賽靈思發(fā)明了FPGA后又推出了一種全新產(chǎn)品

對于全球第一大FPGA廠商賽靈思而言，2018年可以看做是一個新的起點(diǎn)。今年的1月29日，賽靈思迎來了它的第四任CEO Victor Peng，后者是一名入職 10 年的賽靈思老兵，并且在 CPU、GPU 和 FPGA 方面都有著豐富的經(jīng)歷。但更重要的是，賽靈思也迎來了新的發(fā)展策略，尤其是對軟件的聚焦方面。

數(shù)據(jù)大爆炸。隨著傳感器的大量部署，海量的視頻和圖像數(shù)據(jù)將會產(chǎn)生，包括城市、家庭、工廠和汽車等諸多場景；由此帶來的數(shù)據(jù)處理需求也呈幾何級倍數(shù)增長。人工智能的黎明。人工智能依然處于早期階段，未來幾十年仍將繼續(xù)發(fā)展。它會改變很多行業(yè)，并創(chuàng)造新的業(yè)務(wù)和商業(yè)模式。后摩爾定律時代。摩爾定律起作用的過程已經(jīng)放緩，下一代計(jì)算越來越需要異構(gòu)系統(tǒng)，單一的 CPU 已經(jīng)不能滿足需求。這就需要有全新的產(chǎn)品、服務(wù)和商業(yè)模式，甚至于全新的芯片解決方案。

Victor Peng 表示，基于以上三個趨勢，未來賽靈思將擁有巨大的機(jī)會，尤其是在產(chǎn)品的靈活多變方面。而賽靈思也根據(jù)上述趨勢將自己的戰(zhàn)略進(jìn)行了重新調(diào)整，并提出一個口號：打造靈活多變的世界。

靈活多變，很明顯就是賽靈思引以為傲的 FPGA 產(chǎn)品最顯著的特征。不過具體到公司業(yè)務(wù)層面，賽靈思對產(chǎn)品的規(guī)劃非常明晰，分為三點(diǎn)：數(shù)據(jù)中心為先。賽靈思表示，數(shù)據(jù)中心是一個非常廣闊的市場，而賽靈思不僅可以支持?jǐn)?shù)據(jù)中心的運(yùn)算加速和應(yīng)用，而且能夠支持存儲和網(wǎng)絡(luò)。而未來賽靈思將改變原有的策略，對硬件開發(fā)者和軟件開發(fā)者同時進(jìn)行支持，為此賽靈思提供了一個以硬件為基礎(chǔ)的軟件堆棧開發(fā)環(huán)境，并打造出一個數(shù)據(jù)中心計(jì)算生態(tài)系統(tǒng)。

加速主流市場的增長。這里所說的主流市場包括汽車、無線基礎(chǔ)設(shè)施、有線通信乃至于消費(fèi)類電子等；這也可以看做是賽靈思的潛在市場機(jī)會。全新的產(chǎn)品類型。這一點(diǎn)，正是賽靈思在本次見面會上推出的一個大招。

從大招的內(nèi)容上來看，所謂的 CEO 見面會只是一個幌子，Victor Peng 真正想要講述的，其實(shí)是該公司繼 FPGA 之后推出的另外一種全新的產(chǎn)品類型：ACAP（Adaptive Compute Acceleration Platform，可翻譯為靈活應(yīng)變計(jì)算平臺），賽靈思表示，它將遠(yuǎn)遠(yuǎn)突破 FPGA 的極限，并將能夠與 CPU、GPU 以及 FPGA 相并列。

從架構(gòu)上來說，ACAP 的核心是新一代 FPGA 架構(gòu)，它結(jié)合分布式存儲器和硬件可編程的 DSP 模塊、一個多核 SoC 以及一個或多個軟件可編程而又具備硬件靈活性的計(jì)算引擎，并通過片上網(wǎng)絡(luò)（NoC）實(shí)現(xiàn)互連。此外，它還擁有片上控制模塊、硬件可編程存儲器控制器、CCIX 和 PCIe 支持、可編程 I/O 接口等。

賽靈思表示，ACAP的器件是高度模塊化和可擴(kuò)展化的，它具有以下三個特征：軟硬件可編程的引擎；IP 子系統(tǒng)和片上網(wǎng)絡(luò)；高度集成的可編程 I/O。

在雷鋒網(wǎng)看來，ACAP 可以視為是升華版的 FPGA，它支持在動態(tài)過程中完成任務(wù)，能耗比大幅度提升；不僅如此，它也可以同時支持硬件可發(fā)者和軟件開發(fā)者，這恰好契合了賽靈思所強(qiáng)調(diào)的對軟件開發(fā)的重視，也反映出軟硬件一體的重要性。

而目前，在ACAP 的全新架構(gòu)下，賽靈思正在推進(jìn)一款以 Everest（珠穆朗瑪峰）為代號的全新產(chǎn)品項(xiàng)目，它歷經(jīng)四年研發(fā)，投入 10 億美元以上，又 1500 多名軟硬件工程師參與其中。賽靈思表示，這一全新產(chǎn)品采用臺積電 7 納米技術(shù)，與最新的 16 納米 Virtex VU9P 相比，它有望將深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的性能提升 20 倍；不僅如此，相對于最新的 16 納米無線電，基于它的 5G 遠(yuǎn)程無線電頭端可以將帶寬提升 4 倍。

Everest適用于多個市場領(lǐng)域的應(yīng)用場景，比如說汽車、工業(yè)、科學(xué)與醫(yī)療、航空航天與國防、音視頻與廣播乃至于消費(fèi)類電子等；而首款 Everest 產(chǎn)品將于 2018 年實(shí)現(xiàn)流片，并在 2019 年交付。

顯然，從技術(shù)發(fā)展的角度，ACAP 可以被看做是 FPGA 的繼任者，但從市場發(fā)展的角度，ACAP 的出現(xiàn)并不意味著 FPGA 的退場。按照 Victor Peng 的說法，ACAP 作為一個全新的計(jì)算平臺，它在產(chǎn)生之后還需要更多的時間來普及；而 ACAP 的推出也并不意味著賽靈思會放棄 FPGA 和 Zynq 這樣的產(chǎn)品，相反，它將繼續(xù)推進(jìn)這一市場的發(fā)展。

ACAP 實(shí)際上更像是賽靈思在產(chǎn)品上的一次自我革命，它很好地契合了賽靈思在軟硬件結(jié)合上的自我定位調(diào)整；當(dāng)然，選擇在中國市場率先發(fā)布 ACAP，也反映了賽靈思對中國這一全球最大的半導(dǎo)體消費(fèi)市場的重視。不過，在當(dāng)前的市場形勢下，賽靈思不得不考慮的問題是，如何在 Intel、英偉達(dá)等競爭對手的環(huán)伺之下繼續(xù)發(fā)揮 FPGA 的技術(shù)和市場優(yōu)勢，以及如何保證 ACAP 在可見的未來完成補(bǔ)充并承接現(xiàn)有的賽靈思 FPGA 市場的任務(wù)。