2010年開(kāi)始,蘋(píng)果就在A系列處理器中使用PowerVR gpu,A7更是用到了最新的PowerVR 6系列。
A8、A9乃至更遙遠(yuǎn)的A10都會(huì)繼續(xù)直接整合PowerVR,ARM Mali根本不如法眼。
其實(shí)蘋(píng)果挖過(guò)很多gpu高級(jí)人才,組建了自己的團(tuán)隊(duì),自主設(shè)計(jì)的意思很明顯,但看起來(lái)不是很順利。曾經(jīng)讓蘋(píng)果拉走干了四年的AMD圖形設(shè)計(jì)首席技術(shù)官Raja Koduri也在去年初重返A(chǔ)MD。
此外值得一提的是,imagination還在努力開(kāi)發(fā)新的MIPS通用處理器,挺適合用在iWatch之類需要超低功耗、超長(zhǎng)續(xù)航的設(shè)備中,但蘋(píng)果似乎完全沒(méi)興趣。
收購(gòu)imagination以增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì) 因價(jià)錢(qián)太低而失敗
早在今年3月,蘋(píng)果就承認(rèn),其正在與英國(guó)圖形處理器設(shè)計(jì)公司imaginationTechnologies進(jìn)行接觸。但有報(bào)道稱,蘋(píng)果目前還未下定決心收購(gòu)該公司。
蘋(píng)果目前已經(jīng)持有imagination Technologies約10%的股權(quán),后者為蘋(píng)果iOS系列產(chǎn)品提供圖形處理芯片,而據(jù)彭博社援引消息人士的說(shuō)法,兩家公司確實(shí)進(jìn)行了“一些討論”,但蘋(píng)果目前尚無(wú)收購(gòu)計(jì)劃。
蘋(píng)果收購(gòu)的原因是imagination的gpu業(yè)務(wù)可以增強(qiáng)蘋(píng)果的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
蘋(píng)果的iOS系統(tǒng)從一開(kāi)始就非常重視利用gpu,其搭載了一個(gè)動(dòng)畫(huà)豐富、用gpu加速的UI,這讓iOS系統(tǒng)具有視覺(jué)美感、圖形富有趣味,由于這方面的原因iPhone十分適合游戲。iPhone風(fēng)靡全球的一個(gè)原因就是AppStore提供了許多有趣的游戲,讓iPhone成為一個(gè)有趣的娛樂(lè)工具而不是只是一個(gè)手機(jī)。
蘋(píng)果一直都是采用imagination定制的PowerVR gpu,由于蘋(píng)果持有imagination近10%的股份加上其銷量極大,因此imagination一直都為蘋(píng)果提供定制化的高性能gpu。iPhone 6S上采用的GT7600其理論浮點(diǎn)性能可以達(dá)到115.2GFlops,比芯片霸主高通的當(dāng)下高端芯片驍龍820搭載的adreno 530的588 GFlops高出一大截。
蘋(píng)果的iPhone、iPad都采用同樣的gpu讓蘋(píng)果可以在優(yōu)化iOS的時(shí)候節(jié)省許多功夫,在升級(jí)每一代產(chǎn)品的時(shí)候都可以更好的做好兼容和升級(jí)工作,同時(shí)這也簡(jiǎn)化了為iOS開(kāi)發(fā)應(yīng)用的開(kāi)發(fā)者工作。相比之下在手機(jī)市場(chǎng)占有超過(guò)八成市場(chǎng)份額的Android系統(tǒng)廠家卻需要為了適配眾多型號(hào)的gpu、占比更大的低性能gpu導(dǎo)致在圖形方面永遠(yuǎn)無(wú)法與蘋(píng)果相比。
蘋(píng)果自2008年收購(gòu)芯片設(shè)計(jì)企業(yè)P.A.Semi后成功打造了在移動(dòng)市場(chǎng)天下無(wú)敵的A系列處理器,在iPadPro上使用的A9X單核性能更是超過(guò)了Coer i5-5250U,可見(jiàn)蘋(píng)果A9X處理器的性能之強(qiáng)大,也說(shuō)明了蘋(píng)果在芯片設(shè)計(jì)方面的超高水平。
蘋(píng)果有意打造自己的gpu,已從AMD等企業(yè)挖來(lái)gpu人才,但是至今未見(jiàn)蹤影說(shuō)明自行設(shè)計(jì)gpu存在相當(dāng)大的難度。收購(gòu)imagination可以幫助蘋(píng)果立即解決這個(gè)難題,而且繼續(xù)使用imagination 的PowerVR gpu也可以更好的與之前建立大量應(yīng)用進(jìn)行更好的兼容。
曾有蘋(píng)果計(jì)劃收購(gòu)英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司 imagination Technologies 的消息。但是后來(lái)因?yàn)閮r(jià)格沒(méi)談攏,蘋(píng)果放棄了收購(gòu)這家一直為 iPhone 提供顯示芯片的公司。
一直在挖imagination的工程師
蘋(píng)果的目標(biāo)是自己設(shè)計(jì)手機(jī)芯片的蘋(píng)果,在過(guò)去的幾個(gè)月里面,從這家公司挖走了眾多員工。
從 LinkedIn 上能看到,至少已經(jīng)有 25 位原來(lái) imagination Technologies 的研發(fā)人員跳槽去了蘋(píng)果,有六位是原來(lái)的高級(jí)研發(fā)人員。包括已經(jīng)在蘋(píng)果任副總裁的前 COO John Metcalfe 、還有前高級(jí)設(shè)計(jì)經(jīng)理 Dave Roberts、硬件工程副總裁 Johnathan Redshaw 以及工作了多年的高級(jí)軟件工程經(jīng)理 Benjamin Bowman。
到現(xiàn)在為止,蘋(píng)果已經(jīng)和 imagination Technologies 公司合作了超過(guò) 10 年,iPhone 處理器中一直都搭載該公司的 PowerVR 圖形處理器,最新的 iPhone7/Plus 使用的 A10 Fusion 處理器配備了 6 核心的 PowerVR 7TX Plus 系列圖形處理器,比上一代 A9 芯片的圖形處理器快了 50%。
但按照蘋(píng)果的風(fēng)格,不可能一直這么依賴一家供應(yīng)商。過(guò)去,A 系列處理器的 CPU 設(shè)計(jì)是外包的,如今也已經(jīng)變成蘋(píng)果自己設(shè)計(jì)。5 月份,有消息稱蘋(píng)果正在佛羅里達(dá)州設(shè)立一個(gè)辦事處,招聘信息顯示就是在招和圖形芯片設(shè)計(jì)、圖像技術(shù)編程相關(guān)的人。從 imagination Technologies 挖人想來(lái)也是蘋(píng)果研發(fā)自己的圖形芯片的一部分。
但 imagination Technologies 的日子并不好過(guò)。截止今年 5 月的財(cái)報(bào)顯示,這家公司去年全年虧損 8086 萬(wàn)英鎊,比上年 1320 萬(wàn)英鎊的虧損繼續(xù)擴(kuò)大。蘋(píng)果的業(yè)務(wù)占了整個(gè)公司的大約三分之一,業(yè)績(jī)下滑和蘋(píng)果 iPhone 去年銷量下降有關(guān),也和整個(gè)智能手機(jī)市場(chǎng)增長(zhǎng)放緩相關(guān)。
目前看來(lái),收到三星 Galaxy Note 7 失敗的影響,iPhone7 的銷量或許會(huì)比估計(jì)更高,這可能對(duì) imagination Technologies 的業(yè)績(jī)有一些幫助。關(guān)于蘋(píng)果挖人,imagination Technologies 的發(fā)言人說(shuō),我們公司有 1400 多員工,跳槽的事情很正常。但如果蘋(píng)果未來(lái)不再使用 PowerVR 芯片,imagination Technologies 就沒(méi)法這么輕松了,必須想出能夠替代的業(yè)務(wù)才能挽救公司下滑的業(yè)績(jī)。
評(píng)論
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