是什么造成明星企業(yè)Drive.ai的黯淡離場？

6月25日，一份文件顯示，吳恩達(dá)背書的無人駕駛項(xiàng)目Drive.ai將于本周五關(guān)閉。與此同時(shí)，蘋果對Drive.ai完成收購。

曾經(jīng)備受矚目的一支無人駕駛明星項(xiàng)目，如今卻黯然離場。

25日，一份提交給加州就業(yè)發(fā)展局的公開文件顯示，無人駕駛初創(chuàng)公司Drive.ai將于本周五關(guān)閉辦公室，并遣散90名員工。

同時(shí)另一則消息也浮出水面：蘋果對Drive.ai完成收購。

收購金額未公布，而這一名義上的收購，實(shí)際上是Drive.ai的部分員工加入蘋果的自動(dòng)駕駛研發(fā)部門，這些員工近期領(lǐng)英個(gè)人頁面信息的更新也證實(shí)了這一消息。

作為被知名人工智能專家吳恩達(dá)背書的無人駕駛項(xiàng)目，Drive.ai從一誕生起便自帶光環(huán)，憑借著吳恩達(dá)在業(yè)界的影響力以及實(shí)力雄厚的研發(fā)團(tuán)隊(duì)，Drive.ai也獲得了許多知名投資機(jī)構(gòu)的親睞，乘著無人駕駛創(chuàng)業(yè)熱潮，Drive.ai的發(fā)展一度順風(fēng)順?biāo)?，甚至在一眾同類?xiàng)目中脫穎而出，率先進(jìn)行商業(yè)化嘗試。

但隨著無人駕駛行業(yè)在技術(shù)、監(jiān)管方面面臨的瓶頸日益凸顯，Drive.ai的明星效應(yīng)逐漸淡去，無法真正實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地成為阻礙其繼續(xù)獲得資金支持的障礙。

今年初，Drive.ai開始尋求出售，同時(shí)團(tuán)隊(duì)成員開始出走，原先計(jì)劃擴(kuò)張至170人規(guī)模的團(tuán)隊(duì)最終縮水至不及百人，Drive.ai剩余團(tuán)隊(duì)最終被蘋果收購雖然算不上最差的結(jié)局，但顯然與該公司最初雄心勃勃的目標(biāo)相去甚遠(yuǎn)，曾擔(dān)任Drive.ai董事的吳恩達(dá)本人，也將精力轉(zhuǎn)移到他創(chuàng)辦的其他人工智能相關(guān)的項(xiàng)目上。

吳恩達(dá)的“嫡系”組成的“豪華陣容”

Drive.ai從誕生之日起便自帶光環(huán)。2015年，這家從事自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)的初創(chuàng)公司正式成立，其主要成員由知名人工智能專家吳恩達(dá)所帶領(lǐng)的斯坦福大學(xué)人工智能實(shí)驗(yàn)室的學(xué)生所組成。

吳恩達(dá)背書的Drive.ai從誕生之日起便自帶光環(huán)

2017年初，在MIT Technology Review主辦的Emtech Digital大會上，成立以來一直對外保持低調(diào)、神秘的Drive.ai首次公開亮相。

這次的活動(dòng)發(fā)生了一些意料之外的花絮，當(dāng)時(shí)擔(dān)任百度首席科學(xué)家的吳恩達(dá)作為本次活動(dòng)最為重磅的嘉賓，原先是要發(fā)表主旨演講，但活動(dòng)開始前幾天，卻傳出吳恩達(dá)卸任百度首席科學(xué)家一職的消息，就在所有人期待他在此次活動(dòng)中亮相時(shí)，他卻臨時(shí)取消了出席這一活動(dòng)。

但吳恩達(dá)的妻子Carol Reiley卻以Drive.ai聯(lián)合創(chuàng)始人的身份參加了這一活動(dòng)，同樣引來了更多的關(guān)注，在這次活動(dòng)上，她與另一位聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官，同時(shí)也曾是吳恩達(dá)過去在斯坦福人工智能實(shí)驗(yàn)室的學(xué)生Sameep Tandon，一同在會上展示了Drive.ai目前在無人駕駛領(lǐng)域所取得的成果。

彼時(shí)，基于吳恩達(dá)和Drive.ai之間千絲萬縷的聯(lián)系，外界一度猜測，吳恩達(dá)在離開百度后，很可能加入Drive.ai，從事與自動(dòng)駕駛技術(shù)相關(guān)的創(chuàng)業(yè)活動(dòng)，但騰訊《潛望》在當(dāng)時(shí)的活動(dòng)現(xiàn)場向吳恩達(dá)的妻子Carol Reiley求證此事時(shí)，得到了后者明確的否認(rèn)，她表示，吳恩達(dá)并不會加入Drive.ai，而是以顧問的身份給予業(yè)務(wù)上的指導(dǎo)和幫助。

在當(dāng)天的活動(dòng)上，外界第一次有機(jī)會看到Drive.ai在自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)方面的成果，但是是通過一段測試視頻的形式。在當(dāng)天的活動(dòng)上，Reiley展示了一段裝載有Drive.ai無人駕駛系統(tǒng)的車輛在下雨的夜晚街道上進(jìn)行無人駕駛的視頻，顯示此前困擾包括谷歌在內(nèi)的很多進(jìn)行無人駕駛研發(fā)的公司的雨天駕駛的難題已經(jīng)被Drive.ai的技術(shù)所克服。

Reiley當(dāng)時(shí)表示，Drive.ai歡迎外界參加試駕活動(dòng)，參與者可以親自坐在車內(nèi)體驗(yàn)無人駕駛。

依靠吳恩達(dá)的背書和實(shí)力雄厚的團(tuán)隊(duì)，Drive.ai獲得了許多知名投資機(jī)構(gòu)的親睞，在成立兩年后已經(jīng)獲得1200萬美元融資，投資方包括北極光創(chuàng)投、Oriza Ventures等。

從無人駕駛技術(shù)展示到商業(yè)化嘗試

在經(jīng)過了幾年的研發(fā)和測試后，Drive.ai開始進(jìn)行無人駕駛的商業(yè)化嘗試。去年7月，Drive.ai宣布，在美國得克薩斯州Frisco正式 開放無人駕駛叫車接送服務(wù)，該服務(wù)類似于無人駕駛版的Uber，用戶通過手機(jī)應(yīng)用召喚Drive.ai車輛進(jìn)行接送，但路線相對固定，是預(yù)先規(guī)劃好的路線，上車和下車地點(diǎn)也固定。

Drive.ai在得克薩斯提供無人駕駛接送服務(wù)，試水商業(yè)化

Drive.ai聯(lián)合創(chuàng)始人王弢當(dāng)時(shí)對騰訊《潛望》表示，該項(xiàng)目將是得克薩斯州首個(gè)向公眾開放的無人駕駛車服務(wù)。

Drive.ai表示，這一無人駕駛服務(wù)項(xiàng)目要解決的是交通中“最后一英里”的問題，即在“走路太遠(yuǎn)，開車太近（或者由于太擁擠而難以找到停車位）”的距離之間提供出行服務(wù)。

在項(xiàng)目初始階段，車上將會有安全駕駛員坐在駕駛座上，全程監(jiān)控車輛的運(yùn)行，但Drive.ai表示，計(jì)劃很快讓安全員坐在乘客座位上，與乘客一起體驗(yàn)無人駕駛過程，并最終提供車上只有乘客的無人駕駛體驗(yàn)。

王弢表示，目前公司有約120人的團(tuán)隊(duì)，是一支多學(xué)科、跨領(lǐng)域的專業(yè)團(tuán)隊(duì)，在傳感器融合、認(rèn)知、決策規(guī)劃、定位、線下模擬等各個(gè)子模塊都擁有自己的核心技術(shù)。Drive.ai計(jì)劃在今年三季度將團(tuán)隊(duì)擴(kuò)張至170人。

此時(shí)，吳恩達(dá)的角色已經(jīng)變成了Drive.ai的董事，王弢當(dāng)時(shí)對《潛望》稱，吳恩達(dá)自從加入以后，一直非常積極參與公司各項(xiàng)事務(wù)，特別是在公司戰(zhàn)略方向上給出了許多指導(dǎo)性的建議。

在進(jìn)行商業(yè)化嘗試的同時(shí)，Drive.ai繼續(xù)通過各種方式向外界展示其自動(dòng)駕駛技術(shù)實(shí)力，當(dāng)年5月份，Drive.ai對外展示了一份長達(dá)4分鐘的車內(nèi)視角無人駕駛測試視頻，Drive.ai的無人駕駛車全程駕駛座上并沒有人，實(shí)現(xiàn)了完全意義上的無人駕駛。

Drive.ai展示無人駕駛測試視頻，全程駕駛座空無一人

根據(jù)這段3倍速播放的視頻演示，這輛無人駕駛車從停車位駛出，穿越一條6車道的公共路段，在穿越前，車輛對橫向車道上的路況進(jìn)行了判斷，途中車輛還經(jīng)過了環(huán)形道路以及落日夕陽對檢測系統(tǒng)的干擾，對這些道路情況，車輛都完成了順利應(yīng)對。

在視頻的右下角，Drive.ai還展示了車輛行駛過程中對物體識別的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)影像，以展示該系統(tǒng)運(yùn)用傳感器數(shù)據(jù)對道路上的車輛、行人、自行車手等物體的識別，通過這些實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)，車輛可以進(jìn)行以安全和最大化乘客舒適度的路線規(guī)劃。

到2017年9月，Drive.ai已經(jīng)完成了5輪總額7700萬美元的融資，估值達(dá)到2億美元，更多的知名投資機(jī)構(gòu)加入，包括GGV資本、New Enterprise Associates、英偉達(dá)風(fēng)投部門等。

結(jié)束獨(dú)立運(yùn)營員工加入蘋果

然而，就在一切似乎發(fā)展的順風(fēng)順?biāo)畷r(shí)，事情卻開始悄悄起了變化。2018年3月份，Uber在亞利桑那州進(jìn)行無人駕駛測試的車輛撞傷行人致死，兩個(gè)月后，谷歌旗下Waymo一輛正在進(jìn)行無人駕駛測試的車輛也陷入一次嚴(yán)重車禍，無人駕駛的安全性再度引起廣泛討論。

接二連三的事故讓人們逐漸認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)：完全意義上的自動(dòng)駕駛并不會很快實(shí)現(xiàn)，由于技術(shù)和監(jiān)管等各方面的制約，自動(dòng)駕駛這一細(xì)分行業(yè)卻并沒有出現(xiàn)爆發(fā)式的增長，在大量資金涌入這一領(lǐng)域后，人們卻失望地發(fā)現(xiàn)，進(jìn)展并沒有之前預(yù)想地那么大。

Drive.ai也不可避免地受到這一趨勢的影響，自2017年9月份完成一輪1500萬美元的融資后，Drive.ai在接下來的近2年時(shí)間沒有再獲得更多的融資，今年2月份，原聯(lián)合創(chuàng)始人王弢已經(jīng)離開公司。

與此同時(shí)，Drive.ai尋求出售的消息從2019年年初開始便已經(jīng)在業(yè)內(nèi)傳開，據(jù)一位知情人士透露，在許多與Drive.ai接觸的潛在收購方中，蘋果表現(xiàn)出最大的興趣，具體是蘋果旗下被稱為“泰坦項(xiàng)目”的從事無人駕駛技術(shù)的部門。

但蘋果自身的自動(dòng)駕駛部門，一直讓外界捉摸不透。該部門據(jù)稱一度有多達(dá)5000人的規(guī)模，顯示蘋果在無人駕駛方面野心勃勃，去年年底，蘋果重新召回原先負(fù)責(zé)硬件、后加入特斯拉的高管Doug Field，更進(jìn)一步向外界傳達(dá)了其推進(jìn)該業(yè)務(wù)的決心。

但今年初卻又傳出蘋果解雇了近200名自動(dòng)駕駛部門的員工的消息，讓蘋果自動(dòng)駕駛的前途命運(yùn)又生出新的不確定性。

到了今年4月份，關(guān)于蘋果準(zhǔn)備收購Drive.ai的消息得到了進(jìn)一步的確立。有知情人士透露，蘋果收購的目標(biāo)主要是Drive.ai的自動(dòng)駕駛相關(guān)人才，其他硬件類資產(chǎn)并不是蘋果感興趣的目標(biāo)。

6月25日，一份提交給加州就業(yè)發(fā)展部的公開文件，正式揭開了Drive.ai這家成立4年的初創(chuàng)公司接下來的命運(yùn)。本周五，Drive.ai將正式關(guān)閉辦公室，同時(shí)遣散90名員工。

與此同時(shí)，部分原Drive.ai員工的領(lǐng)英個(gè)人檔案頁面就職公司信息一欄也變成了“蘋果特殊項(xiàng)目部”。

根據(jù)公開資料顯示，蘋果收購Drive.ai完成于6月6日，該消息也得到了蘋果方面的確認(rèn)，蘋果稱已經(jīng)雇傭了來自Drive.ai的“數(shù)十名工程師”，此次收購的金額并沒有對外公布。

至此，一家明星創(chuàng)業(yè)公司的獨(dú)立發(fā)展之路就此終結(jié)，盡管在大環(huán)境不佳的情況下，這并不能算是一個(gè)很差的結(jié)果，但一定與Drive.ai最初所設(shè)定的目標(biāo)并不相符，吳恩達(dá)本人也將注意力重心放在了他的其他人工智能領(lǐng)域的項(xiàng)目上，包括提供一系列深度學(xué)習(xí)課程的教育平臺Deeplearning.ai，以及為企業(yè)提供人工智能化轉(zhuǎn)型服務(wù)的Landing.ai。