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還記得Uber退出中國(guó)市場(chǎng)嘛？現(xiàn)在，代表Uber未來(lái)的另外一個(gè)臂膀無(wú)人駕駛也可能要被砍掉了。
The Information消息稱，有投資者因無(wú)人駕駛支出過(guò)多而向Uber高層施壓，建議停止該項(xiàng)目。但Uber沒(méi)有對(duì)此予以回應(yīng)。
但Uber的一些高管認(rèn)為，現(xiàn)任CEO ?Dara Khosrowshahi 并不反對(duì)變賣自動(dòng)駕駛研發(fā)業(yè)務(wù)，不過(guò)Uber不會(huì)完全退出，而是可能會(huì)要求收購(gòu)方在自己的網(wǎng)約車平臺(tái)中運(yùn)營(yíng)無(wú)人出租車業(yè)務(wù)。
首先來(lái)看一組數(shù)據(jù)。根據(jù)已經(jīng)得到數(shù)據(jù)的媒體報(bào)道，Uber第二季度收入為28億美元，同比收入增長(zhǎng)41％，較去年的55％放緩。本季度實(shí)際虧損數(shù)額約為8．9億美元，同比減少24％。
而且據(jù)媒體披露稱，在過(guò)去一年半時(shí)間里，Uber的自動(dòng)駕駛研發(fā)業(yè)務(wù)已經(jīng)消耗了1．25億美元到2億美元現(xiàn)金。在Uber每一個(gè)季度的虧損中，自動(dòng)駕駛部門的研發(fā)投入占到了15％到30％（該部門仍處于燒錢階段，并無(wú)收入或利潤(rùn)）。
今年7月底Uber才剛把無(wú)人駕駛卡車計(jì)劃給關(guān)了，并表示要重點(diǎn)放在無(wú)人駕駛汽車上。這才過(guò)去半個(gè)多月，無(wú)人駕駛汽車業(yè)務(wù)也快保不住了。
一切為上市讓步
Uber最初的構(gòu)想是想要打造一個(gè)經(jīng)濟(jì)又便捷的打車平臺(tái)。從相對(duì)較貴的專車服務(wù)擴(kuò)展到普通車型的共享業(yè)務(wù)，從自動(dòng)駕駛到空中飛的項(xiàng)目，Uber迅速進(jìn)軍外賣產(chǎn)業(yè)、送醫(yī)領(lǐng)域。
從傳統(tǒng)的出行服務(wù)向自動(dòng)駕駛方向轉(zhuǎn)變，Uber成為了出行服務(wù)平臺(tái)入局自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的典型案例，與之類似的滴滴、Lyft等平臺(tái)也都在這一領(lǐng)域展開(kāi)了相應(yīng)的研發(fā)工作。
為此，Uber在過(guò)去三年中已經(jīng)在無(wú)人駕駛部門投入了至少20億美元，這在一定程度上拖累了Uber的整體業(yè)績(jī)。據(jù)有關(guān)報(bào)道，Uber在過(guò)去18個(gè)月中每季度在自動(dòng)駕駛方面虧損了1．25億－2億美元。
但不幸的是，根據(jù)第三方市場(chǎng)研究公司稱，在自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)水平上，Uber、特斯拉、蘋果等知名公司的技術(shù)明顯落后于Waymo、通用汽車、日產(chǎn)汽車等公司。很顯然，Uber的自動(dòng)駕駛技術(shù)并不成氣候。
甚至在今年三月份，Uber的自動(dòng)駕駛研發(fā)遭遇了重大挫折，該公司改裝的一輛沃爾沃SUV，在美國(guó)亞利桑那州坦佩市，撞死了一名49歲推著單車過(guò)馬路的女性，這一消息一經(jīng)發(fā)出，馬上引發(fā)了全球震驚以及對(duì)自動(dòng)駕駛汽車安全性、技術(shù)是否成熟的激烈討論。
之前就有美國(guó)媒體報(bào)道，Uber管理層和昔日對(duì)手Waymo進(jìn)行了洽談，希望對(duì)方利用自己的網(wǎng)約車平臺(tái)來(lái)運(yùn)營(yíng)無(wú)人出租車業(yè)務(wù)。Waymo已經(jīng)準(zhǔn)備在下半年推出無(wú)人出租車服務(wù)，并為此訂購(gòu)了八萬(wàn)多輛無(wú)人車，簽署了保險(xiǎn)合作協(xié)議。
隨著日本軟銀集團(tuán)今年初成為Uber的大股東，Uber開(kāi)始收縮在全球的擴(kuò)張，開(kāi)始更加關(guān)注利潤(rùn)。該公司高管多次表示，計(jì)劃在2019年上市。
據(jù)TheInformation報(bào)道，有投資者希望Uber出售自動(dòng)駕駛項(xiàng)目，就是因?yàn)檫^(guò)去18個(gè)月中，該項(xiàng)目每季度均需花費(fèi)1．25億美元至2億美元，卻沒(méi)有任何收入，且自動(dòng)駕駛項(xiàng)目在近三年間很難實(shí)現(xiàn)規(guī)模運(yùn)營(yíng)。
Uber CEO Dara Khosrowshahi也曾表示，相較于盈利，他更看重公司的現(xiàn)金流。這一想法與大多數(shù)企業(yè)家一致，現(xiàn)金流保證了公司前進(jìn)的基礎(chǔ)，有利于公司更長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略。而且他更傾向于和外部公司合作，構(gòu)建伙伴網(wǎng)絡(luò)，而不是Uber來(lái)吃掉所有業(yè)務(wù)的利潤(rùn)和商機(jī)。
伴隨著盈利壓力增加（為上市構(gòu)建一份更靚麗的財(cái)報(bào)），Uber之前已經(jīng)變賣了東南亞地區(qū)的業(yè)務(wù)，更早前，Uber也退出了中國(guó)和俄國(guó)市場(chǎng)，當(dāng)?shù)貥I(yè)務(wù)還被置換為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的少數(shù)股權(quán)。
對(duì)比去年同季度虧損的11億美元，Uber今年只虧損了不到9億，已經(jīng)是一個(gè)不小的提升。但不得不說(shuō)，即使收入可觀，由于昂貴的用戶補(bǔ)貼等等原因，Uber公司的支出還是十分巨大，因而造成了賬面的虧損。
當(dāng)然，Uber并不缺錢，彭博社消息，目前公司賬面仍有73億美元，并且Uber今年預(yù)計(jì)收入仍然會(huì)超過(guò)100億美元。
一直燒錢的無(wú)人駕駛
在虧損的原因中，無(wú)人駕駛是一個(gè)大的燒錢項(xiàng)目。CNET消息稱，在過(guò)去的18個(gè)月里，Uber每季度在無(wú)人駕駛汽車上花費(fèi)1億2千5百萬(wàn)到2億美元之間，占虧損的15－30％。平均下來(lái)，每天要燒掉1－2百萬(wàn)美元，已經(jīng)成為Uber財(cái)政上的一個(gè)大負(fù)擔(dān)。
其實(shí)UberCEO Dara Khosrowshahi并不是不知道無(wú)人駕駛是個(gè)需要持續(xù)大量投錢的項(xiàng)目，只是之前的他看待這個(gè)問(wèn)題的角度不同。
在2017第四季度結(jié)束時(shí)， Dara Khosrowshahi 就表示過(guò)，以Uber的體量，“我們隨時(shí)可以扭虧為盈”，然而代價(jià)就是放棄國(guó)際市場(chǎng)的擴(kuò)張以及技術(shù)上的創(chuàng)新。而后者，就包括了在自動(dòng)駕駛汽車上的投入。換而言之，他是明知會(huì)大量花錢，還是愿意將項(xiàng)目推進(jìn)下去的。
如果能賺回一千億，先投入個(gè)五百億又算得了什么？直到今年2月，Business Insider的評(píng)論還是認(rèn)為，在鐵了心要參與無(wú)人駕駛汽車賽跑的當(dāng)口，Uber不太可能放棄已經(jīng)開(kāi)始的項(xiàng)目。
問(wèn)題就在于，投資者們看不到項(xiàng)目賺錢的未來(lái)。一直投錢，項(xiàng)目卻前途渺茫，這兩項(xiàng)加在一起才是癥結(jié)所在。
早期，匹斯堡的市長(zhǎng)和Uber一拍即合，允許Uber100輛沃爾沃XC90上路。但太美的夢(mèng)總是因?yàn)樘贻p。Uber借著東風(fēng)，大規(guī)模展開(kāi)測(cè)試，結(jié)果最初幾個(gè)月基本是踩著小型車禍和交通違章走過(guò)來(lái)的。
得了便宜還不滿足，Uber開(kāi)始為自動(dòng)駕駛收錢，也收回了原本定好的要投給匹斯堡修整當(dāng)?shù)亟煌ǖ?千萬(wàn)美元承諾。在老家舊金山，Uber的測(cè)試項(xiàng)目也被快速取締，因?yàn)楣揪芙^將汽車注冊(cè)為測(cè)試車輛。
更壞的消息來(lái)自亞利桑那。2018年3月，Uber車禍這個(gè)致命一擊讓Uber立刻停止了所有城市中的自駕汽車的試驗(yàn)。在亞利桑那，按下的甚至不是暫停鍵，而是永久取消鍵。
直到現(xiàn)在，即使事情已經(jīng)過(guò)去了半年，一鍵谷歌搜索和Uber自動(dòng)駕駛相關(guān)的新聞，排在最前面的，除了該項(xiàng)目太費(fèi)錢投資者不滿之外，仍然是許多媒體對(duì)于Uber的譴責(zé)和憤懣。
值得一提的是，Uber之前并沒(méi)有完全押注小轎車。從2016年開(kāi)始，Uber正式開(kāi)展了自動(dòng)駕駛卡車的項(xiàng)目，然而后來(lái)卷入法律糾紛，車禍?zhǔn)录?，Uber全部的試驗(yàn)在亞利桑那州被停止。直到今年暑期，Uber已經(jīng)宣布放棄了自駕卡車項(xiàng)目。唯一保留下來(lái)的只有Uber Freight，一個(gè)將卡車和貨物配對(duì)的公司。
這里提到的法律糾紛值得展開(kāi)。2017年，爭(zhēng)端開(kāi)始于可能的技術(shù)盜竊。一個(gè)叫做Anthony Levandowski的谷歌前員工下載了一萬(wàn)四千多個(gè)秘密文件后辭職，開(kāi)了一個(gè)叫Otto的創(chuàng)業(yè)公司。而該公司很快被Uber買下，價(jià)格在6800萬(wàn)美元。之后Uber小賠了一筆錢，這件事情就被按了下來(lái)。
然而不久，Waymo和Uber兩家再次掐了起來(lái)一個(gè)Uber的供應(yīng)商無(wú)意間給谷歌（可以理解為Waymo的母公司）抄送了一份郵件，郵件中含有電路板的信息，而谷歌看出來(lái)這和自家的電路板一模一樣。這下谷歌直接將Uber告上了法庭。Uber態(tài)度十分強(qiáng)硬，表示這一切都是“毫無(wú)根據(jù)的，想要打壓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的伎倆。”
經(jīng)過(guò)一年的準(zhǔn)備，2018年2月案子正式開(kāi)庭。Uber直接慫了，賠給Waymo近2500萬(wàn)美元，息事寧人。車禍出人命，疑似盜竊別人技術(shù)，在公司荷包上捅一個(gè)大窟窿，這些都在隱隱暗示著Uber無(wú)人駕駛目前面臨的危機(jī)。
反觀其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Alphabet旗下的Waymo，近來(lái)卻風(fēng)頭正盛。Waymo已經(jīng)完成了800萬(wàn)英里的公共路面自動(dòng)駕駛測(cè)試，并正在為今年底向公眾推出無(wú)人駕駛服務(wù)做最后的準(zhǔn)備。
今年5月，瑞銀集團(tuán)曾預(yù)測(cè)，到2030年，Waymo將占領(lǐng)全球無(wú)人駕駛汽車行業(yè)60％的市場(chǎng)份額。目前市場(chǎng)對(duì)Waymo 的估值已經(jīng)高達(dá) 1750 億美元。
除了Waymo以外，通用汽車 Cruise 、日產(chǎn)汽車等公司的無(wú)人駕駛研發(fā)也正逐步走向成熟。蘋果、奔馳等大公司的無(wú)人駕駛業(yè)務(wù)也正在積極展開(kāi)，還有無(wú)人車初創(chuàng)公司Zoox等也正在成為無(wú)人駕駛生態(tài)中的新生力量。
到底后果如何？
所以，彭博社的這一篇文章雖然算不上絕對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)，但不無(wú)道理。
比如說(shuō)，這么多年，Uber拒絕將司機(jī)算作公司的正式員工。如果這么怕麻煩，何必去勞民傷財(cái)?shù)馗阋粋€(gè)自己的自動(dòng)駕駛車編呢？更何況，按照彭博社的說(shuō)法，全球這么多公司都在做自動(dòng)駕駛，Uber大可以選擇做一個(gè)平臺(tái)，將自駕汽車和用戶連接起來(lái)，而不必要非得啃硬骨頭。
去年11月，Uber放出話來(lái)，要在2019－2021年之間買2萬(wàn)4千臺(tái)沃爾沃XC90，如果真的買了，那么投入著實(shí)不小。畢竟，按照波士頓咨詢集團(tuán)的計(jì)算，一個(gè)正常的電動(dòng)自駕汽車即使到了2030年也需要3萬(wàn)4千美元，想要以“白菜價(jià)”大量保有和運(yùn)轉(zhuǎn)這些車子，路遙且長(zhǎng)。
不過(guò)，吃瓜讀者們不用為Uber感到擔(dān)心，畢竟作為世界500強(qiáng)企業(yè)、最受關(guān)注的科技企業(yè)之一，Uber的估值一直在480到700億美元之間浮動(dòng)，今年第一季度結(jié)束時(shí)候估值也有620億美元。
另外，Uber計(jì)劃于2019年上市，抓住資本市場(chǎng)的泉眼，加上Uber Eats這樣年增長(zhǎng)200％的項(xiàng)目，即使無(wú)人駕駛項(xiàng)目最后真的功敗垂成，對(duì)公司整體而言也并非不可挽回的錯(cuò)誤。
所以，說(shuō)其無(wú)人駕駛汽車業(yè)務(wù)要“涼了”可能太過(guò)悲觀，但Uber想要在該領(lǐng)域成大氣候，確實(shí)是前路漫漫，皆是挑戰(zhàn)。
而我們更關(guān)心這件事，就是因?yàn)槠鋵?duì)國(guó)內(nèi)無(wú)人駕駛公司的借鑒意義。
畢竟國(guó)內(nèi)一眾公司都在無(wú)人駕駛領(lǐng)域摩拳擦掌，正準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。更何況，我們還想知道，作為Uber全球最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，中國(guó)的滴滴也正在復(fù)制Uber的自動(dòng)駕駛之路，它又會(huì)不會(huì)是下一個(gè)Uber？
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