大話計算機六十年：從重若山峰到盈盈一握

　　年僅30歲就與愛因斯坦一起被普林斯頓高等研究院聘為第一批終身教授的馮·諾依曼，開創(chuàng)了電腦的歷史。他在60多年前確定的計算機結構，至今仍為電腦設計者所遵循。1952年美國大選，哥倫比亞廣播公司租用了UNIVAC電腦預測結果。選舉結束后僅僅45分鐘，UNIVAC便計算出艾森豪威爾將勝出，但無 人相信。

　　當選舉結果正式揭曉后，所有的人都驚呆了：艾森豪威爾勝出，而且實際得票數與UNIVAC的預測得票數只有不到1%的誤差，整個世界開始對電子計 算機的功能有了新的認識。

　　在IT精英扎堆兒的新中關購物中心，一位手拿老式桿兒秤的大廚引來了過往路人的駐足，因為大廚手中的這根桿兒秤稱的不是瓜果蔬菜，而是數十臺上 世紀的老式筆記本電腦。這場別開生面的“告別沉重U鋒?！Q重’挑戰(zhàn)賽”上，一臺13.8斤重的筆記本電腦最終成了“重量級”冠軍，而聯(lián)想的這種獨特的告 別沉重的方式，讓人們能真正感受到時代與時代的區(qū)隔，感受到最新的電腦科技為生活帶來的改變。

　　最初的電腦，重達數十噸

　　最早的電腦是誰發(fā)明的，或者說最早的電腦是哪一部，其實是有很多爭議的，不過這其中有一個問題沒有爭議，那就是不管最早的電腦是哪部，它們都是體積有數間房甚至半個足球場般大，總重有數十噸的龐然大物。

　　不少人認為，誕生于美國賓夕法尼亞大學莫爾電機學院的電子計算機“埃尼阿克”(ENIAC)，是全世界第一臺電腦。

　　1946年2月14日，當第一批參觀者在賓夕法尼亞大學看到外形奇怪、渾身閃閃發(fā)光的“埃尼阿克”時，盡管事先已經有過介紹，但內心仍對這個占地170平方米，重達30噸的龐然大物能干些什么有些懵懵懂懂。

　　“埃尼阿克”表面布滿電表、電線和指示燈，內部則有1.8萬個電子管，這些電子管平均每15分鐘就要燒壞一只，科學家不得不滿頭大汗不停地更 換。“埃尼阿克”的耗電量也超過174千瓦每小時，據說一啟動，全鎮(zhèn)的電燈都會變暗。不過當時，“埃尼阿克”為到場的參觀者展現了它的“絕招”——1秒鐘 內進行5000次加法運算和500次乘法運算，這讓參觀者驚嘆不已。

　　“埃尼阿克”最初的研制目的，是為馬里蘭州的阿伯丁武器試驗場的“彈道研究實驗室”計算彈道數據。“埃尼阿克”投入使用后，計算彈道只需3秒鐘，此前，則要200人手工計算兩個月。

　　也有人認為，英國1943年研制出的“巨人”計算機才是世界上第一臺電腦，只不過它一直處于保密狀態(tài)，直到1975年才被英國政府解密。解密 后，英國《每日郵報》這樣描述“巨人”：“體型巨大，足以占據半間屋子。運行時，它機體上數百個真空管閃爍紅光……”?！熬奕恕北挥糜诿塑娖谱g德軍密碼， 《每日郵報》說，如果沒有“巨人”，二戰(zhàn)至少還要再持續(xù)18個月，造成數十萬人員損失。

　　1975年，當“巨人”解密時，“埃尼阿克”早已退役，并在華盛頓一家博物館里作為“世界上第一臺電腦”被人們“瞻仰”了20年。

　　古老的算盤，也叫計算機

　　電腦的學名叫做電子計算機，不過現在的人圖省事，更多把computer直接簡譯成計算機。

　　美國暢銷小說家西德尼·謝爾頓當年紅極一時的小說《假如明天來臨》寫過這樣的故事：騙子杰夫向人兜售“袖珍計算機”，對于這種“計算機”，杰夫 的描述是——“價格低廉，絕無故障，節(jié)約能源，10年無需任何保養(yǎng)”。當購買者打開這種“計算機”的包裝盒才發(fā)現，這臺“計算機”，其實就是在中國已經使 用了數千年的算盤。

　　算盤，在人類的計算工具史上具有極其重要的地位。世界文明的四大發(fā)源地——黃河流域、印度河流域、尼羅河流域和幼發(fā)拉底河流域，都曾先后出現過 不同形式的算盤，不過只有中國的珠算一直沿用了下來。算盤雖然與電子不沾邊，在科學史上，依然可以被稱為“計算機”，當然，更準確的稱謂應該是“計算工 具”。

　　《電腦史話》中曾說：“誰都知道，電腦的學名叫做電子計算機。以人類發(fā)明這種機器的初衷，它的始祖應該是計算工具?！?/p>

　　遠古的人們用石頭來計算捕獲的獵物，石頭就是計算工具。著名科普作家阿西莫夫說，人類最早的計算工具是手指，而中國古人常用“結繩”來幫助記事，“結繩”自然也就成了計算工具。石頭、手指、繩子……，這些都是古人用過的“計算機”。

　　十五世紀后，天文、航海的需要促使新的計算方法和計算工具的誕生。英國數學家奧特雷德在當時流行的對數刻度尺的基礎上發(fā)明了“機械化”計算尺， 這項發(fā)明被擱置了200年。后來，發(fā)明蒸汽機的瓦特，為了快速計算蒸汽機的功率和氣缸體積，研究出了一把名副其實的計算尺并流傳后世，成為工業(yè)革命時期工 程師隨身攜帶的必不可少的“計算機”。

　　此后百年，包括鐘表齒輪式的機械計算機在內的各種各樣的機械式計算機也不斷出現，從僅可以運算加減法，到加減乘除樣樣精通，直至第二次世界大戰(zhàn)，催生出真正的電子計算機，也就是電腦。

　　現代計算機，盈盈一握中

　　說到現代計算機，有一個人居功至偉，他就是被稱為“現代電子計算機之父”的約翰·馮·諾依曼(John von Neumann)。

　　在科學史上，對約翰·馮·諾依曼有如下評價——“對人類的最大貢獻，是對計算機科學、計算機技術、數值分析和經濟學中的博弈論的開拓性工作?！?/p>

　　1944年夏，參加原子彈研制的諾依曼在火車站候車時與“埃尼阿克”項目負責人偶遇。這次偶遇不僅改變了“埃尼阿克”的研究進程，也改變了歷史。

　　馮·諾依曼對號稱“世界上第一臺電子計算機”的“埃尼阿克”的設計提出了建議，此后更針對“埃尼阿克”的缺陷在其尚未投入運行前，便著手起草了 一份新的設計報告，即電腦史上著名的《101頁報告》。這是電腦發(fā)展史上一個劃時代的文獻，它向世界宣告了電腦時代的開始。報告中所確定計算機的結構，包 括采用存儲程序以及二進制編碼等，至今仍為電腦設計者所遵循。

　　1954年，在“埃尼阿克”退役的前一年，約翰·馮·諾依曼被查出身患癌癥。三年后，這位“現代電子計算機之父”永遠的離開了。

　　諾依曼身后的半個多世紀，半導體技術等諸多前沿科技的突飛猛進，讓現在的電腦，讓當年的諾依曼等科學巨匠也無法想象了。在聯(lián)想的“告別沉重U鋒 ?！Q重’挑戰(zhàn)賽”現場，十幾年前IBM設計的笨重的筆記本電腦，與聯(lián)想現在IdeaPad U310和410這樣的輕薄筆記本電腦擺在一起，形成了鮮明的反差：僅僅十幾毫米厚的纖薄的外表下，隱藏著強大的“內心”，這些都盡情詮釋了當下年輕人 “無重量，有分量”的生活態(tài)度。

　　同樣在幾天前，Acer宏碁在北京亮相了“蜂鳥S5”，號稱全球最薄的“超極本”電腦，最薄處僅僅只有11毫米。這臺屢次奪得國際獎項，包括美 國Laptop的2012CES最佳獎項、2012臺北電腦展最佳選擇獎的電腦，突破了接口的尺寸給筆記本電腦厚度帶來的限制，最薄11毫米的鎂鋁合金機 身結合超輕薄與流線型設計，將經典和未來感融為一體。不僅體積是當年面對占地上百平方米的“埃尼阿克”電腦的馮·諾依曼等科學宗師無法想象的，而且這樣盈 盈一握的電腦，搭配了性能無與倫比的芯片，其性能更是前人所難以想象的。

　　早在1981年Osborne就研發(fā)出了筆記本電腦的雛形——Osborne 1便攜式電腦，但12公斤的重量很難讓人想到便攜，不過一體化的顯示屏設計還是讓這款電腦賣得相當不錯。4年以后，東芝公司的T1100再度將筆記本概念 改寫，相比Osborne 1這個大塊頭也苗條多了，但依然有6.8公斤重。

　　現在的電腦不僅有Acer的“蜂鳥S5”這樣的全球最薄“超極本”，甚至是一臺手掌大小的設備，計算能力也是從前的鋪滿一間屋子的設備所不能比 擬的，比如威富多媒體最近在北京展示的全新概念產品云臺(YUNTAB)手機本，雖然只有手機的體積，但作為跨越手機和平板電腦領域的掌上設備，既具備專 業(yè)手機的特性，又要兼容平板電腦的大屏幕體驗及強大的云服務能力和豐富的軟件應用，成為一種嶄新的概念。