賽靈思的雄心：從FPGA到完全可編程，5年后用戶翻5倍

如果問您賽靈思（Xilinx）是一家什么樣的公司，大多數(shù)人肯定會(huì)回答，賽靈思是一家FPGA公司。然而，這個(gè)答案并不是賽靈思想要的。賽靈思說，我們是一家All Programmable（完全可編程）公司。

賽靈思自稱All Programmable廠商已經(jīng)有一段時(shí)間了。那么完全可編程到底指什么，其背后又有什么深意呢？賽靈思公司全球戰(zhàn)略和市場營銷高級(jí)副總裁Steve Glaser為我們做出了深入的解答。

Glaser先生是參與賽靈思公司戰(zhàn)略性規(guī)劃的重要成員之一。通過他的講解，我們了解到賽靈思正在下一盤大棋，其格局遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出可編程邏輯的范疇，其潛在的用戶數(shù)量要比目前大5倍。

所謂完全可編程，指的是硬件可編程（可編程邏輯/FPGA）、軟件可編程（CPU）和I/O可編程。也就是說，賽靈思的產(chǎn)品兼具軟件靈活和硬件優(yōu)化的特點(diǎn)，可集成FPGA、處理器和收發(fā)器，實(shí)現(xiàn)最高的性能功耗比。

實(shí)際上，傳統(tǒng)的FPGA廠商擁有一項(xiàng)先天的優(yōu)勢：有能力做處理器的廠商很多，而能夠做FPGA的廠商卻很少。自從賽靈思的第一款Zynq SoC面世以來，此類集成ARM內(nèi)核和FPGA的器件在通信、測試測量和汽車等領(lǐng)域已經(jīng)得到了廣泛的接受和應(yīng)用。但問題又來了：這樣的器件是不是既需要硬件編程知識(shí)，又需要軟件編程知識(shí)？是不是系統(tǒng)更復(fù)雜了，開發(fā)更困難了，所以用戶數(shù)量更少了呢？

顯然，賽靈思的Zynq和后來的MPSoC（帶多核處理器的SoC）的結(jié)構(gòu)要比單純的FPGA更復(fù)雜。如果沒有合適的開發(fā)工具，其開發(fā)難度可想而知。為此，賽靈思推出了“軟件定義”（SDx - Software Defined）的戰(zhàn)略，以期最大程度地降低開發(fā)難度，使得軟件工程師也可以參與器件開發(fā)，讓C++語言成為標(biāo)準(zhǔn)的開發(fā)語言。

軟件定義的完全可編程器件將面向更大的用戶群體

目前，賽靈思的SDx戰(zhàn)略已經(jīng)成型。SDAccel開發(fā)環(huán)境針對的是數(shù)據(jù)中心的加速應(yīng)用，SDNet針對下一代智能網(wǎng)絡(luò)，而SDSoC則針對嵌入式系統(tǒng)。Glaser先生說，可編程邏輯面向的是5萬多名硬件工程師，而軟件定義的完全可編程器件則面向25萬名軟件工程師，潛在用戶數(shù)量立即翻了5倍。而且，軟件定義的系統(tǒng)更加靈活，更容易實(shí)現(xiàn)差異化，更便于用戶的產(chǎn)品創(chuàng)新。

Glaser先生介紹說，接下來賽靈思的業(yè)務(wù)將專注于以下六個(gè)將要爆發(fā)的關(guān)鍵應(yīng)用：5G無線通信、軟件定義的網(wǎng)絡(luò)（SDN）/網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化（NFV）、 視頻和機(jī)器視覺、汽車駕駛員輔助系統(tǒng)（ADAS）、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)（IIoT）以及云計(jì)算。在這些中高端領(lǐng)域中，軟件定義的完全可編程器件將發(fā)揮軟件靈活和硬件優(yōu)化的雙重優(yōu)勢。

賽靈思將業(yè)務(wù)專注于最主要的行業(yè)大趨勢

實(shí)際上，不只賽靈思公司看到了兼具FPGA和處理器的異構(gòu)計(jì)算的前景。英特爾公司收購Altera的動(dòng)機(jī)正在于此。所不同的是，賽靈思公司立足于可編程邏輯這個(gè)核心競爭力，而英特爾則希望利用Altera的FPGA技術(shù)來加強(qiáng)其CPU器件的優(yōu)勢。正因?yàn)檫@兩家公司的出發(fā)點(diǎn)不同，其在今后的發(fā)展策略上也會(huì)有所不同。Glaser說，賽靈思會(huì)根據(jù)用戶的實(shí)際需要來開發(fā)產(chǎn)品，正如當(dāng)初賽靈思應(yīng)客戶要求選用ARM內(nèi)核開發(fā)了Zynq。他預(yù)計(jì)，英特爾公司將來依然會(huì)專注于數(shù)據(jù)中心應(yīng)用，而Altera的方向?qū)?huì)服務(wù)于英特爾的總體戰(zhàn)略。相比之下，賽靈思承諾會(huì)延續(xù)對各個(gè)領(lǐng)域客戶的支持，以及對多種處理器架構(gòu)的定制支持。

賽靈思正在經(jīng)歷一場歷史性的公司轉(zhuǎn)型，將突破其傳統(tǒng)的業(yè)務(wù)范圍。這個(gè)轉(zhuǎn)型看來是合理的，因?yàn)樗⒆阌谫愳`思公司領(lǐng)先的FPGA技術(shù)。為了實(shí)現(xiàn)軟件定義的完全可編程目標(biāo)，賽靈思公司這幾年已經(jīng)做了大量的工作。如果五年之后賽靈思果真能把客戶群體擴(kuò)大五倍，實(shí)現(xiàn)公司的華麗轉(zhuǎn)身，那將是電子行業(yè)一個(gè)標(biāo)志性的成功案例。