網(wǎng)路巨頭緊抓AI芯片切入點(diǎn) 阿里系已累計(jì)投資五家AI芯片企業(yè)

在PC及手機(jī)時(shí)代，主流芯片廠家仍被英特爾、高通、聯(lián)發(fā)科、三星等長(zhǎng)期把持，AI時(shí)代到來(lái)，似乎給大陸的芯片業(yè)帶來(lái)了新的變局與機(jī)會(huì)，AI芯片企業(yè)頭角崢嶸乘勢(shì)崛起，連網(wǎng)路巨頭阿里也在過(guò)去短短三個(gè)月內(nèi) ，連續(xù)投資三家AI芯片公司，累積阿里系A(chǔ)I芯片網(wǎng)路共已達(dá)五家，初見(jiàn)雛形。

日前高通創(chuàng)投一口氣宣布投資9家大陸人工智能演算法、芯片 、IoT等領(lǐng)域的創(chuàng)新公司；除了高通，半導(dǎo)體巨頭英特爾也鎖定大陸AI與無(wú)人機(jī)、物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)產(chǎn)業(yè)積極投資布局。其中，在高通的投資內(nèi)容里除了商湯科技、摩拜單車，還包括AI芯片新創(chuàng)耐能（Kneron），也將耐能提升到大眾的視野。

值得注意的是，耐能本次融資中領(lǐng)投方并不是高通，高通僅是作為參投方，領(lǐng)投的是阿里巴巴創(chuàng)業(yè)者基金。這也已經(jīng)是阿里或阿里系相關(guān)公司繼寒武紀(jì)、深鑒科技（由螞蟻金服領(lǐng)投）之后，三個(gè)月以內(nèi)大手筆投資的第三家AI芯片公司。

網(wǎng)路巨頭緊抓AI芯片切入點(diǎn)

縱覽這些主要AI芯片公司的成長(zhǎng)史，其中大多數(shù)于2014~2016年成立，2017年AI應(yīng)用廣泛受到市場(chǎng)關(guān)注，成為大陸AI芯片浮上臺(tái)面的崛起之年，并更獲得市場(chǎng)大量的曝光與資本方的高度關(guān)注，而且每家的融資資金都為數(shù)不小。

同時(shí)阿里與華為，騰訊、百度、聯(lián)想等公司也正在以各種方式迅速向AI芯片產(chǎn)業(yè)靠攏，正因?yàn)?，多元的終端市場(chǎng)中的各種垂直應(yīng)用場(chǎng)景，包括手機(jī)、智能家庭、安防、自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域，都需要各種專用AI芯片作為底層架構(gòu)。無(wú)論從市場(chǎng)前景還是為了占據(jù)AI產(chǎn)業(yè)鏈的上游資源的角度，對(duì)AI芯片的早期布局都很重要。

其次，AI芯片在智能手機(jī)上的終端應(yīng)用火熱，各AI芯片未來(lái)在AI入口處如智能音響、機(jī)器人中居于核心戰(zhàn)略地位，促使網(wǎng)路巨頭意識(shí)到必須加速布局發(fā)展AI芯片。

日前云棲大會(huì)上，阿里巴巴成立“達(dá)摩院”，馬云宣示啟動(dòng)“新技術(shù)戰(zhàn)略”計(jì)劃，面向機(jī)器學(xué)習(xí)、芯片、物聯(lián)網(wǎng)、作業(yè)系統(tǒng)、生物識(shí)別這些核心技術(shù)，組建嶄新的團(tuán)隊(duì)，建立新的機(jī)制和方法。其中，阿里巴巴CTO張建鋒更提及，阿里研發(fā)的“阿里AI芯”將會(huì)很快面市，這將促使阿里云的服務(wù)更加趨向穩(wěn)定、可控及高效；而AI芯片已經(jīng)成為一個(gè)戰(zhàn)略性的武器，作為巨頭的阿里自然不會(huì)放過(guò)。

另一方面，從芯片產(chǎn)業(yè)來(lái)看 ，AI芯片的打造存在兩個(gè)挑戰(zhàn)：一是做芯片的資金人力投入比較大，二是需要有足夠的場(chǎng)景可供使用。這兩點(diǎn)對(duì)于創(chuàng)業(yè)公司來(lái)說(shuō)都是極度缺乏的，因而通過(guò)引入資本選對(duì)“靠山”很重要。阿里除了擁有逐漸成熟的云端運(yùn)算平臺(tái)、多樣化的應(yīng)用場(chǎng)景，還有強(qiáng)大的新零售和線上銷售資源。

尤其阿里云每產(chǎn)生海量的使用者資料，這些資料都是用來(lái)訓(xùn)練AI場(chǎng)景最肥沃的養(yǎng)分，但同時(shí)也需要有更高計(jì)算力、更低功耗、更小體積的AI芯片來(lái)滿足運(yùn)算要求。

阿里系已累計(jì)投資五家AI芯片企業(yè)

2015年，阿里就與杭州中天微進(jìn)行深度合作，面向物聯(lián)網(wǎng)各細(xì)分領(lǐng)域開(kāi)發(fā)云芯片（Yun on Chip）架構(gòu)。2016年1月，阿里正式入股中天微成為其第一大股東，據(jù)悉持股比重近三成。至今中天微累積SoC出貨已經(jīng)逾6億顆。

2016年11月，阿里還與騰訊一起領(lǐng)投了FPGA可程式設(shè)計(jì)芯片公Barefoot Networks 的2，300萬(wàn)美元C輪融資 。Barefoot Networks開(kāi)發(fā)可程式設(shè)計(jì)芯片Tofino，據(jù)稱，比現(xiàn)在市場(chǎng)上任何其他芯片快2倍，能以每秒6.5兆的速度處理網(wǎng)路資料包。

再加上，近三個(gè)月投資的寒武紀(jì)、深鑒科技及Kneron，阿里體系已經(jīng)在過(guò)去的兩年里，累計(jì)投了5家芯片公司，正在默默布局AI芯片產(chǎn)業(yè)，掌握自主的AI核心芯片。

然而，阿里投資的各家公司的產(chǎn)品應(yīng)用場(chǎng)景并不完全相同：杭州中天微聚焦于IoT等低功耗與資訊安全領(lǐng)域；寒武紀(jì)的重點(diǎn)在手機(jī)業(yè)務(wù)與高運(yùn)算需求的資料中心；深鑒主要聚焦于安防應(yīng)用領(lǐng)域，而耐能（Kneron）重點(diǎn)在智能家庭與智能安防應(yīng)用。

此外，不同于寒武紀(jì)、深鑒科技、地平線等誕生于大陸本土，耐能（Kneron）2014年成立于美國(guó)圣地牙哥，2015年才在深圳設(shè)立分公司。創(chuàng)辦人劉峻誠(chéng)曾在三星、高通從事研發(fā)工作，因?yàn)榭春萌斯ぶ悄芄首孕袆?chuàng)業(yè)投入神經(jīng)網(wǎng)路深度學(xué)習(xí)NPU處理器芯片。