，優(yōu)化運(yùn)營業(yè)務(wù)的算法才是決定公司未來的重中之重。

而這套反饋循環(huán)似乎與其面向消費(fèi)者的 AI 策略相同：構(gòu)建服務(wù)、吸引客戶、采集數(shù)據(jù)，最終讓機(jī)器學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)。上述所有工作強(qiáng)度之大是人力無法企及的。

一切的核心：Porter 的算法

看一看亞馬遜的配送中心。

巨型倉庫是這家 2.07 千億美元電商巨頭業(yè)務(wù)的核心所在──北美倉超過 100 座，全球倉超過 60 座。這些巨型倉庫存儲和配送亞馬遜銷售的產(chǎn)品。

在西雅圖的某處郊區(qū)，包裹在傳送帶上飛快流動(dòng)，聲音震耳欲聾，而倉庫幾乎已實(shí)現(xiàn)無人化。

在一個(gè)足球場大小的防護(hù)區(qū)內(nèi)，矗立著上千個(gè)高約 6 英尺（1.8 米）的黃色立體貨架──亞馬遜稱其為「豆莢」。幾百個(gè)機(jī)器人在豆莢間自由進(jìn)出，工作場面整齊劃一。

牙膏、圖書與襪子以看似隨機(jī)的方式堆放。其實(shí)，攝像頭自帶的算法能規(guī)劃路徑，使得整體運(yùn)行有條不紊。

機(jī)器人區(qū)域周邊圍欄的間隙設(shè)置工作站，并配備員工（公司內(nèi)部稱之為「伙伴」）。部分機(jī)器人從入庫豆莢中拾取物品；

還有一部分機(jī)器人往出庫豆莢中放置物品，以供后續(xù)流轉(zhuǎn)、儲存。無論拾取或放置物品，機(jī)器人都會(huì)使用條形碼閱讀器掃描產(chǎn)品及關(guān)聯(lián)貨架，便于軟件后期追溯。

亞馬遜首席機(jī)器人專家 Brad Porter 負(fù)責(zé)上述算法開發(fā)工作，其工作團(tuán)隊(duì)就是配送中心 Wilke 的優(yōu)化小組。Porter 重點(diǎn)關(guān)注「豆莢間隙」，即在機(jī)器人往工作站運(yùn)輸豆莢過程中的員工等待時(shí)間。

間隙越短，代表員工停工時(shí)間越短、倉庫物流越高效、亞馬遜的配送速度越快。雖然 Porter 團(tuán)隊(duì)不停嘗試新的優(yōu)化措施，但態(tài)度仍然較為謹(jǐn)慎。而「交通擁堵」可能成為機(jī)器人應(yīng)用的災(zāi)難。

AWS（Amazon Web Services，亞馬遜云服務(wù)）是核心基礎(chǔ)設(shè)施的另一部分，支撐著亞馬遜 260 億美元的云計(jì)算業(yè)務(wù)，向未配備服務(wù)器的公司提供托管網(wǎng)站和應(yīng)用程序服務(wù)。

而 AWS 正是運(yùn)用機(jī)器學(xué)習(xí)預(yù)測計(jì)算需求。當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)用戶涌向某項(xiàng)客戶服務(wù)時(shí)，計(jì)算能力不足可能會(huì)引起系統(tǒng)錯(cuò)誤，而當(dāng)用戶訪問錯(cuò)誤頁面，公司就會(huì)損失訂單。

AWS 的老板 Andy Jassy 曾強(qiáng)調(diào)：「我們決不能說沒有冗余計(jì)算能力?！挂虼?，其團(tuán)隊(duì)仔細(xì)研究客戶數(shù)據(jù)以確保不會(huì)出現(xiàn)該情況。

盡管亞馬遜無法看到服務(wù)器上的托管內(nèi)容，但可監(jiān)測每個(gè)客戶的流量數(shù)據(jù)、連接持續(xù)時(shí)間及連接穩(wěn)定性。類似于配送中心，云平臺的元數(shù)據(jù)「喂養(yǎng)」機(jī)器學(xué)習(xí)模型，預(yù)測 AWS 需求出現(xiàn)的時(shí)間及空間。

AWS 最大客戶的之一就是亞馬遜本身。而許多亞馬遜業(yè)務(wù)最需要的功能就是「預(yù)測」。該功能需求之高，以致于 AWS 設(shè)計(jì)了一款名為 Inferentia 的芯片來處理上述任務(wù)。

Jassy 表示，「Inferentia」將為亞馬遜節(jié)省所有機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)的成本，這些任務(wù)是亞馬遜為了維持運(yùn)營而必須執(zhí)行的，同時(shí)也能吸引客戶使用其云服務(wù)。

他說：「我們堅(jiān)信它至少能將成本及效率改善一個(gè)數(shù)量級?！古c此同時(shí)，Alexa 中語音識別及語言理解的算法將因此而受益良多。

實(shí)際上，無人零售店 Amazon Go 是這家公司最近的一次對算法的投資。

數(shù)百個(gè)攝像頭為一組，從上方觀察顧客，將視覺數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為 3D 輪廓以追蹤客戶抓取商品時(shí)手部與肩部動(dòng)作。系統(tǒng)會(huì)檢查顧客離店時(shí)帶走哪些商品，并將賬單記入顧客的亞馬遜賬戶。

Amazon Go 的老板 Dilip Kumar 強(qiáng)調(diào)，系統(tǒng)只是追蹤顧客的身體移動(dòng)。他說，系統(tǒng)沒有使用面部識別系統(tǒng)辨認(rèn)顧客身份，并將其與亞馬遜賬戶關(guān)聯(lián)。

相反，系統(tǒng)是通過在出入門掃描條形碼完成工作的。系統(tǒng)將 3D 輪廓的后續(xù)動(dòng)作視為其關(guān)聯(lián)亞馬遜賬戶的消費(fèi)行為。

這是對機(jī)器學(xué)習(xí)的莫大褒獎(jiǎng)，通過深度挖掘數(shù)以百計(jì)攝像頭所采集的數(shù)據(jù)以確定顧客購買的商品。

盡管試！如果發(fā)現(xiàn)一處 BUG，順走一件東西，算老板送的。

有所為，有所不為

基于人工智能的身體追蹤在配送中心也十分常用。亞馬遜推行了一項(xiàng)試點(diǎn)項(xiàng)目，內(nèi)部稱之為「NIKE 意圖檢測」系統(tǒng)。

該系統(tǒng)為配送中心服務(wù)于 Amazon Go 顧客的員工設(shè)計(jì)──系統(tǒng)追蹤員工在貨架上拾取和放置的商品。該創(chuàng)意的初衷是擺脫手持式條碼閱讀器。此類手動(dòng)掃描工作耗費(fèi)時(shí)間、操作繁瑣。

理想狀態(tài)下，員工將商品放置于任一貨架，系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)監(jiān)視及追蹤。與往常一樣，目標(biāo)是提高效率，最大限度提高物流速度。Porter 表示「員工們都覺得特別自然。」

近來，臉書和谷歌的數(shù)據(jù)采集工作受到政府嚴(yán)格審查，而亞馬遜的謹(jǐn)慎態(tài)度使其免受其苦。亞馬遜采集和處理數(shù)據(jù)的唯一目的是改善顧客體驗(yàn)，且其并沒有涉及用戶滿意和客戶滿意之間的模糊區(qū)域。

上述兩者截然不同──因?yàn)閺V告商向臉書和谷歌支付了服務(wù)費(fèi)用，用戶才可以免費(fèi)使用社交媒體和搜索服務(wù)。

對于亞馬遜來說，用戶和客戶大多重疊。但監(jiān)管機(jī)構(gòu)確實(shí)對亞馬遜在電商購物與云計(jì)算等核心業(yè)務(wù)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位頗為忌憚。

因?yàn)榻y(tǒng)治力來自于機(jī)器學(xué)習(xí)，且絲毫沒有消退的跡象。