WD聚焦RISC-V架構(gòu),實(shí)現(xiàn)RISC-V處理器標(biāo)準(zhǔn)化,欲替代ARM和x86

　　ARM和x86在存儲行業(yè)是具有主導(dǎo)力的廠商，現(xiàn)在他們的對手出現(xiàn)了，WD宣布將實(shí)現(xiàn)RISC-V處理器標(biāo)準(zhǔn)化，強(qiáng)勢進(jìn)軍存儲行業(yè)。替代ARM和x86是它的目標(biāo)。WD押注RISC-V架構(gòu)，可以說推動(dòng)RISC-V生態(tài)系統(tǒng)的一大助力。

　　隨著WD宣布支持RISC-V并投資Esperanto Technologies，顯示RISC-V指令集架構(gòu)正成為ARM和x86的可行替代方案…

　　儲存巨擘Western Digital （WD）宣布將在RISC-V處理器上實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化，并投資了一家新創(chuàng)公司Esperanto Technologies——該公司主要采用開放來源指令集架構(gòu)設(shè)計(jì)高階SoC和核心。從這兩項(xiàng)舉措顯示，RISC-V架構(gòu)盡管還不成熟，但已經(jīng)成為ARM和x86的可行替代方案了。

　　長遠(yuǎn)來看，WD預(yù)計(jì)在其硬碟和固態(tài)硬碟（SSD）中每年可出貨多達(dá)20億個(gè)RISC-V架構(gòu)芯片。該公司并私下透露正在研發(fā)用于推論的機(jī)器學(xué)習(xí)加速器，這可能與其投資Esperanto有關(guān)。

　　至于Esperanto這家新創(chuàng)公司，計(jì)劃推出一系列64位元RISC-V芯片，包括采用臺積電（TSMC） 7nm制程技術(shù)制造的人工智慧（AI）“芯片上超級電腦”（supercomputer-on-a-chip）、針對最高單執(zhí)行緒的16 核心ET-Maxion，以及一個(gè)4，096核心的ET-Minion。

　　市場研究公司The Linley Group首席分析師Linley Gwennap指出，“有了像WD這樣的大公司下注于這個(gè)架構(gòu)，可說是推動(dòng)RISC-V生態(tài)系統(tǒng)的一大助力；再加上還有一家新創(chuàng)公司試圖將它帶到高階產(chǎn)品領(lǐng)域，更是一件大事。因?yàn)榈侥壳盀橹?，RISC-V主要仍著眼于低階的物聯(lián)網(wǎng)（IoT）微控制器（MCU）。

　　Esperanto執(zhí)行長David Ditzel一向力挺RISC-V指令集架構(gòu)，同時(shí)也是微處理器業(yè)界的資深老手，曾經(jīng)在以前的升陽（Sun Microsystems）和新創(chuàng)公司Transmeta負(fù)責(zé)伺服器處理器設(shè)計(jì)，在那之前還曾經(jīng)短暫任職英特爾（Intel）。

　　Ditzel并未透露任何有關(guān)的產(chǎn)品、架構(gòu)細(xì)節(jié)，甚至是該公司的資金。不過，他舉了一些有關(guān)其團(tuán)隊(duì)的例子，其中包括前英特爾和MIPS處理器設(shè)計(jì)師Tom Riodan——他將自行創(chuàng)辦的QED賣給了PMC Sierra。

　　Ditzel說：“Tom Riodan本來打算成立自己的RISC-V公司，但我們想和他一起聯(lián)手。”

　　該公司的顧問群包括協(xié)助開發(fā)RISC-V架構(gòu)的美國柏克萊大學(xué)名譽(yù)教授David Patterson，以及曾任職Google、HP與Equipment的資深工程師Alan Eustace。盡管Ditzel不愿透露數(shù)字，但該新創(chuàng)公司在矽谷、歐洲等地都有多名工程師，其中至少有27人將參加本周舉行的RISC-V研討會。

　　Esperanto的工程團(tuán)隊(duì)包括前英特爾浮點(diǎn)和亂序設(shè)計(jì)專家，以及電路設(shè)計(jì)師和實(shí)體布局專家。編譯器團(tuán)隊(duì)目前已經(jīng)編寫了著色器編譯器，可在其芯片上執(zhí)行高階繪圖作業(yè)

　　在近日舉行的RISC-V研討會上，Esperanto將展示可執(zhí)行于FPGA上的RTL，處理諸如影像辨識等神經(jīng)網(wǎng)路工作。目前該公司的通用處理器尚未投片，但將瞄準(zhǔn)一系列的應(yīng)用。

　　Ditzel表示：“在我們的應(yīng)用程式（app）列表中，訓(xùn)練和推斷是最重要的。我們可以讓高階VR/AR的圖形更加完美……［這個(gè)架構(gòu)］最適合具有許多平行性的問題。”

　　該芯片將使用16位元浮點(diǎn)進(jìn)行訓(xùn)練，但也支持較低的位元寬和神經(jīng)網(wǎng)路的整數(shù)運(yùn)算。相較于競爭對手，我們將會有更高的性能和更少的功耗，而且可擴(kuò)展性更強(qiáng)——其他大多數(shù)（訓(xùn)練）芯片都很熱門，還也可以實(shí)現(xiàn)更低功耗的應(yīng)用。

　　相較于Nvidia、Intel和新創(chuàng)公司Graphcore等競爭對手提供的訓(xùn)練加速器，他說：“我們的7nm芯片尺寸并不是最大的?！?/p>

　　該公司的早期目標(biāo)之一可能是用于諸如Amazon Echo或Google Home等裝置的嵌入式處理器。 Ditzel說，即時(shí)大量生產(chǎn)是他成立Transmeta所得到的教訓(xùn)，它帶來了一個(gè)“能夠從廣泛的消費(fèi)者領(lǐng)域開始”的策略，其設(shè)計(jì)周期可能擴(kuò)展到兩年。

　　該新創(chuàng)公司的主要業(yè)務(wù)在于銷售SoC；然而，它也可能會銷售使用這些SoC的系統(tǒng)。此外，該公司也開放授權(quán)其核心，而“使RISC-V更普及”。

　　RISC-V及其所用軟件較不成熟，可說是目前的主要挑戰(zhàn)。

　　Ditzel表示：“GCC編譯器非常穩(wěn)定，Linux埠也被大量使用中，但LLVM還有很長的路要走。當(dāng)我們銷售這些芯片的時(shí)候，應(yīng)該就會發(fā)展得更成熟些。一直到最近才有SiFive的元件出現(xiàn)，在此之前并沒有太多相關(guān)芯片，但是一旦有了這些元件后，軟件就會出現(xiàn)?！?/p>

　　“我們長期以來耕耘這個(gè)領(lǐng)域。。。。。。深知這關(guān)于到未來六年，而不是未來的六個(gè)月。”

　　Esperanto期望在定義擴(kuò)展RISC-V指令集的發(fā)展道路上占據(jù)主導(dǎo)位置。除了參與主導(dǎo)該基金會的向量架構(gòu)工作小組，并由Ditzel帶領(lǐng)擴(kuò)展至Sparc CPU的任務(wù)。

　　WD計(jì)劃將“未來的核心、處理器和控制器開發(fā)”轉(zhuǎn)型至RISC-V。目前該公司每年消耗超過十億顆核心，而且從一開始就一直是RISC-V基金會的成員，但之前對其計(jì)劃一向三緘其口。

　　WD技術(shù)長Martin Fink在新聞發(fā)布會上說：“開放來源的行動(dòng)在于向全世界展現(xiàn)：創(chuàng)新將隨著大型社群朝著共同目標(biāo)努力而最大化?！?/p>

　　Fink在主題演說中表示，“我們正為此社群提供所有的RISC-V邏輯任務(wù)。我們還鼓勵(lì)所有產(chǎn)業(yè)參與者（包括我們的客戶和合作伙伴）進(jìn)行開放式合作，以協(xié)助擴(kuò)展和加速這些努力。我們可以共同推動(dòng)以資料為中心的創(chuàng)新，并確保RISC-V成為下一個(gè)Linux成功案例?！?。

　　此外，該公司并表示目前并沒有制造商用半導(dǎo)體的計(jì)劃，但將此舉定位為其儲存業(yè)務(wù)的延伸，而不是取而代之。