深度觀察：IBM為何收購SSD廠商？

　　美國(guó)IBM收購SSD （固態(tài)硬盤）廠商Texas Memory Systems的消息于8月16日由兩家公司公布。IBM是曾經(jīng)從事電腦、硬盤及半導(dǎo)體產(chǎn)品等制造及銷售的計(jì)算機(jī)硬件老牌企業(yè)。

　　但是，隨著產(chǎn)業(yè)由垂直整合轉(zhuǎn)向水平分工及全球競(jìng)爭(zhēng)加劇，2000年代初，IBM硬件業(yè)務(wù)的收益惡化。IBM進(jìn)行了業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型，出售并退出了電腦及硬盤等硬件業(yè)務(wù)而專注于IT服務(wù)業(yè)務(wù)。

　　隨著產(chǎn)業(yè)走向水平分工，電腦的附加值轉(zhuǎn)移到了微軟的Windows操作系統(tǒng)、英特爾的CPU及三星的DRAM等，電腦本身變成了大眾化商品。IBM于2005年將電腦業(yè)務(wù)出售給了聯(lián)想。

　　另外，在實(shí)現(xiàn)了水平分工的OS、CPU、DRAM及HDD等部件及軟件行業(yè)，殘酷的價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)和壟斷加劇。結(jié)果，IBM不得不退出這些部件行業(yè)，并于2002年將硬盤業(yè)務(wù)出售給了日立。

　　既然IBM在10年前退出了硬件業(yè)務(wù)，為何現(xiàn)在又收購SSD廠商，重新涉足硬件業(yè)務(wù)呢？IBM現(xiàn)在的主要業(yè)務(wù)是金融及流通等服務(wù)器系統(tǒng)、采用云數(shù)據(jù)中心及大數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)分析等IT基礎(chǔ)設(shè)施和服務(wù)。

　　IBM收購SSD廠商的原因是，SSD這一創(chuàng)新型硬件的出現(xiàn)不僅將改變計(jì)算機(jī)架構(gòu)，還將改變IT服務(wù)業(yè)。手機(jī)、電腦及服務(wù)器等現(xiàn)在的計(jì)算機(jī)采用分層構(gòu)造，包括訪問時(shí)間為ns級(jí)的CPU和SRAM、幾十ns的DRAM及10ms的硬盤等層次。這種計(jì)算機(jī)架構(gòu)幾十年都沒有改變。

　　但是，閃存及ReRAM、PRAM、MRAM等新型存儲(chǔ)器以及配備這些半導(dǎo)體存儲(chǔ)器的SSD的出現(xiàn)填補(bǔ)了DRAM與硬盤之間六位數(shù)的性能空白。

　　通過在IT基礎(chǔ)設(shè)施上采用SSD，從Google、Twitter及Facebook等數(shù)據(jù)檢索、到IBM、富士通及NEC等擅長(zhǎng)的金融和流通服務(wù)器乃至大數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)分析等都有望大幅提高速度。

　　不過，要想將SSD這一創(chuàng)新型硬件的潛力全部發(fā)揮出來，只將硬盤換成SSD是不夠的。為此日本中央大學(xué)開發(fā)出了性能提高至11倍、功耗減少93％、壽命延至7倍的混合SSD技術(shù)，要想提高數(shù)據(jù)中心的性能并降低功耗，根據(jù)數(shù)據(jù)的屬性和履歷將數(shù)據(jù)存儲(chǔ)到適當(dāng)存儲(chǔ)器中的控制算法和軟件是不可或缺的。

　　另外，由于數(shù)據(jù)的屬性和履歷隨著應(yīng)用而改變，不僅要與軟件合作，還要與服務(wù)合作。也就是說，IBM的主要業(yè)務(wù)——預(yù)計(jì)今后有望增長(zhǎng)的云數(shù)據(jù)中心IT服務(wù)要想實(shí)現(xiàn)差異化，就需要將SSD硬件、存儲(chǔ)器控制器、中間件以及服務(wù)整合到一起進(jìn)行優(yōu)化。

　　蘋果曾經(jīng)為什么收購半導(dǎo)體風(fēng)險(xiǎn)公司？今年年初蘋果收購SSD控制器廠商Anobit的事例。蘋果也銷售iPhone、iPad及MacBook Air等硬件，因此情況與IBM有不同之處，但雙方的共同點(diǎn)是都想把SSD這一硬件的優(yōu)勢(shì)納入公司戰(zhàn)略。

　　而日本的IT產(chǎn)業(yè)情況如何呢？現(xiàn)在，對(duì)于電子產(chǎn)業(yè)重組，很多人認(rèn)為只要由垂直整合轉(zhuǎn)向水平分工，收益就會(huì)恢復(fù)，對(duì)此，筆者表示憂慮。只要轉(zhuǎn)向水平分工即可的想法是一種幻想，必須要像IBM和蘋果那樣，將創(chuàng)新型硬件切實(shí)納入自己公司的戰(zhàn)略。

　　不過，在整合硬件、軟件和服務(wù)時(shí)，關(guān)鍵是判斷自己公司如何從事硬件業(yè)務(wù)。硬件制造需要巨額投資，還需要招聘很多人才，涉足門檻很高。并且，一旦建立了工廠，鑒于人員問題等，很難靈活應(yīng)對(duì)，比如根據(jù)行情退出等。

　　也就是說，要整合硬件、軟件和服務(wù)，并非一定要擁有自己的工廠進(jìn)行制造。

　　由于制造方法也能夠產(chǎn)生差異化，因此如果從硬件制造到軟件和服務(wù)都參與其中，就能夠提供最優(yōu)化的服務(wù)。不過，能做到這一點(diǎn)的目前只有從事閃存制造的東芝等極少數(shù)企業(yè)。有些情況下，硬件制造可以不在日本進(jìn)行，還可以委托給海外企業(yè)。

　　在現(xiàn)實(shí)的商業(yè)中，像IBM和蘋果那樣不從事需要巨額投資的閃存制造，而是收購制造閃存控制器及內(nèi)置閃存的SSD的企業(yè)的做法從投資回報(bào)率來看是最佳的。

　　今后的IT服務(wù)需要包含硬件和軟件的整合服務(wù)。只要實(shí)現(xiàn)簡(jiǎn)單的水平分工即可的想法已經(jīng)跟不上時(shí)代潮流。今后的關(guān)鍵是提供充分利用創(chuàng)新型硬件的軟件和服務(wù)。因此，需要考慮涉足哪一部分的硬件業(yè)務(wù)。

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