明星自動駕駛公司 Drive.ai 倒下 自動駕駛行業(yè)大洗牌

AI 大牛吳恩達坐鎮(zhèn)、總部位于美國加州的自動駕駛公司 Drive.ai 倒下。

近日，一份提交給美國加州就業(yè)發(fā)展部的公開文件顯示，Drive.ai 在成立 4 年之后，將于 6 月 28 日關(guān)閉，約 90 名公司員工將同時被遣散。

不過在那之前，蘋果終于出手將 Drive.ai 拿下。據(jù) Axios 、The Verge 等媒體報道，蘋果已經(jīng)確認(rèn)收購 Drive.ai。

Axios 在報道中表示，有知情人透露，Drive.ai 公司在被收購前曾與多家潛在的買家接觸，而最終這筆交易被蘋果完成。

The Information 曾在報道中指出，蘋果此前向Drive.ai尋求人才收購（acqui-hire），意味著蘋果的收購目的重點在于公司員工，主要為工程師和產(chǎn)品設(shè)計人員。知情人向 Axios 透露，蘋果還將同時買下 Drive.ai 的自動駕駛汽車以及其他公司資產(chǎn)。

目前，這筆交易的最終價格尚未透露。Drive.ai 從創(chuàng)立至今共融資約 7700 萬美元，有媒體報道最終的收購價格很可能將低于這個數(shù)字。Drive.ai 在 2017 年進行最后的一輪融資時的估值達到了 2 億美元，此前亦有傳聞稱公司正以 2 億美元的價格尋求買家，但從目前的消息來看，這個數(shù)字已經(jīng)成為了過去。

談判桌的另一方，蘋果一直以來在自動駕駛方面的布局和投入可謂神秘。此次收購也是蘋果在自動駕駛領(lǐng)域的又一動作。

確認(rèn)收購 Drive.ai 的當(dāng)天，美國專利商標(biāo)局公布了蘋果提交的遠(yuǎn)程控制和駕駛汽車專利。這些新消息都在打破此前關(guān)于蘋果放棄其自動駕駛項目“泰坦”（Project Titan）的傳言。

自動駕駛是一個高度競爭的新興領(lǐng)域，此前泰坦曾大舉裁員 200 多人，有些人則被調(diào)到機器學(xué)習(xí)部門，當(dāng)時蘋果正在削減投入的資源，既然砍了這么多人力，外界懷疑它是否還有能力和心力專注于研發(fā)自動駕駛。

顯然，蘋果在出行方面的野心仍然很大，不過由于起步較晚等原因，蘋果在自動駕駛方面的技術(shù)優(yōu)勢尚不明顯。但蘋果手握著巨量的資金和技術(shù)資源，加之對頂尖人才的強大吸引力，蘋果也被視為自動駕駛領(lǐng)域的最大變量之一。

Drive.ai 成立于 2015 年，創(chuàng)始團隊主要來自斯坦福大學(xué)人工智能實驗室的研究員，吳恩達曾任該實驗室主任，因而創(chuàng)始團隊中不乏吳恩達的學(xué)生，吳恩達妻子 Carol Reiley 也是聯(lián)合創(chuàng)始人之一，后來成為公司總裁。

2017 年，吳恩達在離開百度之后也以人工智能專家和董事的身份加入 Drive.ai，參與到公司的運營中。

公司早期致力于通過自動駕駛軟件系統(tǒng)與智能通訊系統(tǒng)，后來又轉(zhuǎn)向?qū)④浖?a target="_blank">硬件結(jié)合的路線，嘗試為車輛提供自動駕駛套件。

圖丨Drive.ai 車輛（來源：Drive.ai）

Drive.ai 曾發(fā)布過一款尼桑 NV200 改造版車隊，全車為熒光橘色配以海軍藍(lán)條紋，在顯著位置印有自動駕駛車輛的字樣。同樣引人注目的還有四塊 LED 顯示屏，分別安裝在前后引擎蓋和兩個前胎上方，上面播放的字幕可提示靠近車輛的行人“請等待”“可通行”等。

到 2017 年 9 月，Drive.ai 已經(jīng)完成了 5 輪總額 7700 萬美元的融資，估值達到 2 億美元，投資方包括了 GGV 資本、New Enterprise Associates、英偉達風(fēng)投部門等。

約在一年前，Drive.ai 在美國德克薩斯州啟動試運行無人駕駛接送服務(wù)，并在去年 10 月在德州阿靈頓地區(qū)向公眾開放，這也被視為是公司在商業(yè)化方面的首次嘗試。

而在彼時，高級別自動駕駛尤其是 Robotaxi，在經(jīng)歷技術(shù)高速進展后，卻發(fā)現(xiàn)商業(yè)化路上更加苦難重重，如 Waymo、Cruise 等頭部的自動駕駛公司也無可避免地在商業(yè)化上進展緩慢。

人們逐漸意識到，由于技術(shù)進展、法規(guī)限制等因素，真正的無人駕駛還未能在短期內(nèi)實現(xiàn)，而商業(yè)化的難度甚至比預(yù)想中更加苦難。但另一方面，在技術(shù)上的資金投入也不能停下。

投入大、回報周期長的問題愈發(fā)突出，逐漸將創(chuàng)業(yè)公司推向?qū)で蟊皇召彛蚴侨诘礁嗟腻X。

(來源：Drive.ai)

今年，自動駕駛賽道上已有 Nuro 從軟銀拿到 9.4 億美元融資，Aurora 獲得來自紅杉資本和亞馬遜的 5.3 億美元投資，國內(nèi)也有圖森未來完成 9500 萬美元融資等。

相比之下，Drive.ai 從 2017 年 9 月完成一輪 1500 萬美元融資后，至今已快 2 年時間里都沒有再獲得更多的融資。在結(jié)合公司內(nèi)部矛盾的聲音不斷傳出、聯(lián)合創(chuàng)始人出走，曾經(jīng)的明星自動駕駛公司似乎閃光不再。

再往后就是從 2019 年初開始，Drive.ai 傳出尋求收購的消息。

目前 Drive.ai 被收購的原因還尚未有明確的答案，不過公司內(nèi)部的矛盾可能是影響因素之一。

一名業(yè)內(nèi)人士曾向 DeepTech 透露，此前已對 Drive.ai 的內(nèi)部矛盾有所耳聞，據(jù)其了解，Drive.ai 內(nèi)部人員的矛盾可能是出于利益、權(quán)利或是技術(shù)路線上的分歧，同時他認(rèn)為，Drive.ai 創(chuàng)始團隊不少都是學(xué)生出身，在矛盾處理上更不成熟，這也會導(dǎo)致團隊內(nèi)部的矛盾問題更加突出。

曾經(jīng)的明星公司 Drive.ai 最終以被收購收場，背后則是自動駕駛行業(yè)內(nèi)的一輪大洗牌。

有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，從 2015 年開始，自動駕駛領(lǐng)域開始熱錢不斷，催生出一大批自動駕駛初創(chuàng)公司。如今數(shù)年時間過去，部分技術(shù)路線的商業(yè)化進展受阻，2018 年下半年開始，流入這一領(lǐng)域的資金開始出現(xiàn)減少的跡象。

在雙重因素影響下，對于純做算法以及難以實現(xiàn)商業(yè)落地的自動駕駛公司來說，“資金燒完”的風(fēng)險越來越高，日子可能也越來越難過。

因此，洗牌已經(jīng)開始，Drive.ai 也不會是最后一家。